Эндшпиль

— Пессимистка. — Элли достала тетрадь из сумочки и уронила ее на стол. — Я

могу учиться.

Новый учитель естественных наук уже приобрел печальную известность.

Его уроки были очень насыщенными. Она пыталась осилить заданную им

домашнюю работу.

— Иногда я скучаю по Джерри, — вздохнула Элли, облокотившись на стол.

Ручка Зои перестала двигаться. Она выстрелила в Элли яростным

взглядом.

— Я имею в виду хорошего Джерри, — поспешно добавила Элли. — Не

сумасшедшего шпиона Натаниэля. О по тому, каким он нам представлялся.

Веселому, здесь-уже-в-хорошей-степени Джерри.

— Фальшивый Джерри был намного лучше, чем реальный Джерри, —

согласилась Кэти, прислонившись к плечу Лукаса.

Рейчел листала страницы ее работы по биологии, пока не достигла раздела

развития и строительства сот и повернула книгу так, чтобы Элли могла видеть.

Глядя на непонятные рисунки, Элли сморщила нос.

— Зачем мне учиться, если я ненавижу науку?.

— Школы созданы не для обучения, — терпеливо объяснил Лукас. — Они для

того, чтобы мучить тебя, пока тебе не исполнится восемнадцать, а потом

отправить в мир, чтобы ты страдал в костюме всю оставшуюся жизнь.

Элли подняла карандаш.

— Ты полагаешь, что все это имеет смысл.

Рейчел ждала до тех пор, пока каждый выполнит свое задание, а затем тихо

спросила Элли:

— До сих пор ни слова от Натаниэля?

Элли покачала головой.

— Ничего. Джулиан говорит, что он весь в делах. Я не могу дождаться

первого собрания Авроры на следующей неделе. Ты придешь, правда?

Рейчел кивнула, ее щеки покраснели. — Я так волнуюсь.

Они по-прежнему собирали воедино правила для новой организации и

основы ее работы.

Но одним из первых предложений Джулиана было разрешить ученикам

Ночной Школы участвовать в ежегодных заседаниях Совета и быть частью

процесса принятия решений.

— Я тоже, — призналась Элли

На другой стороне помещения дверь библиотеки открылась, и ворвалась

Николь. Она подбежала к ним, ее длинные волосы темным облаком окутывали

лицо

— Вы, ребята, должны это увидеть.

Она задыхалась.

Живот Элли сжался; Зои подскочила.

Обеспокоенная складка пересекла лоб Рэйчел, и девушка бросилась к

подруге.

— В чем дело?

Что-то случилось?

Понимая, что напугала их, Николь послала ободряющую улыбку. Она

протянула Рейчел руку

— Это хорошая новость. Но вы должны увидеть сами. — Она поманила их. —

Пойдем со мной

Обменявшись недоуменными взглядами, группа медленно поднялась и

последовала за ней в коридор неровным строем.

— Лучше бы это было хорошим, — пробормотала Кэти. — Я из-за этого

бросила статью, что читала о платьях, представленных кутюрье на вручении

Оскара.

Чуть впереди Николь достигла конца широкого коридора, переходившего в

большой холл, и остановилась. Они столпились вокруг нее.

Зал у входа был набит битком. Молодые люди – некоторые в форме

Киммерии, некоторые в верхней одежде –

вперемешку с их родителями, учителями и охранниками. Чемоданы были

свалены в беспорядочные стопки.

Их возбужденные голоса эхом отлетали от каменных полов и старых стен.

— Какого черта? — спросил Лукас.

— Кто эти люди? — проворчала Зои, нахмурившись.

Входная дверь оказалась приоткрытой и, через нее Элли могла видеть

длинную очередь машин, которая простиралась на подъездной дорожке.

Изабелла стояла возле входной двери с Желязны. Солнечный свет

проникал через витраж над их головами, заливая помещение золотыми и

синими мазками. Толпа взволнованно колыхалась вокруг них, жестикулируя и

объясняя. Изабелла сияла от счастья...

Когда директриса заметила Элли и остальных, стоящих в дверях, она

подбежала к ним

— Ты можешь в это поверить? — спросила она. Ее глаза лучились.

— Это замечательно, — сказала Николь, ее улыбка расширилась.

— Что происходит? — спросила Рэйчел.

— Они возвращаются. — Изабелла жестом указала на переполненный зал. —

Ученики, которые ушли из-за Натаниэля – они возвращаются. И другие. — Она

указала на группу, которая застенчиво стояла в стороне под гобеленом рыцарей

в доспехах.

— Это польские студенты, — объяснила Изабелла. — Их родители звонили на

этой неделе, чтобы спросить, могут ли приехать в Киммерию по обмену. Они

слышали об Авроре, и хотят быть ее частью. Видимо, новая группа начинается

здесь. — Она вздохнула. — И людей будет больше. Я только что разговаривала по

телефону с какими-то американскими студентами, которые хотят поступить

осенью. Я получаю электронные письма и звонки из Канады, Австралии,

Германии, Бельгии... — она издала легкомысленный смех. — Нам надо будет

расширить школу, если так будет продолжаться

На ее щеках проступил румянец от возбуждения, – Элли никогда в жизни

не видела ее такой счастливой.

Это было заразительным. Впервые за месяцы школа наполнилась жизнью.

Возвращающиеся ученики начали стекаться вниз в широкий коридор с

родителями на буксире, тащившими чемоданы и бормочущими. Впереди Элли

видела, как сотрудники мечутся – торопясь подготовить комнаты и обед в

связи с неожиданным наплывом.

Похоже свежая кровь вливается в вены школы.

С таким количеством учеников, классы снова будут полны. Обеденный зал

Киммерийской Академии забит под завязку так, как он всегда должен быть.