Эндана

Мужчина вздрогнул, над его губой выступили капельки пота, а голос стал глухим.

– Я воин и прожил на этом свете не один год. Видел, как умирают люди, но чтобы так… Я ничего не смог сделать! Даже убежать! Мое тело не слушалось. Если бы они захотели, то могли бы убить меня точно так же, как и хозяина. Но я оказался нужнее живым.

Медорец через силу сглотнул, и Леа сказала:

– Не надо, не рассказывай. Я знаю твою историю.

– Я готов проводить вас до ее дворца, – тяжело вымолвил воин.

– Не надо, Муншал, ты нужен здесь, – раздался за их спинами спокойный голос его светлости Риккведа.

Леа заметила, как медорец тайком перевел дух.

– Покажи остальным людям, куда им нельзя ходить. И где они могут спокойно устроиться на ночлег, – распорядился дядя.

Дождавшись, пока останутся наедине, Леа спросила у Риккведа:

– Почему ты не хочешь, чтобы Муншал с нами пошел?

– Он слишком напуган, Леа. Это испытание не прошло для медорца бесследно. Но он воин, да еще к тому же обязан тебе жизнью, а азанагам – разумом. Так что Муншал ни за что не признается в своих страхах. Но если мы возьмем его с собой, несчастный действительно может сойти с ума, – ответил командир «невидимых» и добавил: – Пусть лучше ждет нас в оазисе и сторожит коней.

Леа кивнула, соглашаясь с дядей, и посмотрела ему за спину.

– Рикки, похоже, к нам идет весь наш отряд, включая твою… мою подругу. Объясни им, куда не стоит соваться раньше завтрашнего утра. Особенно это касается Гуалаты.

Рикквед усмехнулся, в его глазах зажегся озорной огонек, мужчина серьезно пообещал:

– Я объясню ей подробно… позже… и наедине.

Леа только неодобрительно покачала головой.

Кто бы за ним самим присмотрел! Нашел время любовь крутить. И о чем только люди думают?!

Не успела ее высочество избавиться от этой мысли, как буквально уткнулась носом в княжича Саху. Юноша загородил проход в башню, его лицо покрывала засохшая, потрескавшаяся мазь, которую Нэру категорически запретила смывать еще день.

Саха неловко протянул принцессе засохший цветок. Девушка, растерявшись от неожиданного подарка, приняла его и понюхала. Только зря она это сделала – сухоцвет оказался всего лишь красивой колючкой, и нос принцессы немного пострадал.

– Сговорились вы все, что ли?! – досадливо бросила Леа, отодвинула юношу в сторону и пошла расседлывать коня. Однако колючий цветок не выкинула, бережно пристроив его в щель на стене над местом для ночлега.

– Не остался бы наш правитель с носом! – шепнул на ухо Марку вездесущий Траес, наблюдавший за принцессой. Марк в ответ только пожал плечами, признавая за девушкой полное право разбираться с ухажерами самостоятельно.

* * *

Ночь не принесла долгожданного покоя. Люди, молча поужинав, улеглись спать. Костер разводить не стали. В темноте было слышно, как ворочается без сна с боку на бок то один, то другой воин – мысли о завтрашнем дне гнали сновидения прочь. И только под самое утро наконец воцарилась долгожданная тишина, прерываемая лишь шуршанием и писком ночных животных.

Но ближе к утру случилось удивительное: словно из воздуха возникла у изголовья спящей принцессы полупрозрачная крылатая женщина, постояла над ней в молчаливой задумчивости да и тронула пальцами торчащий из стенки маленький цветок, который попался на пути влюбленного княжича. Сухой венчик налился ярким золотым цветом, вспыхнув на мгновение маленькой звездочкой, а потом все снова стало как прежде.

Женщина наклонилась к Леа, ласково погладила девушку по волосам и исчезла. Как будто ее тут и не было. Если бы ее высочество проснулась в этот момент, то, несомненно, признала бы в гостье ту, что видела в детстве то ли во сне, то ли в горячечном бреду. Но крепок сон молодости, и девушка только повернулась на другой бок.

Проснувшись, Леа долго не могла взять в толк, чего от нее хочет жрица, пока та, удрученная непониманием, сама не прицепила к косе принцессы подарок Сахи.

– Зачем?! – возмутилась девушка, но Нэру оказалась тверже кремня.

– Так надо, – коротко сказала служительница Великой богини, пресекая дальнейшие пререкания.

Ее высочество, с отвращением посмотрев на нелепое украшение, намертво приклеившееся к волосам, уступила желанию жрицы – кто его знает, может Нэру успела поколдовать и колючка стала полезной. От этих жрецов чего угодно можно ждать.

* * *

«Один-единственный шаг может разделить жизнь на две половины. Один-единственный поступок может сделать тебя совсем другим человеком. И одно неверное движение может стоить тебе жизни. Но чем бы это ни грозило, ты все равно сделаешь этот шаг, совершишь этот поступок, потому что не можешь поступить иначе. Зато в твоих силах сделать это осторожнее».