Эмигрант

Когда наконец кортеж тронулся, Жорот хмыкнул – в аэрокаре не было ни Ларсена, ни Варда – любовника Лотты. Зато присутствовал Регьен. Это надо так понимать, что, в случае чего, с ним особенно церемониться не станут?

– Господин маг, ваши выводы не верны, – устало сказала королева.

– Какие именно?

– Вы посчитали, в связи с присутствием господина Регьена, вероятно, что на вас будут давить… Ничего подобного не случится, даю слово. Я бы предпочла беседу вдвоем, но это невозможно по многим причинам. И господин Регьен в качестве третьего лица сейчас – наиболее рациональный вариант.

Колдун склонил голову. Он, безусловно, королеве не поверил. Но сама подобная постановка ею вопроса его позабавила.

– Ваше Величество, вы согласитесь ответить на мои вопросы?

– Да.

– Вы понимаете, что я определю, если вы скажете неправду?

Лотта посмотрела на собеседника с раздраженно‑усталым выражением.

– Простите. Вам известна причина смерти Кецетина?

– Его убила я, – Лотта, порывшись в сумке, достала замшевый мешочек и передала его колдуну.

– Откройте – это безопасно.

Жорот распустил завязки и вынул изогнутую желтоватую трубочку, обломанную с одной стороны. Посмотрел на нее и вложил обратно. Вернул мешочек королеве, и, откинувшись, помассировал виски. Все оказалось проще некуда. К Лотте каким‑то образом попал фиал Кецетина – предмет, который создавал любой маг, как только становился самостоятельным. Или, что точнее, он просто появлялся, вне зависимости от желания мага. Их хранили как зеницу ока – достаточно было разбить вещицу или надколоть – фиалы были из вещества, напоминающего стекло – и маг‑создатель фиала умирал. Без вариантов.

– Зачем? – наконец спросил Жорот. – Понятно, что вы конфликтовали и не хотели видеть Кецетина рядом. Но он собрался уехать. Почему вы его просто не отпустили?

– Вы действительно глупец или просто прикидываетесь? – холодно поинтересовалась Лотта. – Выпустить могущественнейшего мага из‑под своего контроля? При том, что он имеет все причины меня ненавидеть? Учитывая всю информацию, которой он обладает?

– Боги… Существуют специальные клятвы, которые полностью могут вас обезопасить!

– Существуют способы обхода этих клятв! Если лучший друг и ровесник Кецетина стал Черным – да, именно он уничтожил мою семью! – как можно поручиться за него самого? А Черного уже никакая клятва не удержит – и вы это прекрасно знаете!

Колдун покачал головой:

– Я НЕ ЗНАЮ, практически ничего о Черных. И не понимаю, откуда вы… – он вдруг прищурился, – Целесина.

– Именно. Надеюсь, ее свидетельствам вы доверяете?

– Что вы понимаете под «свидетельствами»? Отдельные факты, касающихся возможностей Черных? Не могла же она свидетельствовать, что Кецетин собирался практиковать человеческие жертвоприношения!

– Мне достаточно «отдельных фактов», как вы их называете! Да, вроде бы, даже уедь Кецетин, я обладала возможностью защититься от него, в случае необходимости. Во‑первых, ваши клятвы. Во‑вторых, фиал, который хранится в нашей семье уже больше четырехсот лет. Но Кецетин ненавидит меня – по многим причинам. Перечислять их я не стану. Кроме того, он маниакально самолюбив, сложившаяся ситуация выводила его из равновесия. И переломить ее в свою пользу он мог только одним способом, зато беспроигрышным! Клятвы для Черных теряют свои силы. А фиал исчезает в момент первого жертвоприношения – где бы он не находился – переходит в ведение их сил. И, между прочим, по прогнозу Целесины вероятность такого исхода была – 30–40 процентов!

Жорот молчал.

– Я пыталась сделать все, что могла. Предложила ему перейти к брату мужа – чем не выход? Он немного потерял бы в положении и оставался бы под моим контролем – это меня бы устроило! Но он ничего не хотел понимать, словно…

– Зачем вы мне это доказываете? – перебил королеву колдун. – Вы приняли решение, вы его осуществили. Смысл вашей, столь эмоциональной, речи?

Лотта устало выдохнула.

– Я хочу, чтобы вы остались у меня на службе. Вы мне нужны, Жорот.

Колдун усмехнулся:

– Вы это всерьез? И какими способами вы собираетесь меня в этом убеждать?

Королева твердо встретила его взгляд.

– Никакими. Я прошу вас остаться.

– Вынужден отказаться, – не менее твердо отозвался колдун. – Согласно контракту, я буду выполнять свои обязанности еще в течение месяца, после чего считаю себя полностью свободным от обязательств в отношении вас и вашей семьи.

Лотта прикрыла глаза.

– Как я понимаю, ничем заинтересовать вас, чтобы вы изменили свое решение, я не смогу.

– Увы.

– Вы можете объяснить причины, по которым отказываетесь от службы? – королева вновь повелительно уставилась на колдуна.

Тот мысленно поморщился – что она добивается? Можно подумать, сама не понимает…

– Существует предел, после которого я стараюсь с людьми не поддерживать отношений – ни личных, ни деловых, никаких. И смерть Кецетина находится за этим пределом. Я не приемлю, когда человеческие жизни ставятся пешками в игре и размениваются просто потому, чтобы «чего не вышло». Как не патетически это для вас звучит.

– То есть, вы разрываете контракт исключительно из‑за нежелания иметь дело конкретно со мной?