Эмисар для бездны

Я присела около Севастьяны и сложила ладони «лодочкой», а когда раскрыла их, то перед изумленной девочкой запорхали маленькие феи. Они разлетелись в разные стороны, и только одна зависла над моими ладонями и начала расти, пока не стала размером в локоть. Последний взмах рукой и мне в руки упала куколка в костюме феи (пол-Тарото излазила, пока нашла).

Я протянула игрушку девчушке, та расплылась в восторженной улыбке и тотчас же схватила куклу.

– Что нужно сказать за подарок?– зашептала ей на ухо няня.

– Спасибо,– послушно ответила малышка, но ее внимание было уже далеко от дарительницы.

– Пожалуйста,– ответила я, подхватывая на руки младшенькую.

Фелицата даже у меня на руках продолжала хлопать в ладоши, пытаясь поймать бабочек, и огорченно вздыхала, когда не обнаруживала их в своих ручках. Я вытянула руку и у меня по ладони загарцевала розовая лошадка.

– Иго-го!– радостно вскрикнула крошка и ухватилась за иллюзию… Та немедленно же растаяла. Фелицата посмотрела на меня взглядом полным непонимания и обиды, нижняя губка у нее задрожала.

– Иго-го неть!..– обвинительно сказала она.

– Сейчас появится,– ответила я и тотчас же с моей ладони спрыгнула еще одна лошадка, потом еще и еще… Спустя двадцать секунд вокруг нас носился целый табун разноцветных «игогок». Но вот они выстроились друг за другом и завертелись в хороводе, быстро-быстро. Я щелкнула пальцами, и кружение прекратилось, а в руку мне упала детская игрушка-каруселька (надеюсь, гном-мастеровой меня не обманул, и она долго будет работать, а то вернусь и бороду ему узлом завяжу).

Я передала девочку вместе с новой игрушкой обратно няне и повернулась теперь к Злате. Та стояла, смущенно теребя ленточку на платье. Было видно, что ей очень хотелось спросить с меня подарок и только присутствие матери сдерживало поток вопросов.

Я опять сложила ладони «лодочкой», а когда раскрыла их, внутри сидела гигантская бабочка махаон. Злата насмешливо прищурилась, как бы говоря: «Меня на иллюзии не проведешь»,– но тут насмешка стала уходить из ее глаз, так как сквозь крылья бабочки все отчетливее и отчетливее проступал другой предмет. Вот иллюзия растаяла совсем, оставив в моих руках изящный пексинский веер.

– Какая прелесть!– прошептала кузина, забирая у меня подарок.– Спасибо, Илличка! Ой, какая вышивка… какая резьба! Вот девчонки позавидуют! Я побегу, покажу?!

– Беги,– махнула я ей в след.

– Иллия, ты их слишком балуешь,– строго сказала тетя Жанна.– А должна бы помогать воспитывать.

– Воспитывают их пусть родители, они для того и нужны,– ничуть не смутилась я ее упреком,– а тетя нужна, чтобы баловать.

– И ты с этим хорошо справляешься,– рассмеялась Стефанида.– Но тебе обязательно нужно самой выйти замуж и родить детишек. Думаю, ты будешь прекрасной матерью!

– Только бабушке не говори,– с «ужасом» прошептала я.– Итак она мне этим покоя не дает.

– И совершенно напрасно!– вклинилась опять в разговор Улиана.– Нечего плодить всяких уродов! Это против всех Небесных законов!

– Улиана!– в голосе тети Жанны были укор и обреченность. Стефанида испуганно посмотрела на меня, как бы извиняясь, что подняла эту тему.

– Раз уж эти законы позволили размножаться тебе, так мне точно бояться нечего!– отпарировала я, окидывая тетку брезгливым взглядом.

– Я, по крайней мере, «размножаюсь» от мужа, а кто тебя обрюхатит, еще неизвестно,– мерзко хихикнула та.

– Главное, чтобы это не был твой родственник, остальное все приемлемо.

– Ага, какой-нибудь бандит-голодранец… Или нет, наверное, эльф. Не зря же ты у них месяц сидела! Чего ж вернулась?.. Никто не соблазнился?

– Один только факт родства с тобой отпугивает всех претендентов на дальние расстояния. Но ты не волнуйся, тетушка, я не пропаду. В отличие от некоторых я умею приносить пользу обществу, этим и буду жить.

К этим нападкам я давно привыкла, но если раньше критики подвергалась только моя профессия, то после того, как я пропустила паломничество тети Вифинии в храм Благой Сони, моя нравственность стала вызывать сильное сомнение. Тетка не упускала ни одной возможности, чтобы побольнее ужалить меня этим.

Я могла бы опровергнуть все подозрения, амулетами например, но доказывать что-то этой старой жабе – себя не уважать. Кто знал меня, в ее наветы не поверят, а кто не знал, мнение тех мне по бесу.

Тетка на этом бы, конечно не остановилась, но тут из библиотеки вышла магитреса Сусанна, второй придворный маг Такории, заместитель Великого.

– Иллия, что вы здесь делаете?!– ахнула та, узрев меня.

– Странный вопрос,– растерялась я.

– Я хотела сказать: почему вы здесь стоите, когда вас ждет с отчетом руководитель практики?

– Общалась с родственниками.

– Магистр Юниан начинает терять терпение.

– Тогда, пожалуй, поспешу. Увидимся позже,– кивнула я тете Жанне и Стефаниде. Тетку Улианну я бы с удовольствием не видела до конца ее, надеюсь коротких, дней, но вряд ли она доставит мне такое счастье. Но здоровье свое стоит поберечь, в следующий раз «Звезда» может пробудиться, поэтому нужно минимум тетки, максимум хороших людей.