Эндана

Третий год обучения принес много часов тренировок и уроков. Порой у учениц почти не оставалось времени для сна. Наставница стала еще требовательней, учителя еще строже, но вместе с тем этот год принес чувство восхитительной свободы. Теперь девочки могли выходить за пределы школы в выходные дни, чем они не забывали пользоваться.

Подруги выучили весь город наизусть, Леа по старой памяти время от времени наведывалась на базар, ожидая приезда гнома, но Р'Омус не появлялся. Зато степенный Тирас был рад видеть девочек у себя в гостях, а его пес забывал о достойном его возраста поведении и играл с детьми как полугодовалый щенок.

А в один прекрасный день в двери школы постучалась сухопарая пожилая женщина. Леа с царевной как раз возвращались с прогулки и видели, с каким почтением приняли с головой закутанную в плотный плащ незнакомку в школе. Заинтригованные девочки проводили ее до порога отведенной комнаты и попробовали разузнать, кем является новый преподаватель (так они решили обе). Наставница только отмахнулась от них, заявив, что от любопытства еще никто не умер, и что они узнают все в свое время.

Упрямую Гуалату, как обычно, такой ответ не устроил. Выждав, пока наставница скроется за поворотом, она беспардонно постучала в комнату приезжей. Не успела она оторвать руку, как дверь распахнулась.

На пороге стояла пожилая женщина. Все видимые части тела до подбородка были украшены татуировкой. Замысловатый узор не скрывал мускулистых рук, а обманчивое спокойствие пришелицы больше напоминало затишку перед бурей. Впрочем, взгляд женщины был пронизан мудростью и тем светом, который дается людям, по настоящему ладящим с собой и миром.

- Приветствуем Вас, достопочтимая госпожа в стенах нашей школы, - неожиданно сменила тактику Гуалата. Будут ли у Вас какие то пожелания?

Леа не верила своим глазам, ее подруга скромно склонила голову и, похоже, передумала задавать вопросы. Женщина слегка улыбнулась, отрицательно покачала головой и закрыла дверь. Гуалата, ничего не говоря, схватила принцессу за руку и потащила в их комнату.

И только сев на кровать она восторженно прошептала, - Ты знаешь, кто к нам приехал?!!

Леа молча смотрела на подругу, ожидая продолжения.

- Это же живая легенда нашего народа - Куруни! К нам приехала Куруни! - неожиданно закричала она во весь голос, а потом перешла на возбужденный шепот, - Лучший мастер по искусству защиты!

Принцесса поразилась, в голосе подруги звучала такая гордость, будто это она сама была непревзойденным мастером.

- Мы будем у нее учиться! - закончила она убежденно.

И, глядя на недоуменное лицо подруги, вздохнула, - Эх, ты, темнота необразованная, давай просвещу.

После этих слов царевна поведала, вот какую историю: Куруни не принадлежала к народу азанагов. Она была рождена на далеких островах лежащих почти у предела мира и прожила на них до тридцати лет.

Ее народ был искусными рыбаками и ныряльщиками. Рыба и дары моря, вот что приносило пищу и богатство жителям Янтарной Гряды.

Любой взрослый житель островов был способен оставаться в воде без воздуха не меньше пяти минут. А еще среди одного рода передавались из поколения в поколения секреты искусства самообороны, достигавшего немыслимых высот. Никому из чужеземцев не раскрывали рыбаки своих секретов, и сами никогда не покидали пределов архипелага.

Еще одна особенность делала непохожими жителей Янтарной гряды на остальных обитателей мира: их тела густо покрывал узор татуировки. Самую первую наносили во время обряда обретения истинного имени, в возрасте пяти лет. И каждое значительное событие в жизни оставляло цветной след на коже, по которым знающий человек мог узнать уже при первой встрече почти все. И у Куруни, проживи она еще с десяток лет, узоры полностью закрыли бы даже лицо. А когда человек умирал, его ладони и ступни покрывали последним узором: защитными рунами, помогавшими ему в загробном мире.

Жители гряды принадлежали к народу туру. Они верили, что на глубине моря живет огромный золотой змей, с рубиновыми зубами. Тяжесть золота не позволяет змею подняться на поверхность и поэтому он в бессильной злобе грызет основание островов, набивая камнями свое ненасытное брюхо. И когда истачивается основание до тонкой перемычки, морские волны начинают шатать остров, а золотой змей бьет головой в нее головой и обрушивает съеденный остров в море. Тогда на обед чудовищу достаются не только камни, но и все живые существа с суши и он вырастает. А потом ползет по дну к другому острову и история повторяется.

Так будет до тех пор, пока не останется только море. С последним клочком суши чудовище, наконец, сможет исполнить свою мечту и достигнуть поверхности, но, увидев солнце, окаменеет, а из его тела возникнет новая земля. Далеко в море появится молодой змей и история повторится.