EndGame

И вот, спустя всего несколько часов мы напали на их след и даже организовали засаду в одной из проходных систем. Причём, вполне удачную. Когда сканирующие системы только встрепенулись, ещё был шанс, что это окажется кто-то другой, но стоило кораблям вывалиться в трёхмерное пространство, как последние сомнения отпали. Система в считанные мгновения идентифицировала звездолёты, как даторийские поисковики, хотя их оказалось всего два. Один фрегат звено уже успело где-то потерять, да и оставшиеся звездолёты находились далеко не в лучшем состоянии. Прочность корпусов у обоих просела ниже половины, однако остановок на ремонт они не планировали. Странно, может, убегают от кого-то?

Мы особо не скрывались, так что засекли нас практически мгновенно. Расстояние пока не позволяло вести огонь, однако, скауты тут же направили в нашу сторону стволы немногочисленных орудий.

– А поговорить? – огорчился я, активируя узел связи.

На вызов ответили далеко не сразу, но спустя некоторое время на меня с экрана уставился немолодой даториец весьма грозного вида. Морщинистую макушку покрывала густая сетка разномастных шрамов, в левой глазнице светился искусственный окуляр, а правое ухо будто кто-то пытался в своё время отгрызть, да подавился в процессе. Звали его командор Колус Донованозис, и он сходу обозначил свои намерения:

– Ублюдки вонючие, решили к нам полезть, да?! А ну валите отсюда, отребья пиратские, пока я вас на ближайший астероид не натянул! Только попробуйте подлететь, мы вас так трахнем, что перестанете к своим вонючим самкам бегать! Вы у меня дюзы языком до кровавых мозолей полировать будете, падлы лохматые…

Я аж заслушался, ненадолго выпав из реальности. Только когда в параллельном канале общего чата стал нарастать истеричный хохот соклановцев, мне пришлось обрубить бесконечный поток ругательств:

– Послушай, дядя, ты считать-то умеешь? Чем бы я по тебе не выстрелил, ты сразу развалишься.

– И что мне тебя из-за этого, в оба нижних полушария расцеловать, да? – сердито рявкнул даторийский вояка.

– Просто сдайтесь и мы вас доставим до ближайшей безопасной зоны…

– Безопасная зона у меня в штанах, и скоро ты в этом лично убедишься!

Следовало признать, что наш разговор как-то не сложился. Скауты успели с кем-то серьёзно пободаться и теперь не допускали ни малейшей мысли о капитуляции. По всему выходило, что нам нужно будет отправляться на абордаж, не подавив толком их орудия. Ведь они действительно и одного нормального залпа не переживут…

– Мы не прекратим свою миссию из-за того, что какому-то придурку зареготало в одном месте поиграть в налётчика! – продолжал распаляться командор. – Наши корабли вы не получите даже по кускам!

– Вас что, рептилоиды покусали? – не выдержал я. – Это они фанаты славной смерти, а вашему виду вообще-то свойственен прагматизм. Какой толк в бессмысленной гибели?

– Мы поклялись довести дело до конца и не отступимся, – категорично заявил Донованозис. – Можешь сколько увещевать нас, только адрес, по которому тебе суждено отправиться, останется таким же. Иди-ка ты на…

– Спасибо, но мы и так практически оттуда, – покачал я головой. – И что же у вас за миссия такая, ради которой вы готовы себя в жертву принести?

– А тебе какое дело? – буркнул вояка.

– Если цель действительно стоящая, то мы вас отпустим.

В общем чате прокатился изумлённый вздох, и только Убивашка выдала с явным разочарованием: «Слабак!».

– Ну, посмотрим, как ты слово своё сдержишь, – крякнул командор, задумчиво почесав за полуоткушенным ухом. – Нас отправили найти похищенных сородичей, которые летели на колониальном челноке. Когда сателлитов попёрли отсюдова поганой метлой, кое-кто из наших решил застолбить парочку перспективных планет неподалёку от границы. Всё одно ведь подвинется вглубь…

– И кто их взял в плен?

– Рабовладельцы, – скривился командир скаутов. – Челнок копеечный же, он для колонистов только и нужон – чистый утиль. А проклятым сэндпиксам важно только рабсилу себе набрать.

– Кому-кому?

– Ты в уши герметика, что ли, залил?! Говорю же – сэндпиксы, мать их в кувшинку!

– Понятия не имею, кто это такие, – сказал я чистую правду. – А зачем им колонисты сдались?

– Так в рабство же, – удивлённо вытаращился на меня даториец. – На рудниках ихних впахивать.

– Серьёзно?

– Слушай, а у вас там, случайно, никого поумнее нету?

– Увы, умных в командиры не затащишь... – пробормотал я задумчиво.

Ну, действительно, на фига козлу боян? В эпоху космической экспансии рабы не нужны – корми их, охраняй, содержи где-то… Да легче тех же ведроидов набрать не шибко сообразительных, чтобы те упорно трудились на тебя без перерывов и выходных. Ни тебе побегов, ни восстаний и прочих неизбежных проблем с невольниками. Даже предки нашего Зигзага были из простых автономных шахтёров, построенных невесть кем в стародавние времена.