В 1972 году лауреат Нобелевской премии Джеймс Уотсон сделал важное наблюдение: при каждом делении клетки сокращаются концевые участки хромосом (структуры с кодом наследственной информации). Концевые участки хромосом называются тепломерами, и о них известно давно. Биологи из лаборатории в Колд-Спринг-Харборе (штат Нью-Йорк) измерили длину тепломер старых и новых клеток. Было доказано, что чем моложе клетки, тем длиннее тепломеры. В 1990 году был сделан вывод о том, что тепломеры - это и есть "часы старения" клетки.
Но оказалось, что стареют не все клетки. В восьмидесятых годах британские исследователи обратили внимание на то, что тепломеры половых клеток .молодых людей и 90-летних старцев имеют одинаковую длину. Половые клетки остаются вечно юными благодаря ферменту, особому белковому веществу, вырабатываемому самой клеткой. Этот фермент в 1985 году открыли две американки - Кэрол Грейдер и Элизабет Блэкберн, дав ему имя "тепломеразе". Как выяснилось, в эмбрионе тепломеразе содержится во всех клетках. После рождения это чудесное вещество исчезает, и почти во всех клетках начинается процесс старения. Исключение помимо половых клеток составляют клетки, обеспечивающие обновление кожи и ткани кишечника, а также кровообразующие клетки костного мозга.
Если в обычные "смертные" клетки вводить тепломеразе или заставить их самих вырабатывать фермент, то процесс укорачивания тепломер прекратится и клетки обретут "вечную молодость". Эту проблему - пока в пробирке - удалось решить Джерри Шею, Вудриджу Райту и их коллегам. Они и мпл актировал и вырабатывающий тепломеразе ген в клетки человеческой кожи и сетчатки и поместили их в питательный раствор. Число делений клеток далеко превысило цифру сто, "лимит Хейфлика" был перекрыт, а клетки продолжали жить.
Леонард Хейфлик, самый большой авторитет в этой области, оценил результаты эксперимента как "монументальный прогресс". А профессор Мичиганского университета Михаэль Фессел видит в этих результатах подтверждение своего прогноза о том, что уже к 2015 году метод омоложения, основанный на тепломерной терапии, будет готов для широкого применения. Продолжительность жизни человека, убежден Фессел, может быть увеличена на сотни лет.
Не будем, однако, впадать в эйфорию. От первого удачного опыта, сколь не велико его значение, до создания "лекарс-тва от старости" - дистанция огромного размера. И если они будут изобретены, их надо будет много раз проверить, дабы не навлечь на себя новых бед. За поспешное применение "фермента бессмертия", предупреждает Тиша де Ланж из Рок-феллеровского университета (Нью-Йорк), мы можем заплатить повышенным риском раковых заболеваний.
Дело в том, что этот фермент обнаружен и в раковых клетках. Их разрушительное деление связано с болезненным про-изводством тепломеразе. Раковые клетки также "бессмертны". (В пробирках до сих пор живут клетки опухоли, которая еще семьдесят лет назад свела в могилу одну американку).
В эксперименте Шея и Райта клетки не превратились в раковые, остались здоровыми. Но единственный пока опыт не дает все же достаточных оснований утверждать, что такое перерождение в принципе невозможно.
Какой бы логичной ни казалась тепломерная теория, одна она не может объяснить все аспекты старения, представляю-щего собой чрезвычайно сложный процесс. Такого мнения придерживаются большинство ученых, а некоторые из них пола-гают, что помимо тепломер в организме есть и другие "биологические часы" - обмен веществ. Эта информация нуждает-ся в комментариях с позиций теории эндогенного дыхания. Ведь специалисты лишь приблизительно могут оценить усло-вия жизни клетки в человеческом организме. А с переходом на эндогенное дыхание данные условия кардинально улучша-ются. Уже сами опыты Хейфлика некорректны, поскольку в них не моделируется энергетическая компонента, которая, как показывает наша практика, оказывает главное воздействие на все стороны жизнедеятельности клетки. Новейшие дос-тижения молекулярной биологии можно оценить реально только после знакомства с новой энергетической концепцией организма. В организме есть другие - главные "биологические часы". К этому также логически и интуитивно подошли некоторые ученые Но речь идет не об обмене веществ. Я говорю о комплексе сложнейших физических, химических, биохи-мических и психических процессов, которые запускаются дыханием. Усилия молекулярной биологии будут лишь вспомога-тельными, а амбиции - иллюзорными, пока человек не заменит внешнее дыхание на эндогенное. Внешнее дыхание опре-деляет ход главных биологических часов организма. К сожалению, с годами функция дыхания слабеет и старение ускоряется.