В любом случае эта музыкальная сцена оставалась популярной только у узкого круга фанатов до тех пор, пока в Англии не появилась и не стала скандально известной группа Sex Pistols. Эта команда с фронтменом Джоном Лайдоном, взявшим сценический псевдоним Джонни Роттен (Гнилой) , шокировала британского обывателя своим внешним видом, текстами, в которых время от времени прорывались матерные слова, и, главное, полным наплевательством на «основополагающие ценности» британского общества: «пистолеты» издевательски перепели даже гимн «Боже, храни королеву». Все это происходило в Англии 1970-х, которая далеко не процветала экономически, и если средний класс существовал более или менее комфортно, то тысячи молодых людей сидели без работы и каких-либо перспектив в жизни.
Но кроме социального протеста, панк был еще и протестом культурным. Можно сказать, что он появился как реакция на уход рок-музыки в заумные арт-роковые эксперименты, в результате которых она потеряла весь свой драйв и энергию. Панк практически вернул рок-музыку к ее началу – рок-н-роллу пятидесятых годов, но двинулся еще дальше и максимально упростил музыку – до трех аккордов, хотя драйва и энергетики стало гораздо больше. Технический уровень музыканту не требовался, и играть панк мог едва ли не любой – отсюда целая волна панк-групп, появившихся в Англии вслед за Sex Pistols.
Панк как музыкальный стиль (сегодня некоторые думают, что панк и панк-рок – это разные вещи, но это одно и то же) отличался подчеркнутой простотой аранжировок, короткими песнями и часто социальными или политическими текстами. Это почти всегда – гитарная музыка, клавишные и прочие инструменты применялись крайне редко.
Но в отличие от рок-н-ролла пятидесятых годов, с его текстами в основном про любовь и лишь некоторой долей протеста – причем скорее против поколения родителей, которое не понимает своих детей, – вокруг панк-рока появилась целая идеологическая система. Окончательно сформировалась она не в Англии 1970-х, а уже в Америке1980-х, став идеологической базой для крупнейшей, пожалуй, андеграундной музыкальной сцены в истории музыки.
В основе панк-идеологии – индивидуальная свобода: человек должен сам выбирать, как ему жить, и никто – ни государство, ни семья, ни друзья – не должны навязывать ему свои ценности. Независимость от мейнстрима и шоу-бизнеса – тоже одна из главных идеологических фишек, иногда переходящая разумные пределы – когда, например, группу, ставшую популярной, обвиняли в продажности. В политическом отношении панку близки левые и анархистские идеи, и панки часто принимали участие в политических протестах. Среди обязательных и необязательных элементов панковской идеологии – антирасизм, антисексизм, антинационализм, антигомофобия, вегетарианство, веганизм, борьба за права животных. Правда, среди панков были и сторонники «правых взглядов», например Мичейл Грейвс, вокалист позднего состава группы Misfits или Джонни Рамоун из Ramones, но это, скорее, исключения.
Первая, английская панк-волна 1970-х оказалась недолговечной. Уже к концу десятилетия мода на подобную музыку пошла на убыль. Одни группы распались, например Sex Pistols, другие сменили свой стиль. Это привело к появлению нескольких новых стилей – пост-панк, нью-уэйв и ноу-уэйв.
Новым всплеском стала панк/хардкор-сцена в США в начале восьмидесятых – в основном в Калифорнии и Вашингтоне. Британский панк-рок, несмотря на всю его революционность и антибуржуазную идеологию, был явлением коммерческим и отчасти искусственным – менеджер Sex Pistols Малькольм МакЛарен никогда не упускал возможности заработь денег на скандале. Американский панк/хардкор начала восьмидесятых был подчеркнуто некоммерческим и даже антикоммерческим. Он породил целую культуру DIY – Do it yourself, «сделай сам»: группы сами организовывали концерты, их фаны выпускали фанзины, которые размножались на ксероксе, а альбомы выходили на маленьких лейблах, и никто даже и подумать не мог о том, чтобы связаться с «мейджором». Постепенно коммерциализация накрыла и эту сцену, но уже в 1990-е годы, когда границы между коммерческой и некоммерческой музыкой и между андеграундом и мейнстримом были уже далеко не такими четкими, как в конце семидесятых и начале восьмидесятых.