Эмигрант

Несмотря на любезно предоставленное право выбора, Жорот рискнул принять первоначальный вариант. Теплая компания прово-дила уходящих внимательными взглядами – колдун скривился, по-надеявшись, что у молодых идиотов хватит ума – или хотя бы ин-туиции – не связываться с Кецетином.

Небольшая каюта пестрила цветными пятнами – по спинке кровати струился плащ из переливающегося иллирианского шелка; на стуле, частично сползая на пол, топорщился разноцветный во-рох одежды. В углу, полускрытое темно-синим, усыпанным блест-ками покрывалом, стояло сооружение из хитро вогнутых и переп-летенных зеркальных поверхностей, почти в рост человека. На откидывающемся столике возвышалась груда самых разнообразных вещиц, соперничающих друг с другом кричащей яркостью расцветки и блеском.

Кецетин ногой выдвинул из-под кровати сумку и небрежно смахнул в нее одежду со стула. Кивнув на освободившееся место, присел на кровать.

– Итак… – первым нарушил молчание Жорот.

– Как ты смотришь на то, чтобы получить место при коро-левском дворе? – тон Кецетина был насмешлив, но глаза смотрели серьезно и настороженно.

Колдун уставился на расфуфыренного щеголя, с нарочитой небрежностью рассевшегося на узкой постели.

– Очень любопытно, – предложение было для Жорота полной неожиданностью – ну, не вязалось оно с Кецетином – никак! – И что от меня потребуется? Надеюсь, не отправление на тот свет всего высокородного семейства…

Кецетин быстро перебил его:

– Ни в коем случае. Наоборот… Видишь ли, король умер при весьма странных обстоятельствах… И наша задача не допустить, чтобы что-то подобное случилось с его наследником.

– Извини, но если ты не в состоянии это сделать…

– Я-то в состоянии, – буркнул Кецетин, – Но мальчишка не-давно женился, она беременна, а я не могу разорваться надвое!

Жорот, откинувшись на спинку стула, задумчиво побарабанил пальцами по пластику ручки. Потом в упор глянул на собеседни-ка:

– Причина смерти короля?

Кецетин скривился, – странно было видеть эту гримасу на мальчишеском лице, – но ответил четко и вполне определенно:

– Рассеивание [развоплощение] ауры.

Жорот присвистнул.

Маг кивнул:

– На королевские владения положил глаз один из Черных.

– Извини, с ТАКОГО уровня магией я не справлюсь.

– От тебя это и не требуется. Во-первых, у королевы есть Хранительница. Во-вторых, я создал сеть защиты, а ты должен будешь лишь поддерживать ее в рабочем состоянии.

Жорот, помолчав, спросил в упор:

– Насколько бессмысленна эта затея?

– Конкретизируй вопрос, пожалуйста.

– Если, как ты говоришь, Черный нацелился на королевские земли… На какой стадии ситуация… скажем, по шкале Ограна?

Кецетин с интересом прищурился:

– Почему ты выбрал именно Ограна?

– Во-первых потому, что он включает в анализируемые фак-торы данные о положении правящей верхушки. А я исхожу из твоей заинтересованности в благополучии этой самой верхушки… Во-вторых, Огран – один из немногих исследователей, который дает возможность рассматривать процесс – в динамике. В-треть-их, он вывел довольно удачные граничные условия этапов… Мож-но продолжать, но, по-моему, достаточно. Экзамен я сдал?

Кецетин одобрительно кивнул:

– Неплохо. Хотя я предпочитаю пользоваться Хогером.

– У него [меньше точность выборки]слишком большой разброс.

– Зато есть возможность учитывать большее число факто-ров… Ладно – это дело личного вкуса. По Ограну – четвертая стадия.

Жорот пробормотал:

– Как раз для потенциальных самоубийц…

– Сейчас любая мелочь может послужить камешком, столкнув-шим лавину.

– Мое появление нельзя отнести к "мелочи" – несмотря на неопытность, – заметил Жорот, – надеюсь, ты учел закон проти-водействия?

– В существующих масштабах ты вписываешься в допустимые пределы.

– Тебе видней… А почему ты не дашь наводку на Клов?

На лице мага появилось странное выражение. Он вдруг встал и, несколько раз пройдясь по комнате, наконец опять повернулся к колдуну:

– Я пытался. Но этот Черный так хорошо за-конспирирован, что я его идентифицировать не смог…

Колдун невозмутимо подытожил:

– Задача представляется все менее и менее перспективной.

Кецетин, как Жорот и ожидал, начал выдавать контраргумен-ты, или то, что он считал за таковые:

– Территория Королевства находится в значительном отдале-нии от "черных" зон…

"Черному" очень сложно утвердиться на таком расстоянии от привычных владений, – действовать он может только исподволь и не в состоянии использовать и десятую часть своей силы…

– Зато, если все удастся, захваченная территория может послужить неплохим плацдармом… – дополнил Жорот.

Кецетин кивнул.

– Ясно. Оплата?

– Вдвое против стандартной, – не колеблясь, ответил Кеце-тин. – В остальном контракт стандартен.

Жорот поднял брови:

– И сколько отказались?

Собеседник бросил на него внимательный взгляд и отрывисто ответил:

– Трое. Четверо не подошли.

– Гм… Ты сам – маг рун? Уверен, что тебя устроит мой тип магии?

– Жертвоприношения животных? – Кецетин пожал плечами. – Вполне. Ты только из Клана, причем официальный "отпускник"… Лучшей гарантии "нечерноты" в наше время быть не может.