Эмиссары

- Мне удалось бежать, - ответил Арнинг. - Мне и моему напарнику. Но наш побег, по-моему, стал первым удавшимся и пока, насколько я знаю, последним. В плену бывает... по-разному. Все зависит от работы, которую приходится выполнять. У нас несчастных случаев почти не было. И, если пришельцы отпустят, в конце концов, пленных - а это может произойти: они, вроде бы, хотят заключить с нами мир, то и твой отец, наверное, вернется.

- Странно, - пробормотал Дин Адарис, теребя очки, которые все время почему-то сползали у него с переносицы. - Мил сказала, что папы уже нет. Давно, больше месяца назад. Но, может, он жив?!

- Наверное, - без особой надежды в голосе сказал Арнинг.

Чувствуя нарастающее смущение, он стал подробно рассказывать, каким хорошим человеком был Диль Адарис, и о том, как он сначала пал духом, когда погибла его сестра, а потом стал помогать и утешать других, и о том, как он много говорил о своей семье и жалел, что так невовремя уехал в Галану, а, собираясь в путь, так верил, что обязательно к ней вернется...

- Да, отец очень верил, - со странной интонацией протянул Дин.

- Да, у него были... весьма специфические взгляды, - согласился Арнинг. - Но он был настолько... уверенным, что это даже вызывало зависть.

- Все они были уверенными, - лицо Дина как-то внезапно по-взрослому отвердело. - Отец два года назад потерял работу. Фирма обанкротилась, и ему даже не выплатили выходного пособия. А у нас как раз тогда было плохо с деньгами... Тут эти и появились. Мол, бог тебя любит, бог тебе поможет, мы все - одна семья... Черта с два они ему помогли! Помню, как мама ему резюме писала, он на собеседования ходил... Все сам! А эти - мол, мы молились, мол, бог прислушался к нашим просьбам... Он верил, верил по-настоящему, а они все лживые такие, неискренние, приторные!... Когда война началась, мама отказалась эвакуироваться - мол, бог защитит! Мы с Мил в убежище дежурили, а они все собрались тогда в своем храме, их одной бомбой всех и положило! И никакой бог их не спас!

В комнате повисла тяжелая неловкая тишина. Но тут, к счастью, хлопнула входная дверь - это пришла Мил, старшая сестра Дина, хлопотливая девятнадцатилетняя хозяйка дома, улыбчивая и какая-то легкая и светлая, вдруг напомнившая Аргингу Вирту Эрилис. Арнинга посадили за обеденный стол, он стал рассказывать о своем пребывании в плену и побеге - в общем, былая неловкость исчезла без следа. Они проговорили до позднего вечера, а могли бы, наверное, и до утра, если бы Арнинг, спохватившись, не вспомнил бы, что ему давно пора. Пообещав, что как-нибудь обязательно зайдет еще раз (что при взгляде на Мил было совсем не трудно), он начал торопливо прощаться.

Спускаясь в полной темноте по лестнице, Гредер Арнинг, тем не менее, чувствовал огромное облегчение. Теперь можно было приниматься за новое задание.

- Наше новое задание довольно простое, - улыбаясь, начал Гредер Арнинг. - Нам надо слетать в одно место, забрать трех пассажиров и доставить по назначению.

- Не нам, а мне, - сварливо поправил Ворро. - Дурацкое задание. Я что тут, в воздушные извозчики нанимался?

- Ли, чего ты кипятишься? - удивленно поднял бровь Арнинг. - Можно подумать, раньше ты не был воздушным извозчиком!? А здесь ты каждый раз летишь в новое место. Интересно же!

- Просто у нас уникальный самолет, а используют его глупо, - проворчал Ворро. - Слетай туда, привези то...

- И ничего не глупо! - обиделся Неллью. - После войны самолетов с нашей дальностью - раз-два и обчелся. И современных аэродромов нам не надо. А что грузоподъемность маленькая, так мы не простые грузы возим и не простых людей.

- Вот так-то, пилот, - наставительно сказал Арнинг. - Получил?! Ты бы лучше спросил, куда нам лететь.

- А куда не пошлют, все одно, - насупился Ворро. - Кто у нас тут штурман?! Маршруты - это его дело.

- Так куда нам лететь? - после непродолжительной паузы спросил Неллью.

- А! Это самое главное. В Лимеолан.

- Какой еще Лимеолан?! - резко вскинул голову Ворро.

- А есть такой город, на Срединном море. Или ты знаешь другой?!

- Он же разрушен! - Ворро вскочил с места, опрокинув стул.

- Был разрушен, - с улыбкой сказал Арнинг. - Теперь его восстанавливают.

- Не может быть! - Ворро стал ходить взад-вперед по комнате, словно по тесной клетке. - Когда мы летим?

- Завтра вечером. Чтобы прибыть на место на рассвете.

- Чтоб тебе пусто было! - в сердцах сказал Ворро. - А я думал, сегодня! Так никак нельзя перенести на сутки?!

- Э-э-э... - Арнинг внимательно посмотрел на Ворро. - Я попробую узнать...

- Так беги, пробуй!... А ты, Кисо, собирайся! Не хватало еще из-за тебя на сутки задержаться!

- Я не задержусь, Ли, - Неллью мечтательно изучал маршрутный лист. - Ты знаешь, куда мы полетим из Лимеолана?! Прямо на север, к Вирте!