В нем продуцируются различные гормоны, регулирующие деятельность щитовидной железы, надпочечников, поджелудочной, половых и других эндокринных желез и так называемый соматотропный гормон – гормон роста. Задняя доля гипофиза состоит из нервной ткани и также обеспечивает поступление в кровь некоторых гормонов, в том числе гормонов, влияющих на менструальный цикл, на деятельность матки, и гормона, регулирующего функции почек.
Гипофиз находится в костном углублении в центре основания мозгового черепа (в так называемом турецком седле), под центральной частью гипоталамуса, соединяясь с ним через посредство «воронки», содержащей нервные волокна и большое количество кровеносных сосудов, благодаря которым гипоталамус активно влияет на функцию гипофиза. Исключение этого влияния путем рассечения в условиях эксперимента «воронки» ведет к резкому угнетению продукции гипофизарных гормонов.
В опытах на животных стимуляция или подавление гипофизом деятельности тех или иных желез внутренней секреции могут быть достигнуты непосредственным раздражением тесно связанного с гипофизом гипоталамического отдела мозга. При этом выявляется специфичность влияния отдельных территорий гипоталамуса на гормональную функцию гипофиза, В естественных условиях изменение функционального состояния гипоталамуса, а через него и гипофиза вызывается нервными импульсами и кровью, поступающими сюда с периферии и из других отделов мозга.
Факторы внутренней и внешней по отношению к организму среды, влияющие через посредство нервной системы на функцию желез внутренней секреции, в соответствии с предложением канадского патофизиолога Ганса Селье, принято называть стрессорами, так как они обуславливают стресс («стресс» по-английски – «напряжение»), – понятие, которое Г. Селье рассматривает как «степень нашей жизненной активности в каждый определенный момент». Стресс необходим для адаптации организма к меняющимся условиям существования. В этой адаптации важную роль играет выработка гипофизом так называемого аденокортикотропного гормона (АКТГ), который стимулирует функцию коркового слоя надпочечников, продуцирующего группу гормонов, известных под собирательным названием – кортикоиды. Наиболее важны из них противовоспалительные глюкокортикоиды (кортизон) и воспалительные минералокортикоиды, такие, как альдостерон и дезоксикортикостерон.
Стрессор, т. е. любой фактор, предъявляющий повышенные требования к жизнедеятельности организма, автоматически приводит в действие неспецифические защитные механизмы, обеспечивающие сопротивление воздействию стрессора или адаптацию к нему.
Стресс может не только вызывать болезни, но и предотвращать их.
Г. Селье считает, что «стресс-синдром», или «синдром общей адаптации», проходит в своем развитии через три фазы: «реакцию тревоги», во время которой мобилизуются защитные силы организма; «стадию сопротивления», отражающую полную адаптацию к стрессору; «стадию истощения», которая следует неизбежно, если стрессор достаточно силен и воздействует на организм продолжительное время, так как «энергия адаптации», или приспособляемость живого организма, не безгранична. Таким образом, если стрессор оказывается чрезмерно интенсивным или действие стрессора – слишком длительным, он может обусловить развитие «стадии истощения» вызванного им стресс-синдрома, или синдрома общей адаптации, что проявляется возникновением болезненного процесса, носящего неспецифический характер. Различные варианты этого неспецифического болезненного процесса Г. Селье назвал «болезнями адаптации». Им присущи выраженные сдвиги гормонального равновесия, обменные нарушения, изменения реактивности нервной ткани. «В этом смысле, – считает Г. Селье, – определенные нервные и эмоциональные нарушения, артериальная гипертония, некоторые виды ревматизма, аллергических, сердечно-сосудистых и почечных болезней также суть болезни адаптации».
Стресс может не только вызывать болезни, но и предотвращать их. Так, в эксперименте на животных, вызывая стресс, удавалось останавливать развитие воспалительных процессов и аллергических реакций. Во время войны солдаты, подолгу живущие в сырых окопах, относительно редко болеют простудными заболеваниями. Вероятно, существенную роль в этом играет эмоциональное напряжение и обусловленное им увеличение секреции корой надпочечников противовоспалительных кортикоидов.
Работы Г. Селье позволили установить, что кортикоиды увеличивают общее сопротивление организма стрессу и влияют на ход воспалительного процесса, играющего важную роль в лечении многих заболеваний. Это явилось стимулом к массовому производству препаратов, представляющих собой гормоны коры надпочечников: кортизон, преднизолон и др., а также гормона передней доли гипофиза – АКТГ, которые в последнее время находят широкое применение в клинике.