В субботу с утра пошел сильный дождь, но все собрались в условленном месте без опозданий. Выезд назначили на семь утра. Кирилл приехал на попутке. Он был в необычайно возбужденном состоянии. Выйдя из машины и увидев Range Rover Григория Григорьевича, стоящий у дороги, он внутренне собрался и припустил по лужам к нему. За ним стояли два джипа и «уазик». Мужчины находились возле них. Они курили и о чем-то весело переговаривались. Увидев подходящего Кирилла, все враз замолчали и с нескрываемым изумлением переглянулись. Он подошел и вежливо поздоровался.
— А ты тут чего забыл, парень? — поинтересовался крупный мужчина в одежде цвета хаки и высоких болотных сапогах.
— Мне нужен Григорий Григорьевич, — ответил Кирилл.
— А, ты уже тут! — раздался мужской голос, дверь «Ровера» распахнулась, и показался Григорий Григорьевич.
Вслед за ним из машины выбрался низенький седой мужчина. Он был в куртке, болоньевых брюках и высоких армейских ботинках, туго зашнурованных.
— Не волнуйтесь, господа! — громко сказал Григорий Григорьевич. — Этот парень с нами! Зовут Кирилл.
Мужчины от неожиданности расхохотались.
— Гриша! 3ачем нам этот щенок? — без обиняков поинтересовались они.
— Он поедет со мной и Савелием. Так надо! — сухо проговорил тот.
И все сразу замолчали, окидывая сжавшегося Кирилла внимательными взглядами. Он был одет в джинсы, толстовку с капюшоном и кроссовки. Григорий Григорьевич нырнул в машину и бросил ему высокие резиновые сапоги и брезентовую куртку.
— Я так и знал, что ты оденешься неподходяще, — пробормотал он.
— Спасибо, — ответил Кирилл и переобулся. Затем на толстовку натянул куртку.
— Ты, Гриш, ему еще челочку обрежь! — посоветовал кто-то.
И все вновь дружно расхохотались. Кирилл достал из кармана толстовки кепку, натянул ее, убрав под нее челку, и развернул козырьком назад.
— Устраивает? — с вызовом спросил он.
— Ого! А парень-то с гонором, — заметил Савелий. — Ну, это и хорошо.
— Что, мужики, по машинам? — громко спросил Григорий Григорьевич. — Пора и в путь!
— Давно пора! — хором поддержали его.
— Забирайся, — сказал Григорий Григорьевич Кириллу. — Савелий Иванович — мой штурман. Прошу любить и жаловать.
Кирилл приблизился к «Роверу» и невольно присвистнул, изучая внушительный дорожный просвет примерно в полметра.
— Удивлен? — довольно констатировал Григорий Григорьевич. — Просвет аж 42 сантиметра и вce благодаря колесным редукторам. Ты в этом хоть что-нибудь понимаешь?
— Я отцу часто помогаю в гараже, — ответил Кирилл. — Правда, у нас старенький «Москвич».
— И что? «Москвич» тоже машина! — заметил Савелий Иванович и положил Кириллу руку на плечо, — Вся электропроводка нашей делалась заново, управление многими приборами и агрегатами переведено в «ручной» режим и вынесено на панель приборов. К тому же у нас спутниковая навигация GPS и радиостанции двух диапазонов.
— Да! — закивал Григорий Григорьевич.
— А ведущие мосты? — деловито осведомился Кирилл.
— Ведущие мосты с колесными редукторами от внедорожника вагонной компоновки Volvo laplander, — ответил тот.
— Они, между прочим, используются как на «гражданке», так и в войсках НАТО и силах ООН, — важно проговорил Савелий Иванович.
— Круто! — восхитился Кирилл. — Поехали?
— Ишь, не терпится! — расхохотался Григорий Григорьевич и забрался в кабину на водительское место.
Савелий Иванович занял место штурмана. Кирилл устроился позади них возле механической лебедки.
«Ровер» поехал впереди колонны. Через несколько километров они свернули с трассы и направились напрямую через степь к видневшемуся довольно далеко лесу. Машина сразу заходила ходуном, и Кирилл вцепился в спинку сиденья.
— Там ручка, — сказал Савелий Иванович, повернув к нему голову. — Держись крепче! Почва просто каша.
Кирилл тут только заметил металлическую ручку, торчащую из обивки сиденья, и уцепился за нее. Машину подбрасывало на ухабах, комья грязи летели из-под колес, но Григорий Григорьевич скорости не сбавлял. Когда они въехали в смешанный лес, то скоро засели в огромной луже, заполненной талой водой, сплошь покрытой размокшими прошлогодними листьями. Лужа оказалась глубже, чем решил Савелий Иванович, и «Ровер» забуксовал, наклонившись на один бок. Савелий Иванович тут же выбрался из машины и провалился почти по пояс в ледяную воду. Но его это не смутило. Он с трудом побрел к кузову. Григорий Григорьевич последовал его примеру. Среди кривоватых берез сбоку от них в нескольких метрах показался один из джипов. Он остановился.
— Гриш, помощь нужна? — крикнул высунувшийся из кабины мужик.
— Нет! Проезжай! — прокричал в ответ Григорий Григорьевич и начал толкать машину.
Кирилл посидел в растерянности, потом решил им помочь. Он выбрался, провалился в воду по пояс и вскрикнул о неожиданности.
— А ты куда?! — прикрикнул на него Григорий Григорьевич. — Сиди в салоне!
— Ага, как же! — зло ответил Кирилл. — Вы тут корячиться будете, а я сиди в машине!
Он пробрался к ним и начал толкать что есть силы, наваливаясь плечом. Машина качалась, потом сдвинулась.
— Поднажали! — отпыхиваясь, сказал Савелий Иванович. — Дело пошло! И — эх!