Эндана

С севера на юг, от подножия Ледяного хребта до берегов Южного моря лежала плодородная земля Энданы. И с запада и с востока с ней граничили небольшие мирные государства, а вот за Ледяными горами лежали страны полные страха. Достоверных сведений о них не было ни у кого - засланные разведчики оттуда просто не возвращались.

Клубились вечные облака над Ледником, срывался водопад Сверкающий с Отвесной скалы, которая гигантской ступенью хранила подходы к синему льду, и в осень наползал мглистый туман с гор. Тайна северных земель оставалась многие века неразгаданной. Слухи о Загорных странах приносили гномы, но они сильно не любили говорить на эту тему, твердили только о большом зле.

Конечно, короля тревожило, что он ничего не знает о своих далеких соседях, но с другой стороны, страны отделял друг от друга неодолимый Ледник, носящий имя - Прожорливый. Менестрели сложили много историй о смельчаках, уходивших покорить его, но ни одной со счастливым концом. И еще - в одной из скал Ледяного хребта имелся подземный проход, туннель, прорытый неизвестно кем и в какие времена, существовавший еще до образования Энданы, но пользоваться им не могли, и далеко ли он тянулся - не ведали. Те же всезнающие гномы объяснили, что туннель защищают чары: в него можно войти, но из него нельзя выйти, по крайней мере, живому существу. Но на всякий случай у входа в тоннель еще лет триста назад расположили небольшой гарнизон и выставили постоянную стражу. Его Величество Аттис Ш этот приказ отменять не стал. Кто знает, может именно в его правление чары рухнут и в ворота постучат с той стороны.

Столица государства Эндана - Награна располагалась на севере страны, и прекрасный, выстроенный боги знают когда, королевский дворец являлся главным ее украшением.

Монарх еще раз посмотрел на Сверкающий.

Водопад хорошо просматривался с этой стороны дворца, и Аттис часто любовался им по вечерам, когда скала окрашивалась в оранжевый цвет, а падающая вода начинала сверкать кровавыми бликами заходящего солнца.

Его Величество сцепил руки за спиной и отрицательно качнул головой, словно давая ответ невидимому собеседнику.

Нет, проблемы Варнабы не связаны с загорным народом, что-то другое пригнало в этот неурочный час благочинных соседей. Возможно, все намного проще: у правителя Варнабы Хоса 1 есть два неженатых сына, а у него как никак - три дочери. Самая маленькая, конечно, не в счет, да и две других слишком молоды, но о династических браках принято договаривать за много лет вперед.

Король вздохнул.

Расставание с детьми, даже весьма отдаленное, не представлялось ему радужным событием, какие бы политические выгоды оно не сулило.

- Сир, - размышления владыки Энданы снова прервал секретарь, - Королева просила передать Вашему Величеству, что ждет Вас.

Аттис улыбнулся и поспешил на встречу к своей любимой женщине, мысленно обещая себе, что никогда не принудит своих дочерей к немилому браку.

Не успели шаги Его Величества утихнуть, как из-за дальней колоны показалась проказливая мордашка его младшей дочери.

Значит в малом зале!

Леа нахмурилась в точности, как отец.

Несомненно, она найдет, где спрятаться, если побежит туда немедленно!

Малый зал, предназначенный для неофициальных визитов, со скромной ореховой мебелью, не удивлял роскошью, зато гости чувствовали себя в его уютных креслах вполне комфортно, так же, как и за большим столом, размеры которого намекали на то, что визитеры не уйдут голодными.

Большие окна пропускали много света в комнату, и он, проходя через стекла витража, ложился причудливым цветным узором на каменные плиты пола, веселя души людей.

Но раньше очередных гостей, и даже раньше служанок, обязанных провести последние приготовления к встрече, в зал проник незваный гость, которому полагалось в это время находиться совсем в другом месте.

Тяжелая ткань портьер, украшенная искусным золотым шитьем, колыхнулась, мелькнула маленькая нога в атласном башмачке: за занавесью завозился невидимый шпион, расправляя складки материи и устраиваясь для долгого ожидания.

Принцессе нравилось играть в разведчиков, что состояли на службе у дяди Риккведа, младшего брата короля. Такие серьезные, в темных плащах, они изредка появлялись во дворце, чтобы потом надолго пропасть, оставив за собой пряный аромат леса. Двигались воины с бесшумной грацией, и сколько не пыталась девочка, ей ни разу не удалось подобраться и послушать, о чем они разговаривают с ее отцом или дядей.

Зато во всех остальных случаях... Трудно сосчитать, сколько раз она незаметно присутствовала на тайных заседаниях. В общем, то скучное занятие, разговоры взрослых всегда такие обыденные и такие долгие, что пару раз принцесса засыпала в своих тайниках. Девочка снова завозилась в сомненье: может лучше побежать на конюшню и посмотреть, как устраивают грифонов, а если удастся, и погладить их?

Она была уже готова выбраться, но дробный топоток множества пар башмачков заставил Ее Высочество снова замереть.