Эмили Лайм и похитители книг

– Ну, всё не так уж плохо! – бодро отозвалась Вероника. – Я ужасно счастлива оказаться на свободе! Дядя запер меня в погребе. Такое чувство, будто я просидела там несколько недель! Знаю, не стоило соглашаться помогать ему. Но после того как он попытался выкрасть свою книгу сам и до смерти перепугал миссис Крамп, я подумала, что будет безопаснее, если я облегчу ему эту задачу. Вот я и подговорила Халки переклеить этикетки на пузырьках с реактивами в химической лаборатории. Из-за этого произошёл взрыв, после которого окно оставалось открытым всю ночь. Так что дядя смог забраться в школу, никого не беспокоя.

– Ага, а потом ты обнаружила, что книга у меня, – проговорила Дафна. – Взяла её и улизнула, чтобы передать ему.

– Да, – смущённо потупилась Вероника. – Мне очень стыдно, правда. Но я думала, так будет лучше. К счастью, это оказалась не та книга. И всё кончилось хорошо.

– Не мели чепухи, цветочек, – сказала мисс Багли. – Мы просто рады снова тебя видеть, вот и всё.

– М‐м-м… мисс Багли, – подал голос Джордж. – Так если миссис Маккей арестована, значит, теперь вы у нас за главного?

– На данный момент да, – мисс Багли обвела их всех понимающим взглядом. – И поэтому какое-то время я, возможно, буду слишком занята, чтобы заниматься рейдами в кладовку, тоннелями и взрывами на уроках химии. Так что, ради бога, постарайтесь не особо куролесить. Особенно ты, Дафна. Ты здесь всего третий день, а уже перевернула всё с ног на голову.

– Простите, мисс.

– Надеюсь, ты не чувствуешь себя виноватой на самом деле?

– Ну, честно говоря, нет.

Мисс Багли усмехнулась.

– Тем лучше для тебя, цветочек. Только не говори никому, что я так сказала!

– Отличный спектакль! – пробасила Марион. – Век бы смотрела. Но я обещала Сисли, что мы вместе отравимся той мерзкой жратвой, которую подают в нашей столовке. Кто-нибудь хочет присоединиться?

– Я не смогу, увы, – Джордж указал на свои забинтованные ноги.

– Тебе и не надо никуда идти, – многозначительно подмигнула мисс Багли. – Я заказала для тебя обед в номер. Ну а все остальные пусть выметаются, этому простофиле нужен покой, чтобы поскорее выздороветь.

Они гурьбой высыпали в коридор. Недалеко от комнаты Джорджа им повстречалась Синтия О’Ралинсон, которая с выражением глубочайшего презрения несла уставленный тарелками поднос.

– Так вы заставили Синтию прислуживать Джорджу? – рассмеялась Дафна. – Представляю, как она обрадовалась!

– Ты так считаешь? – мисс Багли невинно улыбнулась. – А я и не подумала.

Её улыбка превратилась в зловещую ухмылку.

У дверей столовой Эмили Лайм развернулась и пошла прочь.

– Ты не будешь обедать? – спросила Дафна, когда остальные уже заходили внутрь.

– Нет времени. Много дел в библиотеке. Но…

– Что?

– Вот твои значки.

Эмили Лайм порылась в карманах и прицепила к платью Дафны потёртый и поцарапанный значок с надписью «Помощник библиотекаря». А сверху, слегка под углом, приколола ещё один, где было только одно слово: «Помощник».

– Помощник помощника библиотекаря, – сказала Дафна.

– Да.

– Теперь официально?

– Будем считать, ты успешно прошла испытательный срок. – Эмили Лайм грубовато тряхнула руку Дафны и зашагала прочь, не дожидаясь ответа.

– Будем считать, – пробормотала Дафна, глядя ей вслед. – Что ж, добро пожаловать в Санта-Риту, Дафна Блэйквей, помощник помощника библиотекаря.

Потом она задержала дыхание и вошла в столовую.