Эндана

Он откинул одеяло, и Леа увидела, что брат полностью одет и даже в башмаках.

- Рива не уходила... И платье мое унесла! - пожаловалась принцесса, осторожно продвигаясь вглубь комнаты. Ходить в детской Эдвина в темноте следовало очень осторожно, иначе в самый неподходящий момент можно было завопить от боли, наступив босой ногой на оловянного солдатика в остром шлеме или на зубчатый гребень дракона. Принц не имел обыкновения на ночь складывать свои игрушки в сундук и доказывал всем, что в этом нет смысла, ведь завтра опять доставать придется.

Эдвин хмыкнул, сочувствуя - вредная все-таки у его сестры няня.

Леа тем временем деловито выудила из-под пуховой перины сверток с одеждой.

Штаны и рубашка брата уже не раз выручали непослушного ребенка. Правда ходить придется босиком, из башмаков маленькая нога принцессы выскальзывала, ну да ничего - еще не холодно.

Девочка торопливо принялась одеваться, что впрочем, не мешало ей разговаривать, - А тебя не закрыли?

- Я сегодня ключ запасной стащил! - довольно похвастался Эдвин.

- А от конюшен?

- Не получилось, но в дальнем деннике щеколда на окне откручена, и еще я курицу жареную припрятал.

- А у меня только яблоко.

Перешептываясь, дети рассовали оставленную с ужина еду по карманам и открыли дверь.

Свечи и часть гномьих огней уже потушили, в коридорах и залах примыкающих к спальням их высочеств царил полумрак. Две маленькие незаметные тени скользнули вдоль стен к лестнице, замирая от каждого шороха.

Сегодня в замке царило необычное оживление. Ещё бы, ведь бал прервали неожиданным объявлением: война!

Крылатые гонцы, выпущенные с королевской голубятни засветло, уже несли нерадостную весть во все уголки страны.

За всю историю существования Энданы, ее народу не раз приходилось отстаивать свою независимость, отбиваясь от желающих урвать свой кусок плодородной земли. И хотя последняя война случилась ещё во времена правления Ноттана Храброго, сто двадцать лет тому назад, до сих пор в государстве все дети в возрасте двенадцати лет проходили годовое обучение в военных школах. Поэтому все население Энданы умело, как минимум стрелять из арбалета. Наиболее способных мальчиков оставляли для продолжения обучения, девочки тоже могли остаться, если желали и имели склонность к военному делу. Правда, такие случаи были исключительно редки.

Завтра глашатаи с утра протрубят сбор войск, и луга перед городом запестрят походными шатрами. Потянутся вереницы всадников и пеших воинов, прибавится работы у кузнецов и трактирщиков, затуманятся невеселыми мыслями женские глаза. Одно слово - война.

Глава 2.

Большая лапа пробороздила в соломенной подстилке денника глубокий след, подгребая ближе куриное крыло. Круглый оранжевый глаз грифона моргнул, присматриваясь к незваным посетителям, оседлавшим ограждение загона. Животное явно не одобряло приход поздних гостей, хотя от угощения не отказывалось.

Их высочества, устроившись верхом на двери большого вольера, делились едой с его обитателем: экзотическим подарком беглых варнабских послов.

Огромный зверь был исключительно хорош. Его мощное тело, словно броня, покрывало плотное, темно-коричневое оперение, отливающее на свету рубиновыми всполохами.

Зверь казался опасным: черный, тяжелый клюв справился бы с любой кольчугой, а удар когтистой лапы - сломал бы лошадиный хребет с одного удара.

Грифон снова моргнул и по-птичьи склонил голову набок, словно пытался высмотреть: а не завалялся ли среди соломы не замеченный кусочек угощения.

- Дай мне еще курицы, Эдвин! Я хочу подойти поближе,- принцесса требовательно протянула руку брату, не отводя взгляда от животного.

- Не надо! Он тебя прихлопнет одной левой! Вон как глазами сверкает! - поежился Эдвин, проследив, как грифон проглотил куриное крыло.

- Не прихлопнет! Они людей не едят, я читала.

- А он тоже читал? Может он об этом не догадывается?!

И словно в подтверждение слов принца зверь громко щелкнул клювом и с интересом посмотрел на детей.

- Ну, дай, не жадничай, я все равно к нему подойду! - не смутилась заинтересованного взгляда хищника Леа, затем девочка перекинула ногу, перевернулась на живот и осторожно сползла вниз.

- Леа, не ходи к нему!!! - попробовал урезонить свою сестру принц.

- Вот демон.... Ты упрямая как мул! - выругался Эдвин, и сам спрыгнул с забора следом.

Леа, не тратя времени на пустые раздумья, отобрала у мальчика останки курицы и вытянула вперед руки, предлагая хищнику угощение. Медленно-медленно, стараясь не вспугнуть собственную отвагу, маленькими шагами малышка приблизилась к животному. Грифон, неторопливо по-кошачьи потянувшись, встал и в ожидании пригнул голову. Несколько долгих секунд ребенок и опасный хищник смотрели друг на друга, потом грифон аккуратно снял клювом с ладошек девочки предложенный кусок, запрокинул голову и проглотил.

Леа, осмелев, придвинулась еще ближе и погладила бока животного, - Эдвин, он такой, такой,... ну погладь его!

Не желая уступать в храбрости сестре, мальчик бочком, вдоль стены, протиснулся к грифону и нерешительно потрогал его за сложенное крыло.

- Какие огромные перья!