Эмигрант

– А вы, герцог? Вы согласитесь ответить на несколько вопросов? – маг напоминала кошку, замершую перед прыжком. – Я осознаю всю ценность вашего времени, но все же прошу вас об этой услуге.

Медведь усмехнулся:

– Если вы, в свою очередь, согласитесь отвечать на мои вопросы. Причем с первой же вашей ложью беседа прекратится.

Колдун скользнул взглядом по мужчине. Вертер носил четыре или пять золотых колец, массивную цепь на шее, в ухе болталась серьга с подвеской из голубоватого искрящегося камня. Наверняка часть из украшений являлась амулетами. Проверять их Жорот не собирался – один из них мог сигнализировать о направленном магическом воздействии – и доказывай потом, что колдун не злоумышлял против его светлости, а лишь тестировал амулеты.

– Согласна, – отозвалась Дарика.

– Это касается не только вас, но и господина графа.

Жорот кивнул. Как он подозревал, условие касалось в первую очередь его, вряд ли герцога сильно интересовала Дарика.

Вертер предложил магам перейти в его кабинет, очень уютно обставленный – видно было, что хозяин проводит здесь значительную часть времени. Перед тем, как сесть, Жорот машинально провел рукой над столиком с вином и закусками. И кинул Дарике импульс, требующий, чтобы она немедленно телепортировалась домой. Маг, нахмурившись, подняла брови.

– Быстро, – сквозь зубы и очень тихо приказал колдун.

Напарница исчезла, сообразив, что спорить сейчас неуместно.

Герцог недоуменно нахмурился, пытаясь понять, куда делась Дарика, потом угрожающе поинтересовался:

– Что это значит?

Жорот, прищурившись, смотрел на герцога.

– В вине яд.

Медведь нахмурился, недоверчиво вскинув брови, взглянул на высокий графин с рубиновым напитком. Плеснул в бокал, провел над бокалом рукой – так же, как раньше Жорот.

– Вы уверены?

– Проверьте на собаке, кошке… Или на ком там вы обычно это делаете.

– Сядьте, – властно приказал герцог.

Колдун молча повиновался и терпеливо дождался, пока, по приказу Медведя, притащили какого‑то щенка и влили ему в глотку вино. Не прошло и минуты, как щенок начал скулить и выть, пытаясь убежать на заплетающихся лапах. Герцог нахмурился еще больше, а Жорот поморщился. Наконец герцог задумчиво отвел глаза от уже не дышащего щенка, тяжелым взглядом уставился на колдуна. Тот невозмутимо поинтересовался:

– Кто из слуг подавал вино? Или кто имел к нему доступ?..

– Почему мой амулет не сработал?

– Который из них? – так же невозмутимо спросил колдун.

Секунд двадцать продолжалось противостояние взглядов мужчин, наконец герцог отвел глаза, приоткрыв дверь, отдал какое‑то приказание стоящему на страже солдату.

– Всего доброго, ваша светлость, – Жорот встал, намереваясь уходить.

– Задержитесь, – властно приказал герцог.

Колдун пожал плечами:

– Безусловно, как только получу такой приказ от ее величества.

– Я… благодарю вас за предупреждение и прошу извинения за свои подозрения, – вытолкнул герцог.

Жорот, кивнув, сел обратно. И спокойно предложил:

– Если хотите, могу посмотреть, что с вашим артефактом, – вздохнув, добавил. – Ваша светлость, нас с Дарикой подставили не меньше, чем вас. Или вы считаете, мы смогли бы оправдаться, если бы ваше отравление удалось?

– Я понимаю…

– Мы чужаки – это понятно. И все же вы должны осознавать, что в этой ситуации разумней доверять кому‑то со стороны, поскольку нейтрализовать ваш артефакт и обеспечить это, – колдун кивнул на вино. – Мог только «свой».

– Либо очень искусный маг.

– Проконсультируйтесь у Мердока. Он не особенно благоволит мне, но обманывать не станет – я просто не смог бы проделать все, что необходимо. Для этого надо, как минимум, держать в руках ваш артефакт. Да и внести яд магическим способом в закрытую емкость тоже довольно сложно. А по‑другому я просто не успел бы.

Герцог кивнул. Скорей всего, Жорот лишь повторил аргументы, которые уже прокрутились у Медведя в голове. Иначе – колдун был в этом уверен – никакие возможные дипломатические осложнения аристократа не остановили бы – он постарался бы уже отправить Жорота на допрос к палачу. Не факт, что удалось бы, конечно…

Герцог положил перед колдуном небольшое кольцо с зеленоватым камнем – он снял его с мизинца. Жорот повозился с украшением и сообщил:

– Амулет блокирован. Восстановлению не подлежит. Кстати, это мог сделать любой маг, даже не умеющий работать с артефактами.

– То есть круг возможных злоумышленников весьма широк…

– Увы. У вас есть замена амулету?

– Найду.

– Проверьте только, в порядке ли дубликат. Мне действительно пора.

Герцог, явно уже успокоившись, заметил:

– Вы зря отправили вашу спутницу. Она же тут не закончила?

Колдун, посчитав нерациональным напоминать о первоначальной реакции Медведя на ситуацию с ядом – прекрасно, что герцог решил‑таки не обвинять в происшедшем магов, но ведь могло случиться и иначе – решил не обострять отношения:

– Прошу прощения, мне показалось это оправданным. Если она посчитает возможным сегодня продолжать работу, мы вернемся. Вы разрешите взять у вашего мага координаты?

– Ладно. Сейчас.