Эмиссар Хаоса

– Легко, – весело прощебетала Тень. – Только что ты продемонстрировал силу. Все видели, как легко ты разделался с Треем, который, должна признать, был весьма неплох, и ещё несколько недель назад ты не продержался бы и пару минут, даже под стимуляторами. Никому из старших не нужен сильный конкурент. Они понимают: ещё пара лет, и соперничать с тобой будет невозможно, поэтому проблему надо решать как можно быстрее. Но просто так слить тебя уже нельзя. Народ этого не поймёт. Сегодня ты приобрёл авторитет среди обычных людей резервации. Вот и получается, что нужен повод вызвать тебя на дуэль и публично опустить с небес на землю. И такой повод они обязательно найдут.

– Но они не знают мой секрет и обязательно проиграют, что и поставит меня во главе резервации, – поняв, к чему клонит Тень, продолжил я. – Вот же хрень.

– Всё верно, Джей. Хочешь не хочешь, а тебе придётся возглавить резервацию. Единственное, лучше воспользоваться советом Винда и нырнуть в вирт на пару месяцев. Как раз успеем накопить сайбер-кристаллы на второй уровень импланта, а там есть очень интересная программа, которая сделает тебя неуязвимым для любого оружия вашего мира.

– Что, и атомную бомбу выдержит? – усмехнулся я.

– Смотря на каком расстоянии ты будешь находиться от эпицентра взрыва, – на полном серьёзе ответила Тень.

Я влился в хлынувшую обратно к резервации толпу людей. То и дело меня кто-то дружественно хлопал по плечу и говорил что-то типа «ну ты крут, мужик» или «вообще красава». Другие предъявляли претензии, что из-за меня продули на тотализаторе кругленькую сумму. Третьи – те, что помладше – просили научить драться.

Наша процессия двигалась довольно медленно. В какой-то момент я даже хотел плюнуть на все предостережения, но случайно столкнулся взглядом с Броком, который вместе со своими коллегами и ближайшими прихлебателями проходили мимо, решил всё же идти в толпе. Ох и не понравился мне этот взгляд. В нём я увидел не настороженность, а торжество, отчего у меня неприятно засосало под ложечкой.

Предчувствие не обмануло. Старшаки ждали меня неподалёку от резервации. Бугаи-охранники просеивали толпу. Они явно кого-то искали, и я даже догадываюсь кого.

– С тобой хотят поговорить, – кивком указав на четвёрку лидеров резервации, проговорил один из них.

По толпе пробежали шепотки, а кое-где даже послышался недовольный гул. Народ не понимал, какие претензии могут быть ко мне у старших.

– Всё норм, – нарочито бодрым тоном попытался успокоить толпу я. – Может, в скором времени в резервации появится ещё один лидер.

Сдуру сболтнул я, но шутка народу зашла. Меня вновь похлопали по плечу и пообещали дождаться у телепортаторов. И, пожалуй, именно эта фраза, брошенная кем-то из толпы, и спасла меня от немедленной расправы старшаков.

– Ты перестарался, Джей, и забил своего противника до смерти, – без вступления начал говорить Брок, когда мы остались наедине.

– Бред, – не поверил я. – Он под регеном, и когда я уходил с арены, Трей был жив, его приводили в чувства подельники.

– Можешь убедиться сам, – злорадно улыбнувшись, проговорил Брок и махнул рукой.

Из ближайшего подъезда двое охранников вытащили тело, и я грязно выматерился. Это был Трей, и он действительно был мёртв. Брок не стал медлить и, очень быстро разобравшись в ситуации, нанёс ответный, превентивный удар. Пара тысяч людей видели, как я отделал Трея, и, если система резервации начнёт считывать данные с чипов или потребует дать свидетельские показания, правда о дуэли всплывёт моментально.

– Чего ты хочешь? – в лоб задал я вопрос.

– Меня устроит, если ты уйдешь в поиск и не вернёшься, – осклабившись, ответил Брок. – В этом случае мы просто скормим тело Трея псам и спишем его смерть на случайность. Ну а если ты откажешься, то придётся рассказать системе правду, – состроил грустную гримасу Брок.

Дьявол, вот же я попал. Мне нужен доступ к вирту, иначе всем планам отомстить дарканцем придёт конец. Да и этих тварей надо наказать. Как бы выиграть время? Тень права: ещё пара месяцев, ну максимум полгода, и они уже ничего не смогут со мной сделать. Стоп, вот оно.

– У меня другое предложение. Я ухожу в вирт. Лучше сутками напролёт молотить киркой по месторождению, чем сдохнуть от клыков зверья или, что более вероятно, от голода. Позвольте только раз в месяц выходить в реал, хоть на пару часов, уж больно понравился мне вкус шашлыка, – всё это я проговорил очень тихим, подавленным голосом, опустив глаза в землю, как бы признавая их победу.

– Раз в два месяца, – немного подумав, ответил Брок. – В реале будешь находиться только час, этого тебе хватит, чтобы набить желудок. Учти, если нарушишь договор, мы узнаем, и тогда… – Брок не договорил, посчитав, что я сам додумаю, что они сделают.

– Не нарушу, – не поднимая глаз, ответил я, хотя в душе у меня полыхала ярость.

Вот же мрази. Нет, теперь я это точно так не оставлю. Не стоило им со мной связываться. Умоются собственной кровью. Дайте только немного времени.

– Если через полчаса не залезешь в капсулу, наш договор отменяется, – довольно проговорил Брок, – а теперь пшёл вон.