Эндана

– Молчите, ваше величество? – печально спросила принцесса, снова пряча отметину под браслетом. – Я оставила эти шрам и татуировку как памятник собственной глупости, излишней доверчивости, а еще – как напоминание о предательстве. Надеюсь, вам достаточно такого объяснения? Я никогда не буду вашей женой, король Тиар. Вы оставили меня на съедение злобной своре в тот момент, когда я больше всего нуждалась в защите. Я жива только потому, что рядом оказались верные друзья.

Голос принцессы, выровнявшись, снова стал полон спокойного безразличия.

– Я наблюдала за вами сегодня… Вы ведь так и не узнали девушку, ставшую невестой моего брата Герэта. Это Арана, сельская колдунья, которую я спасла от костра и которая в свою очередь спасла меня от смерти в ваших застенках. Надеюсь, что она будет счастлива и любима, – принцесса нахмурилась. – Не могу пожелать того же вашей сестре. Что же касается вас, Тиар… – девушка, немного помолчав, твердо сказала: – Я не могу быть ни вашей женой, ни вашим другом, но в состоянии остаться добрым соседом, готовым прийти на помощь. Мои родные не знают о том, что произошло. За исключением братьев. Это они нашли меня, и скрыть правду не получилось. Но они обещали молчать. Можете смело сватать одну из моих сестер, я знаю: вы станете хорошим мужем.

Последние слова, как ни странно, ранили Тиара больше всего. Они походили на могильный камень, поставленный на его надежде. И винить, кроме себя, было некого. И дело не только в навете сестры. Просто он запутался и испугался. Испугался своих чувств, необъяснимой тяги к энданцу. Испугался сам себя. Предпочел бездействие выбору. И судьба жестоко отомстила ему за мимолетную трусость, сначала поманив мечтой, а потом разом лишив ее.

– Уходите, Тиар. Мне больше нечего вам сказать. – Принцесса снова отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен.

Тиар, сделав несколько тяжелых шагов к двери, резко остановился.

– Вы правы, принцесса, мне нет прощения. Но мне никто не нужен, кроме вас. Поэтому я постараюсь его заслужить, хотя бы ценой собственной жизни!

Девушка в ответ только пожала плечами:

– Мне не нужны такие жертвы. Живите долго, будьте счастливы, но без меня.

Тиар поклонился и вышел. Если бы его величество мог смотреть сквозь стены, то он увидел бы, как принцесса буквально рухнула на «диванчик», закрыв лицо дрожащими руками. И если бы Леа обладала подобной способностью, то она была бы немало удивлена выражением лица отвергнутого жениха – северянин не собирался сдаваться.

* * *

Не успела закрыться дверь за Тиаром, как ее снова толкнули. Леа, поспешно отняв руки от лица, сердито посмотрела на непрошеного гостя. На пороге стоял, переминаясь с ноги на ногу, Эдвин.

– К тебе можно? – спросил принц.

Не дожидаясь ответа, брат уселся рядом и обнял ее за плечи. В ответ на ласку у Леа брызнули слезы из глаз, снимая державшее целый день напряжение. Его высочество только крепче прижал сестру к себе, утешая, как маленького ребенка. Увидь Леа кто-нибудь из гостей, то-то бы удивился. Самая таинственная и опасная женщина Энданы рыдала, как обыкновенная девчонка, заливая слезами камзол брата.

– Тяжелый день, сестренка? – спросил принц, когда Леа наконец успокоилась.

– Бывало хуже, – усмехнулась девушка, утирая слезы шелковым платочком.

– Это ведь была она? Это принцесса Алба обвинила тебя, оболгав? – мрачно поинтересовался юноша.

Леа кивнула.

– Тебе стоило раньше предупредить, а то я за этой дрянью успел приударить!

– Ничего, – успокоила принцесса, – можешь считать, что ты расплатился за меня.

Его высочество недоверчиво хмыкнул, а Леа, усмехнувшись, пояснила:

– Поверь, твоя внезапная холодность для Албы – самое большое разочарование в жизни после моего бегства.

– Эх, поговорить бы с ее братцем с глазу на глаз! – продолжал горячиться принц.

– Эдвин! – слегка повысила голос Леа.

– Помню, помню, должен делать вид, что ничего не знаю! – пробубнил себе под нос юноша, дотронулся до одной из косичек сестры и хмыкнул, вспомнив что-то веселое. – Ты видела лицо князя Каты, когда он разглядел твою прическу? По-моему, он был готов тебя удочерить!

Леа вздохнула – какой все-таки еще ребенок Эдвин – и ответила:

– Нет, в это время я смотрела на отца и маму.

Эдвин тут же отпустил косу:

– Ну и как?

Девушка невесело усмехнулась:

– Им не понравилось.

– Да уж, – согласился брат. – Мне бы тоже не понравилось, если бы я узнал, что шестнадцатилетняя дочь успела отправить на тот свет две дюжины человек!

Леа, поморщившись, возразила:

– Ну, допустим, людей среди них десятка не наберется.

– А остальные кто? – поднял в недоумении брови его высочество.

– Остальные… Давай как-нибудь в другой раз займемся классификацией монстров, Эдвин. Пойдем к гостям, а то Герэт расстроится.

Леа подошла к зеркалу – негоже урожденной принцессе и воину показываться на людях с заплаканным лицом.

– Расстроится?! – как кот, фыркнул Эдвин. – Не льсти себе. Думаю, он сегодня вообще никого, кроме молодой жены, не увидит!