Эмиссар СИСТЕМЫ 2: Корректор Реальности

Плечи Маски поникли. Он медленно откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул, признавая поражение. Хель кивнула так, словно не ожидала ничего другого, а вот Тео чуть ли не прыгал от радости и махал руками. Полез обнимать Хель, болтал, как рад, что она остается с ними. Славный он парень.

— Я действительно восхищен твоим мастерством и честностью, Альтаир, — сказал он. — Ты достойно одержал верх в нашем противостоянии.

Я лишь кивнул в ответ, не желая лишний раз тыкать его носом в проигрыш. Сейчас главное — закрепить результат.

— Что ж, теперь ты должен сдержать слово и дать клятву о неразглашении, — напомнил я.

Маска вздохнул, но кивнул. Он достал кинжал и полоснул ладонь, выпуская алую кровь. Я последовал его примеру.

— Кровью клянусь хранить тайну имени и происхождения Альтаира, а также нашей встречи — произнес он, касаясь моей ладони. — Пусть моя плоть сгниет, а дух вечно скитается в муках, если я нарушу эту клятву.

Кровавые капли смешались, окутывая наши соединенные ладони алым свечением.

Заклинание сработало — теперь Маска не сможет проронить обо мне ни слова без серьезных последствий для себя.

— В свою же очередь я попрошу тебя никому не говорить, кто скрывается под личиной владельца Жуткого Карнавала. Я тоже, знаешь ли, скрываюсь от Звездных.

Я лишь пожал плечами. Да и подробности мне были не интересны.

— Мне это ни к чему. Я не иду против того, кто не желает мне зла.

Когда клятва была закреплена, Маска хлопнул в ладони. В шатер внесли еду — ароматные мясные пироги, жареную рыбу в пряных соусах, фрукты и сладости.

— Пригласи своих людей отведать ужин за моим столом, — предложил он. — Это меньшее, что я могу сделать в знак доброй воли после столь напряженной игры.

Я согласился на его предложение. Вскоре в шатре собрались все мои спутники, и мы принялись за обильную трапезу. Напряжение постепенно спадало.

Маска оказался приятным собеседником, и за едой поделился кое-какой любопытной информацией, как и обещал. Он был весьма словоохотлив и щедр на интересности. Видимо, проигрыш в Тонк все же не давал ему покоя, и он старался компенсировать это.

Когда речь зашла о ближайших островах, Маска упомянул небольшой архипелаг Айрен, лежавший чуть поодаль от нашего текущего маршрута.

— Айрен состоит из пяти островков, — пояснил он, — Они идут цепочкой от Тальхеора, хотя я бы вам посоветовал сделать крюк через Тальхеор-два. Боюсь, на основном тебя припрут к стенке химерологи. Они уже развернули нехилую поисковую операцию.

— И что интересного на Айрене? — с любопытством спросил я.

Маска помрачнел и наклонился ближе, понизив голос:

— Понимаете ли… Основная стихия там — огонь. И чем дальше по архипелагу, тем более невыносимая жара и опаснее обстановка. Мало кто рискует забираться дальше третьего Айрена. Там постоянно атакуют магмовые големы и разъяренные огненные элементали. Считается, что Айрен пять — последний и самый опасный, но все же проходимый остров. А дальше…

Маска замолчал и таинственно огляделся по сторонам. Я навострил уши, заинтригованный. Хель тоже внимательно смотрела на Маску, ожидая продолжения.

— Дальше, говорят, лежит призрачный Айрен-шестой. Туда не ведет ни один мост. На нем, по легенде, когда-то обитала древняя раса, владеющая запредельными знаниями и силой. Они проводили там жуткие эксперименты, пока не погубили сами себя в результате одного из ритуалов. В одночасье весь шестой Айрен вместе с древней цивилизацией исчез, растворившись в потоках мировой энергии.

Маска помолчал, давая мне время осознать услышанное. Я с интересом разглядывал его, ожидая продолжения легенды.

— И вот, раз в несколько десятилетий, когда звезды выстраиваются в определенную конфигурацию, призрачный остров вновь появляется на пару дней, чтобы в скором времени опять раствориться в энергетических потоках. Говорят, там до сих пор сохранились древние руины, хранящие поистине бесценные секреты. Кто знает, какие артефакты и знания можно раздобыть, добравшись до Айрен шесть… Вот только найти дорогу туда почти невозможно. Да и сам остров полон опасностей — там бродят духи древних, стражи руин. Я, правда, не слыхал, чтобы кто-то вообще доходил туда, так что это все легенды.

— Но ты думаешь, что это не просто легенды, раз рассказываешь это мне, верно?

— Мне кажется, что Айрен шесть все же существует. Фракции не будут посылать сюда дирижабли, чтобы искать легендарный остров, да и надо как-то подгадать время его появления, это слишком дорого для такой сомнительной миссии. Но такие как мы вполне могут туда заглянуть. Сам я, боюсь, спешу за кое-каким заказом, а вот ты мог бы исследовать те места.

Я задумчиво кивнул, переваривая услышанное. Призрачный остров, появляющийся раз в десятилетия и хранящий древние тайны… Звучало весьма многообещающе. Конечно, Маска мог преувеличивать или даже выдумывать подробности этой легенды, но я точно собирался проверить её, как только появится такая возможность.

— Благодарю за информацию, — искренне поблагодарил я Маску. — Я подумаю над этим.