Энергия души

Таким корневиком-одиночкой был Осгут. На его счету числилось уже несколько захваченных в разных мирах-плодах энергоканалов. Проник он и на планету древолюдов. Мир этот был далек от цивилизации, и подобраться к каналу самостоятельно Осгут не мог, но зато ловко воспользовался любознательностью юного древолюда, который, сам того не подозревая, вызвал к родному миру черный корабль, битком набитый межзвездными пиратами, которыми, по сути, и были рядовые оборотни-корневики. Хранитель канала, ракообразный гимантиец, не винил в этом своего ученика, которого колдун использовал втемную, он лишь приготовился к битве. А исход ее был отнюдь не предрешен.

— Сейчас здесь станет жарко, — сказал великан Симуру. — Так что тебе лучше спрятаться. Корневики никого не щадят.

— Где же я спрячусь? — пробурчал юный древолюд.

— Самое безопасное место здесь — энергоканал, — откликнулся гимантиец.

Он провел двумя парами правых клешней, и часть стены дупла словно разъело едкой жидкостью. Ослепительное сияние проникло через образовавшееся отверстие. Великан поманил Симура, тот робко подошел к лазу и заглянул в него. Его глаза уже немного привыкли к яркому свету, и он сумел различить нечто вроде сверкающего столба, сотканного из разноцветных нитей, натянутых туго, словно струны диковинного музыкального инструмента. Струны эти и впрямь звучали — ровный гул наполнил дупло великана. Юный древолюд догадался, что эти сияющие нити и есть потоки энергии, связывающие миры. Это в них он хотел броситься, когда готовился удрать. А теперь ему было страшно приблизиться к ним.

— Я вижу, ты готовился к побегу, — проницательно заметил хозяин дупла. — Что ж, это правильно. Забирай все, что заготовил. И если мне не удастся отбить нападение, тебе останется только прыгнуть.

Симур вынужден был покориться. Понимал, что не в его силах драться с оборотнями, если они такие, как Осгут, а гимантийцу он будет только помехой. За мешком сходил сам великан, зашвырнул его в лаз и бесцеремонно затолкал туда юного древолюда. Отверстие мгновенно заросло. Ошеломленный такой стремительностью событий, Симур долго сидел, прислонившись к стене. Кроме гула энергетического канала, он ничего не слышал. А когда случайно посмотрел на стену, понял, что та прозрачна. Вернее, она то становилась прозрачной, то вновь тускнела, но временами сквозь нее можно было различить и то, что творилось за пределами Отвесного мира, и то, что происходило внутри дупла.

Этот эффект односторонней прозрачности вызывала энергия, которая струилась в стволе канала. Она дестабилизировала атомарную решетку вещества, делая непроницаемое проницаемым. Правда, Симуру было теперь не до физических эффектов. В промельках прозрачности он увидел черную точку, которая рывками приближалась к дереву великана. Вернее, точка-то двигалась плавно, но так как иногда стена снова становилась непроглядной, то возникал еще один физический эффект, названный в одном отдаленном мире стробоскопическим. Благодаря ему юный древолюд не успел увидеть, когда точка выросла и вплотную приблизилась к вентиляционной шахте, что вела в дупло великана.

Не видел он и того, как посыпались из нее пираты-корневики. Сколько из них было захвачено гелеобразным фильтром зла, а сколько сумело вырваться, Симур тоже так никогда и не узнал. В стробоскопических вспышках прозрачности он лишь различал смутные длинные тени, кружившие возле гимантийца, который отбивался от них изо всех сил. Юному древолюду стало стыдно за то, что он оставил своего учителя в беде. Ведь в мешке, приготовленном для побега, есть трехфазный дезинтегратор малого радиуса действия! Уж из него-то он мог запросто уложить с десяток этих тварей. Симур развязал горловину своего заплечного мешка, вынул дезинтегратор и замер в недоумении. Как он через стену-то проникнет?!

Так и стоял юный древолюд с бесполезным оружием наперевес, беспомощно наблюдая фрагменты эпической битвы, что разворачивалась в дупле великана. Корневики теснили гимантийца вверх по ступеням, к дуплу второго яруса, где хранились диковины. Великан сбрасывал их в дожделодец с фильтром зла посередине, рассекал клешневидными конечностями, размазывал по стенам, но корневиков было слишком много. Неумолимо перли они вверх, и гимантиец вынужден был отступать. Вдруг в этой схватке произошел перелом. К сожалению, не в пользу хранителя энергоканала. Несколько корневиков обошли его сверху и бросились ему на голову и плечи. Гимантиец пошатнулся, попытался сбросить с себя пронырливых тварей, но оступился и рухнул вниз.