Эмигрант

Жорот, поддавшись внезапному порыву, вдруг негромко сказал, не спрашивая, а просто сообщая догадку:

– Госпожа… Девочке предстоит дорога, – он замолчал, глядя на Лотту. Та молча кивнула, с неожиданно настороженным выражением лица.

– Это всего лишь логика, – улыбнулся колдун. – Вряд ли вы рискнете оставлять ее… в этом городе.

Он чуть не рассмеялся, глядя на мгновенно мелькнувшее на лице Лотты и тут же исчезнувшее выражение облегчения. И предложил – собственно, ради чего и был затеян разговор:

– Я могу сделать ей амулет, с помощью которого она даст вам знать, если ей понадобится ваша помощь.

Лотте для принятия решения понадобилось лишь несколько мгновений:

– Я вам была бы крайне признательно.

Жорот кивнул.

– Нужно что‑нибудь, желательно металлическое. И чтобы можно было разделить на две части. Ну, одну – вам, другую – ей.

Лотта задумалась. Нерешительно подняла глаза:

– А два кольца можно?

Колдун покачал головой:

– У вас вряд ли найдутся кольца, выкованные одновременно и из одного куска металла…

Королева кивнула:

– Серьги?

– Или цепочка, двойной медальон, браслет, который можно разделить пополам…

Лотта вынула серьги из ушей:

– Подойдет?

Колдун рассматривал крупные, кричащие подвески – похоже, королева специально надела их, под сегодняшнюю роль – с заметным неудовольствием,

– С точки зрения магии – да. Но такая вещь будет слишком заметна, что нежелательно для амулета… Тем более, если она будет не в паре… Цепочки у вас нет? Из нее могут получится подходящие браслеты.

– Только это и – кольца.

– Что ж… Хотя, постойте. Если вы не откажетесь… – он стянул перчатку и провел ладонью под своим капюшоном, а когда вытащил руку и раскрыл, на ней блеснули серьги‑капельки.

Королева заколебалась. В это время ребенок вновь завозился на руках у девочки, захныкал, что‑то залепетал. Лотта одновременно отозвалась:

– Спасибо. Это долго?

– Нет, – Жорот сосредоточился и, спустя несколько мгновений, объявил:

– Все. Прошу прощения, – он обратился к девочке, – лучше будет, если я вам надену это прямо сейчас. Вы не против?

Девочка нерешительно кивнула, с настороженным видом. За все время она так и не произнесла громко ни слова.

– Не бойтесь. Больно не будет.

– Я не боюсь, – прошептала девочка еле слышно.

Колдун, распустив ей капюшон, дотронулся до уха. Малыш, заинтересованный его движениями, потянулся ручонками, но Жорот уже убрал руки.

– Вот так. Если понадобится, просто позовите… – колдун нерешительно взглянул на Лотту, – …госпожу на помощь. Можно даже молча.

– Как это – молча?

Жорот мягко ответил:

– Отчаянней всего кричат – не вслух… Впрочем, если вам проще кричать – кричите. Вас услышат. К сожалению, заклятие временное, больше трех‑четырех лет не продержится, – он улыбнулся, желая ободрить этого ребенка. – Потом это будет просто – украшение.

– Вполне достаточно, – решительно перебила колдуна Лотта. – До свидания, девочка.

Та кивнула и, бросив последний взгляд на королеву, направилась к двери. Женщина посторонилась, пропуская их, потом захлопнулась дверь. Было слышно, как щелкнул замок.

Колдун молча протянул Лотте вторую «капельку». Королева даже не сделала движения, чтобы взять:

– Если вам не очень трудно, наденьте ее мне тоже, пожалуйста, – она дотронулась до правого уха. – Чуть выше, не в старое отверстие.

– Пожалуйста… – Жорот предупреждающе заметил, – Э‑э… В общем‑то, не имеет значения личность того, кто будет носить это. Так что, если пожелаете передать контроль за девочкой другому – это возможно.

– В смысле – вам?

– Вот уж себя я имел ввиду в последнюю очередь, – усмехнулся колдун. – Вы можете выбрать любого человека, кому вы доверяете. Для девочки, действительно, лучше думать, что это будете вы, реально же… – он пожал плечами.

– Спасибо за подробную консультацию, – холодновато отозвалась королева. – Я предпочитаю получать информацию из первоисточника.

Жорот, не обсуждая далее эту тему, дотронулся до левого уха Лотты. Она замерла в ожидании, а колдун уже убрал руку. Удивленно нащупала кончиками пальцев сережку:

– Все?

– Я же обещал, что больно – не будет… Прощу прощения за нескромный вопрос: мы еще долго будем стоять? Я скоро к снегу примерзну.

Лотта рассмеялась.

– Уже все. Домой.

Сразу по возвращению Жорот получил от Кецетина мысленный приказ явиться в его апартаменты.

…Маг развалился в кресле, небрежно жонглируя левой рукой восемью переливающимися шарами. Конечно, не без помощи магии – удержать такое количество шаров только ловкостью рук было невозможно. Но, даже зная это, Жорот был заворожен зрелищем. Маг, почуяв чужое присутствие, заставил шары зависнуть в воздухе и поднял глаза.

– Ну, как прогулка?..

Колдун пожал плечами:

– Без эксцессов.

– Приятно слышать. Кстати, господин герой, Лотта тебе сообщила, что ты теперь граф?

– Что?

– Значит, воздержалась, – констатировал Кецетин, – я уговорил Лограна отложить официальную церемонию до конца твоей Проверки. Но приказ уже подписан, в анналы ты внесен. Радуйся.

– За что это?

Кецетин хмыкнул, пощелкал пальцами: