Эмерит

— Я тебе просто расскажу одну историю. Был лет двести назад один старинный род в Корее, который владел секретом производства «Королевского женьшеня». Тогда еще не было Паназиатский империи, был просто Китай. Стареющая китайская императрица попросила продать целую амфору крема, но получила отказ. Корейская королева в это время носила траур по своему погибшему супругу. Надо добавить, что корейский крем изготавливался исключительно королевским родом и был настолько сильным, что благотворно действовал даже на одаренных. Тогда императрица пригрозила войной королеве Кореи, если та по-соседски не поделится секретом производства омолаживающего крема, и опять получила категорическое «нет». Уже через год королевского рода не стало, а Корея влилась в Китайскую империю. Правда, омолаживающий крем китайцам не достался, и секрет «Королевского женьшеня» оказался утерян вместе с гибелью корейской королевы. А теперь представь, такое богатство появляется в руках захудалого дворянского рода, который, к тому же хочет выпускать крем в неограниченных количествах. Здесь уже не тысяча процентов прибыли, как от слабого крема, а гораздо больше, плюс это сразу же привлечёт внимание одаренных всего мира. Как думаешь, сколько кланов захочет подмять под себя род Шонуровых?

— Не знаю. И ты тоже захочешь? — безразличным тоном спросил я княгиню, внутренне напрягшись. Если сейчас пойдет выкручивание рук, то придётся драться. Хотя, я не чувствовал в эмоциях Юли агрессии, от нее шли только эманации симпатии и беспокойства.

— Ты знаешь, Ярик, я за дружеские поглощения. Насильно мил не будешь, а наш клан достаточно богат, чтобы не неволить. Конечно, если ты придешь ко мне сам, я не откажусь от такого пирога — это бы усилило наше фармацевтическое направление. Но заставлять я тебя не буду. Я думаю, многие кланы захотят увидеть твой род под своим крылом и даже будут делать тебе предложения влиться в свои ряды. Но никто из топов насильно не будет тебя к себе тащить — репутация дороже. А вот кланы второго эшелона вполне могут проверить тебя на зубок. Вплоть до летального.

— И что же делать?

— Лечь под сильный клан из топа. Сестры Романовы тоже не откажутся — престиж империи, все дела. Ну, или драться на дуэлях и отбиваться от рэйдеров.

— Юля, я не хочу ни под кого ложиться.

— Да-да, я помню, ты хочешь быть главой клана. Но ты — новик. На тебя уже пошла охота. Уже сегодня на вечеринке ты почувствуешь это в полной мере. «Королевский женьшень» просто сделает эту охоту более грязной с быстрым предсказуемым концом. Как видишь, я с тобой откровенна.

— Я ценю это. Спасибо за предупреждение, хочу попробовать побарахтаться. Я хоть и новик, но привык свои проблемы решать сам. Скажи, а как можно создать свой клан?

— Кланы создают магистры. Каждый магистр может подать заявление на создание клана в имперскую канцелярию. Как правило, им не отказывают.

— Да? Я читал, у нас почти восемь десятков кланов. И что, у нас в империи есть столько магистров?

— Нет, конечно. Кланов с магистрами в империи около тридцати. Остальные кланы когда-то имели магистров, но по разным причинам потеряли свою силу. Кланы из-за этого не распадаются, ведь это не просто вассальные клятвы, а тесное переплетение взаимных интересов разных родов. Но в каждом клане есть минимум мастер, а то и не один. Как правило, кланы, в которых не осталось даже мастеров, распадались или поглощались конкурирующими кланами.

— Юля, это очень полезная для меня информация, еще раз мерси! Пойду я к ребятам, а то потеряют.

— Да, конечно, беги, Ярик.

Оставшись одна, княгиня в задумчивости покрутила в руках золотое яблоко и спрятала его обратно в шкатулку. Она не стала спрашивать, как они научились производить такой крем, все равно не расскажет, сославшись на секрет рода… А этот красивый мальчик полон сюрпризов! И так похож характером на покойного неодаренного мужа! Вот был бы Ярослав хотя бы учителем, она бы приложила все силы, чтобы привязать его к себе! Легкие интрижки с новым знакомым своего сына Юлия не рассматривала, решив не усложнять отношения между молодыми людьми. Пусть молодые княжны между собой посоревнуются, а она останется наблюдателем. Со своей стороны она дала небольшую фору наследницам из дружественных кланов, рекомендовав сыну не приглашать тех же Юсуповых и Лопухину, которые неожиданно вдруг стали проявлять открытые симпатии к Разумовскому. Да, и надо невзначай присмотреть за Шонуровыми, чтобы на первых порах уберечь их от наездов мелких бандитов. А то жалко будет, если такому отважному юноше отвернут голову из-за этой ерунды. Крем — кремом, а одаренные мужчины ценны сами по себе. Придя, к таким выводам, Юлия вызвала к себе начальницу службы безопасности.

* * *