Энфер. Время Теней

Фамильяр, или прихвостень — это особый зверь, монстр или дух, с которым колдун, или демон обладающим подходящими характеристиками, может заключить контракт. Такое существо пожизненно привязывалось к своему хозяину и выполняло роль помощника и телохранителя. Что-то вроде — «подай, принеси, не лезь под руку, пошел на фиг». Первым из таких зверюшек был колдуном, который согласился служить положенный срок другому магу, поддерживая его своими знаниями, за возможность сохранить свои способности и магические силы, вернув свой исконный облик после смерти владельца. Следом патриархи поняли, что этим открытием можно воспользоваться в воспитательных целях. И сразу после него, первого пробного камешка, пошли преступники, отступники и еретики, насильно превращаемые в помощников молодым магам за свои тяжкие грехи перед мистическим сообществом. А уже после пошли маги, желающие залечь на дно, или спастись от правосудия, кредиторов… или любимой жены. Иногда хотели получить второй шанс, избежать проблем или наказания за то, чего не делали… Мало ли что. Не удивительно, что демоны боги и монстры с радостью приняли эту эстафету. У них тоже проблем вечно выше крыши… Так и создали книгу фамильяров, где записаны имена и способности, а также форма помощника. Обычно ее могут видеть только избранные, или удостоенные высокой чести самому избрать себе приживалу. Саня хоть сейчас мог в ней расписаться, чтобы посмертно превратится в такую зверушку… Впрочем обычно можно прожить очень долго, без конца чередуя циклы — человек — приживала. А так… колдуны уже давно не практикуют самовольное превращение в помощника, хотя при добровольной метаморфозе в фамильяра, а не посмертной, каждый имеет шанс самому выбрать форму будущего зверя, вместо того, чтобы обратится во что-то склизкое и со щупальцами, как то, от которого пытался избавиться парень на площади. А также есть возможность задать параметры будущего и желаемого контрактора. Но если, в обоих случаях, тебя долго никто не вызовет — временная, или постоянная потеря личности и постепенное превращение в зверя обеспеченно. Незавидная участь. Зато зверь всегда счастлив: не нужно ходить работать и учится — всеобщая проблема, одежда в прошлом — радость эксгибиционистам, и… зверь не человек — тоже приятный пункт…

Орк указал на голую крону древа, возвышающегося над турнирным полем горой.

— Древо Желаний не отвечает на призыв. Оно молчит.

Саня задумался. Общий принцип договора был ему известен. Маг или смотритель призывает заклинанием фамильяра, а нейтральная сторона с подходящими привилегиями утверждает официально заключение контракта. В данный момент это было Древо.

Саня повернулся к орку и, попросив не идти за ним, сказал:

— Буду через полчаса. Придержи пока для меня место.

— Ок. — Флегматизм доходит до фатализма…

От полного равнодушия орка Саню несколько покоробило. Но он ничего не сказал, а тем же путем отправился дальше. Оттолкнувшись от кончика перил, взмыл в воздух и, уцепившись за нижнюю ветку дерева, взобрался на верхний ярус. Там царил настоящий кавардак. Все орали друг на друга и не выбирали при этом выражения. Доказывали что-то, толкались, кто-то уже лежал с шишками и синяками. Но одно ясно — никто не знал, что делать, а брать на себя ответственность за катящийся в бездну фестиваль тем более не собирались…

М-да. Смотря на эту горстку спорщиков, понимаешь, что демографическая ситуация, в самом деле, ужасна. Магов осталось удручающе мало. Даже меньше чем драконов. Что отнюдь не обнадеживало. Если учесть, что большинство опытных чудодеев гибло совершенно по-дурацки, в несчастных случаях, лабораторных опытах, испытаниях новых заклинаний, даже получая перо в бок… Среди учащихся Энфер было около шести десятков чародеев. Это неплохой показатель, учитывая, что в каждой среднеразвитой стране может набраться от силы человек десять-двадцать. Но что будет, когда эти наивные детишки, не имеющие и толики опыта гибнущих как мухи мастеров, попадут в реальный мир?

Саня пожал плечами и, перелез через стену еще выше, упав на садовую площадку рядом со стволом великого дерева. Кора сплошь обсыпалась, открывая ссохшуюся сердцевину. М-да…. Похоже, что «нейтральная сторона» временно откинула копыта. Надо срочно придумать ей замену. Юноша поискал взглядом, прозондировав пространство, сам не зная, что надеется найти и, как ни странно, почти сразу отыскал подходящий объект.

На значительном отдалении от ствола росло молодое деревцо, развившееся из желудя, с такими же остроконечными, мясистыми листочками и корой орехового цвета. Саня аккуратно сел перед ним на колени в позу медитации, так чтобы тень от кроны падала точно на него. И прошептал:

— Гаррет, если ты посмеешь сказать хоть слово, моим ртом или мысленно, то мы, скорее всего, просто исчезнем. В худшем случае попадем прямо в Тень… Абсолютная Энциклопедия! Открой печать верлибра!

Парень дождался нормализации дыхания и слегка хрипловатым голосом затянул, всё больше наращивая ритм и лучше подбирая рифму: