Эмилер

Лея, шагая следом вместе с Райном, различила в свете потрескивающих факелов небольшой арочный вход, а под ним тяжелую дверь. Распахнув ее, они вошли в дом.

Внутри было тепло, значит, есть живые. Дирк уже дожидался их и повел по коридору в просторный, ярко освещенный факелами зал, где стояло несколько накрытых столов.

Лея украдкой изучала каменные стены, выложенные мозаикой из плоских камней разных оттенков зеленого, между которыми проглядывал клей темно-синего цвета, рассматривала мощенный асимметричными плитами пол. Несмотря на легкую хаотичность, все вместе выглядело очень интересно. Окна на время Льда были затянуты грубо выделанными шкурами, как и в домах у магов.

– Лэри услышали нас и на радостях постарались, – пояснил Дирк.

Маги, шагавшие позади, молча вглядывались в любопытные лица женщин. А те искали взглядами своих родных. Несколько пар, разорвав тишину счастливыми возгласами, обнялись… С криками: «Лесь, твой муж вернулся», – кто-то побежал наверх. Маленькая девочка с прыгающими на спине косичками громко сообщила какой-то Кеми, что видела ее брата.

Тимор скинул плащ и поклонился лэри в знак приветствия, так же поступили остальные охотники. Лею порадовало и немного удивило такое проявление уважения, почему-то она считала, что бедные лэри принижены мужьями.

Лея, Райн и все остальные безумно устали и очень проголодались, но волнительный момент словно уничтожил все тяготы, оставив только напряженное ожидание, которое все тянулось и тянулось, словно жила марока.

Тут в зале словно подул ледяной ветер, выморозив радость на лицах женщин, – лэри наконец заметили, что воины не одни…

– Вот и конец войне, – устало произнес старейшина Тимор, одарив спокойным взглядом собравшихся женщин. И слова эти прозвучали так, словно это либо величайшая глупость, либо полное безумие. В зале повисла тишина…

Лея ощущала себя так, будто с минуты на минуту ждала нападения. Она осознавала, что, явись к ней остатки ее отряда с охотниками позади и заявлением об окончании войны, она бы кинулась добивать врага.

Слишком, слишком долго они все жили ради войны. Лея видела, как загорелись гневом и ненавистью глаза лэри. И… она их понимала. Хотя нет, будь она на их месте, она уже схватила бы оружие со стены и вступила в бой.

Райн пока не вмешивался, в ситуации с лэри он не знал, чего ждать – слёз или сражения.

Март – увечный старик-охотник, водивший детей по горам, следивший за запасом стрел и наконечников для боя, – вышел вперед встречать победителей. Его глаза словно просвечивали насквозь, улавливая чужие помыслы. Казалось, Март постоянно думал о чем-то. Довольствовался он малым, когда дичи было мало и народ голодал, он вообще ничего не ел.

Старец, прищурившись, оглядел воинов.

– Если бы сейчас было время Тепла, я бы сказал вам – вы, проклятые предатели, сражайтесь до конца и победите. Теперь же я молчу, надо думать о женщинах и детях, о том, что для них обернется большим несчастьем, – проговорил он, устремив на Лею суровый взгляд.

Услышав подобное, толпа женщин и детей, наводнившая все, от коридоров до лестницы, заволновалась, забурлила, загомонила… Лэри глазами отыскивали среди победителей своих и будто не слышали, что сказал Тимор:

– С нами пошли не все, часть бойцов осталась с Влером за Заслоном.

Но ведь там осталось совсем мало охотников. Лея вопросительно взглянула на старейшину, надеясь, что тот сказал это не для того, чтобы обманом заманить женщин за безопасные границы поселка.

Райн твердо смотрел в глаза соплеменникам, он давно привык скрывать свои чувства под маской торжественного спокойствия. Бесстрастный, неподвижный, опершись на клинок, командир стоял рядом с Леей.

Март тяжело вздохнул:

– Здесь все, кто выжил… Мапан и остальные погибли.

Значит, племя охотников теперь малочисленнее, чем племя магов. Райн покачал головой. Предугадывать будущую беду – это одно, а видеть, сколько народу погибло… Невыносимо.

Тихий голос заставил всех обернуться. Позади отряда магов появилась молоденькая лэри в длинном меховом наряде. Ее худенькое лицо венчали густые, почти сросшиеся над переносицей брови. Робко оглядев гостей, она спросила:

– А Стим… Стим жив? – и затаила дыхание в ожидании ответа.

Тимор безнадежно покачал головой. У девушки подкосились ноги, беззвучно рыдая, она упала на колени не в силах устоять… Лея поймала себя на том, что ей хочется подбежать к ней, поднять и, утешая, прижать к себе. Она по-женски понимала ее… Если бы ей сообщили, что Райн погиб, она бы тоже потеряла опору и смысл сражаться за жизнь.

Судорожно всхлипывая, лэри вытерла руками лицо, поднялась с колен и уныло побрела к лестнице на второй этаж, сопровождаемая кривляющимися тенями от светильников. Райн шепнул Лее, не отрывая глаз от хрупкой ссутулившейся фигурки:

– Ее зовут Мив, они со Стимом недавно поженились.

На улице раздался сильный гул, казалось, что небеса разверзлись: непогода наконец настигла их. Судебный дом стоял под ударами ветра, забрасывавшего плато свежим снегом. Шумевшие вдали синие кошки теперь смолкли, попрятались, чтобы не попасть под ярость Эмилера.