Энерган-22

— Символический доллар, — сказал я, сняв маску. Он засмеялся: — Маловато. Вот если бы миллиардов двадцать… Ну, да так и быть, не оставлять же вас посреди дороги. Садитесь.

Я подал знак Хельге. Она вынырнула из темноты. Фигура, как у античной статуи, но на лице уродливый резиновый хобот — символ современной цивилизации.

— Доброе утро, — она протянула руку.

— Доброе утро, Рыжеволосая, — отозвался Агвилла и втащил ее в машину, усадив рядом с собой.

Не выпуская его руки, Хельга сквозь круглые стекла маски внимательно вглядывалась в лицо Агвиллы.

— А вы совсем на него не похожи, — чуть погодя сказала она.

— На кого?

— На того мальчика, которого я знаю по фильму.

— А-а…

— Ребенком вы были интереснее. Он улыбнулся.

Я сел сзади. Агвилла тут же включил зажигание. На коленях у него лежал автомат.

— Наденьте маску, Тедди, — сказал он.

— А как же вы?

— Не выношу масок. Задыхаюсь.

Он резким движением свернул налево, и машина въехала на узкую горную дорогу. Сухие ветки застучали по крыше, рессоры под нами стонали, стайфли становился все гуще, от едкого воздуха першило в горле. Пришлось надеть маску. Некоторое время мы ехали молча, потом Агвилла задумчиво произнес: — Дети всегда привлекательнее взрослых. Чище душой…

Он был явно задет замечанием Хельги. Из-под маски долетел негромкий смешок: — Ну, не скажите… Впрочем, не знаю, может, вы и правы, мне трудно судить — у меня никогда не было детей.

Мне показалось, что при этих словах голос ее дрогнул и вся она как-то сникла.

Снова наступило молчание.

По крайней мере минут тридцать мы убийственна медленно ползли по лесу, пока не оказались на западном краю плато. Лес кончился, туман рассеялся, и mi увидели впереди невысокий холм. Агвилла остановил машину на опушке и повел нас на вершину, где среди беспорядочного нагромождения камней виднелась не глубокая яма. Перед нами раскинулась величественная панорама: с востока ее обрамляли суровые, белые Скалистые горы, на западе — монументальная махина Эль Волкана. Небо розовело. Сняв шляпу, Агвилла привалился спиной к отвесной скале. На его лице заплясали пурпурные отблески, и от этого оно стало красивым какой-то неземной красотой.

— Люблю встречать здесь восход, — сказал он.

Неожиданно вершины гор запылали. Из-за них выплыл солнечный диск и, точно расколовшийся на куски бриллиант, взметнул к небосводу мириады искр. Я снял маску и вздохнул полной грудью.

Моему примеру последовала и Хельга. И, как в сказке, из-под безобразной резиновой морды выглянуло прекрасное женское лицо. Осыпанные золотом солнечных лучей, рыжие волосы сверкали, зеленые глаза стали бездонными, полураскрытые губы трепетно вдыхали горный воздух.

Я не мог отвести от нее глаз, а когда перевел взгляд на Агвиллу, то увидел, что он стоит потрясенный, не способный проронить слово.

Так, наверно, стоял сказочный принц перед прекрасной царевной, освободившейся от власти злых чар.

Любовь с первого взгляда? Нет! Скорее извечная победа Женщины над Мужчиной.

В моей памяти всплыли слова, сказанные Агвиллой в пещере Эль Темпло: “Женщины меня не интересуют… А про любовь я читал в романах.

Удивительно смешная штука…” Сейчас это уже вряд ли казалось ему смешным. И женщина, видимо, отлично понимала его смятение, потому что не меняла позы под ласковыми лучами солнца и позволяла ветру играть огненными волосами.

Когда напряженное молчание стало невыносимым, она чуть потянулась, затем вынула из кармана золотой мундштук и невинным голосом спросила: — У вас нет огонька? Забыла зажигалку в лагере.

Этот прозаический вопрос вывел Агвиллу из оцепенения. Он принялся шарить в карманах, вынул спичечный коробок, но сумел справиться лишь с четвертой по счету спичкой. Когда он подносил огонь, руки его дрожали.

— Агвилла, — улыбаясь сказала Хельга, — хотите чисто женский совет? — Он кивнул. — Не носите сомбреро. У вас такая красивая голова…

И слегка провела рукой по его волосам. Ее прикосновение подействовало на него, как удар тока. Он вздрогнул, покраснел, не нашелся, что сказать.

А я спрашивал себя — что это? Банальный прием многоопытной кокетки или неудержимый порыв, влечение, которое Агвилла вызывал в каждом?

— Хотите закурить? — предложила она. — Табак настоящий.

— Спасибо. Я не курю, — заикаясь, ответил он.

Она глубоко затянулась, потом с улыбкой, обнажившей красивые крупные зубы, сказала: — Отшельник! И, наверно, не пьете тоже. Но хоть любите?

Он поспешно прервал ее: — Нам не следует задерживаться здесь дольше. Вскоре прилетят самолеты-разведчики.

— Да, да, я тоже тороплюсь, — сказала она. — Время дорого.

Морская пехота союзников в любой момент может высадиться. Да и Эль Капитан с нетерпением ждет моего возвращения.

— Сейчас, сейчас… — засуетился Агвилла, явно зная, как поступить.