Эндана

Сильные, выносливые кони с трудом пробирались по занесенным дорогам, постепенно выбиваясь из сил. Гора под названием Голова дракона становилась все ближе, и вскоре за спиной осталась последняя деревенька, последняя ночевка в тепле и относительной безопасности.

Арана переносила путь с удивительной для девушки стойкостью, воин не услышал от нее ни единой жалобы. А вот Леон вызывал у молодого человека тревогу.

Раны от кнута воспалились, и юноша с трудом удерживался по эту сторону реальности. Иногда он терял сознание, проваливаясь в жаркую бездну. И тогда Тиар с Араной по очереди сторожили его, не давая скидывать меховое покрывало, снимая жар ледяными примочками. Благо снега было вокруг хоть отбавляй. Когда же чужеземец приходил в себя, то лежал без единого стона, глядя пустым взглядом на заснеженный лес. В такие минуты Траес говорил за двоих. Больше всего на свете ему хотелось вытащить друга из этого страшного безразличия, разбудить интерес к миру и желание жить.

Последнюю ночевку беглецам пришлось сделать в снегу. Опытный Траес сумел обустроить ее с комфортом, вырубив из слежавшегося снега большие кирпичи и соорудив из них подобие снежного дома. Временное жилище спасло путников от мороза, а к утру небо снова укутали тучи и сильно потеплело. Правда, теперь беглецы продвигались еще медленней: к глубоким сугробам прибавились густые заросли колючего кустарника, усыпанного мерзлыми красными ягодами. Путники прорубали через них себе дорогу, вспугивая с кустов стаи мелких желтогрудых пташек.

Сани пришлось оставить, и Леона пересадили на коня. Теперь он, теряя сознание, беззвучно валился в снег. Тогда Траес останавливался, поднимал неподвижное тело и укладывал на коня, как мешок.

И вот, когда впереди уже темнел черный зев пещеры, из-за спины примчалась одинокая стрела с синим оперением – стрела королевского лучника. Она вонзилась в ствол высокого дерева и осталась в нем, как символ тщетности скрыться от погони.

Траес, обнажив меч, приказал служанке:

– Уходи и уводи коня, я их задержу! Да уходи же!!! – крикнул он, глядя на то, как медлит и оглядывается девушка. – Увози Леона, пока он без сознания, а то очнется и кинется в драку! – С этими словами Траес хлопнул животное по крупу, принуждая идти вперед.

Арана послушно засеменила к черному провалу, в последний раз оглянулась на одинокого воина и скрылась в пещере.

Траес облегченно вздохнул и нехорошо усмехнулся, приготовившись захватить с собой в чертоги Трехликого как можно больше противников.

– Именем короля! – неуверенно выкрикнул самый первый из приблизившихся воинов.

– Что ты хочешь приказать мне именем короля, Дилин? Предать друга? – мрачно поинтересовался Траес. – Ну так вот, таких приказов я не слушаю! Шел бы ты… на край света коз гонять!

– Траес, нам придется тебя убить! – донесся чей-то голос из задних рядов.

– Неужели? – притворно огорчился молодой человек. – Тогда мне придется захватить кого-нибудь с собой. С кого бы начать? – широко улыбнулся воин, и от этой улыбки кое-кто даже попятился.

– Именем короля! – донесся издалека властный голос.

Лучники тут же опустили оружие, узнав того, кто имел полное право приказывать. Траес застыл мрачной статуей, ожидая приближения зачинщика всех случившихся безобразий.

– Опусти меч, Траес! – Вперед выехал король, оглянулся на отряд и сказал: – А вы идите к ближайшей деревне. Ждите меня там.

Некоторое время правитель и его непокорный подданный наблюдали за тем, как разворачивается отряд, подгоняемый мощным голосом Деруена:

– Давайте шевелитесь! Кто тут командир? Дилин? Позволь мне у тебя кое-что узнать. С каких это пор ты выполняешь приказы жрецов, а не короля?!

– Да он же грамоту мне дал! – оправдывался воин.

– А ну, покажи.

– Вот, и подпись на месте…

– Ах он хмырь болотный, камеру ему! Конуры на улице и той будет много! Ладно, ребята, потопали, а то околеете в этом лесу!

Траес, вложив меч в ножны, хмуро спросил:

– Что, не уследили за избранным, ваше величество?

Тиар не ответил, а так же мрачно поинтересовался:

– Где Леон?

– Ушел. Догонять будете, государь? – сверкнул глазами молодой человек.

– Не буду, – устало сказал его величество. – Просто хотел узнать, как он.

– Как он?! – тут же взвился Траес. – А как, собственно, может себя чувствовать человек после восьмидесяти ударов плетей?! На пороге смерти!

– Не забывайся, Траес, – нахмурился правитель Кенлира и тихо добавил: – Ты не знаешь всей истории.

– Догадываюсь! – огрызнулся упрямец, добавив с нескрываемой досадой: – Эх, обвели вас вокруг пальца, ваше величество! Голову даю на отсечение, Леон тут совершенно ни при чем!

– Да вы как сговорились с Деруеном! – зло прищурил глаза Тиар. – Я верю сестре! И не желаю больше говорить на эту тему!

– Как скажете, мой король. Да только как бы вам позже не пришлось сильно пожалеть об этом доверии! – не пожелал промолчать чересчур независимый подданный.

– Траес, я не собираюсь препираться тут с тобой до ночи. Скажи, куда ушел Леон? – вернулся к главному вопросу Тиар и добавил, взывая к голосу разума юноши: – Он же замерзнет один в лесу!