Эмиссар подземного мира (СИ)

– Зверь? – Мужик сурово свёл брови. – Не пытайся шутить с нами, незнакомец. Медленно подойди и вытяни руки. Пройдешь стандартную проверку и можешь проходить.

Я кивнул и направился вперёд. С каждым шагом сердце стучало всё сильней. Казалось, что стоит мне слегка ускориться или сделать хотя бы одно неверное движение, и эта кучка мужиков в доспехах тут же расстреляет меня из арбалетов. Кстати, о птичках. А почему это на мне нет защиты? Только какая-то кожаная куртка, да и та – дырявая в нескольких местах. Хотя сам виноват. Надо было с той поляны забрать не только клинок, но и какой-нибудь нагрудник.

– Вытяни руки, – хмуро напомнил старик и взмахнул рукой. Из охраняющей ворота группы солдат вышел один человек и направился к нам. И по мере его приближения внутри меня возрастала уверенность, что под всей этой грудой металла пряталась девушка. Слишком уж не мужицкая походка была у этого солдата. В руках стражница врат держала небольшой безликий черный амулет. Простой диск без каких-либо опознавательных знаков.

– Больно, блин! – Вскрикнул я, когда черный камень прикоснулся к моей ладони. – Колется!

– Ожога нет, – с облегчением сказала стражница.

– Это хорошо?

– Если бы амулет нанёс реальный вред, мы бы убили тебя без раздумий, – хмуро заявил седой стражник. – Небольшое покалывание – приемлемая реакция для тех, кто пришел из пропитанного тьмой леса.

– Спасибо. Эти слова не могут не радовать, – усмехнулся я, растирая ладонь, и перевел взгляд на Ирку. – А ей не нужно?

– Тёмные фамильяры не могут служить человеку с таким низким показателем влияния черной магии, – раздался женский голос из-под шлема солдата, что до сих держал амулет в руках. А я ведь знал, что это женщина! Есть и у меня чуйка! Только не на души, как у Ирки. Хе-хе.

– К тому же ты её хозяин, – сказал старик. – Тебе за неё и отвечать.

– Эй! Он не…

Я сдернул перстень с пальца, заставив Ирку исчезнуть, пока она не наговорила лишнего, и поспешил перевести тему.

– Так я могу пройти?

И не слишком ли много времени вы на меня потратили, господа хорошие?

– Добро пожаловать в Гниловодье, северную окраину свободных баронств, – с мрачной усмешкой произнёс старик и сделал шаг в сторону, приглашающе указывая на покосившиеся ворота города. – Единственный оплот «цивилизации» в этих местах.

Такой уж и единственный? Наверняка в округе есть несколько деревень, которые и кормят этот городишко. Хотя-я-я-я… вдруг там работают одни зомби! Или рабы, погоняемые плёткой тёмными эльфийками в высоких кожаных сапогах. М-м-м… красота! Интересно, эта раса тут вообще есть?

– Благодарю за приветствие, – я коротко поклонился с улыбкой на губах и спросил. – Не подскажете, где в вашем… «оплоте цивилизации» можно поесть и поспать?

Ну они и подсказали. Ближайший дешевый трактир, где нищебродам вроде нас могло бы что-нибудь перепасть. По пути мы с Иркой успели поспорить стоит ли это место вообще называть «трактиром», ведь трактом здесь и не пахло, но по итогу сошлись на том, что не смогли придумать название для хозяина постоялого дома, и раз уж придется называть его трактирщик, то и заведение следует обзывать также.

Хотел бы я сказать, что внутри нас ждала типичная для фэнтези таверна, где постоянно пьют, дерутся и что-то сжигают, но на деле же всё оказалось куда менее сказочно. Приличное заведение, где местные жители спокойно себе обедали. Ужинали, если быть точней. Оказывается, когда мы выбрались из леса, был уже вечер и скоро солнце должно зайти за горизонт. Повезло нам. Кто знает, какой ужас мне бы пришлось испытать, гуляя ночью по проклятому лесу?

– Добрый вечер, – произнес я стоявшему за стойкой толстому бородатому представителю всех стереотипов о трактирщиках. Мужчина, не отрываясь от протирания мутной кружки, перевёл на меня хмурый взгляд.

– Чего тебе?

Как грубо! Так и распугать всех клиентов недолго.

– Понимаю, что вопрос крайне идиотский, но…

– В долг не кормлю!

– Но…

– И комнат не даю. Либо плати, либо убирайся!

– А если за отработку?! Вам же наверняка нужны работники!

Трактирщик хмуро свёл кустистые брови.

– Нет. – Он перевёл взгляд на Ирку, которая, паря у моего левого плеча, оглядывалась по сторонам. – Но я знаю людей, которые с удовольствием бы купили твою игрушку. Найдешь деньги на ночлег.

– Эй! – Мы с Иркой крикнули одновременно. Переглянувшись с феей, я кивнул и взял инициативу на себя. – Она не продается.

Толстяк пожал плечами.

– Мне без разницы. Либо ты найдешь деньги, либо останешься без еды и ночлега.

– То есть вообще без вариантов?

Трактирщик не ответил. Он перевёл взгляд на кружку в своих руках и сделал вид, словно не замечает моего присутствия. Отличное обслуживание. Надо бы не забыть поставить отрицательный отзыв. Хотя… тут я сам виноват. Не хрен ползти без денег к капиталистам.

– Пошли отсюда, – сказал я Ирке и начал поворачиваться, чтобы свалить. Только начал, потому что…

– Хозяин?! Тащи ещё… – в следующий миг кричащий столкнулся со мной, едва не сбив ног. – Эй, мужик! Смотри куда… ох. Это ещё что за чёрт Нергала?