Энфер. Время Теней

— Да плевать на это. Не нервируй меня. Предвестники великих событий проносятся мимо один за другим, а тут еще это недоразумение рассматривай как проблему. Как будто я виноват, что эта ненормальная к нам перебежала, — безразлично хмыкнул директор. Подхватил на лету маленького дракончика и сунул ему в подсумок сверток с письмом. Подбросил в воздух, наблюдая за стремительно удаляющимся зверьком. — Вот, я отправил ему официальное приглаше… упс.

Дракончик уже вернулся! Довольно уселся на плечо Эбису, требуя плату. Услуги межконтинентальной почты стоили недешево и занимали большой отрезок времени. Но если так быстро… значит… посылка уже доставлена? Эта очевидная догадка вызвала не безотчетное беспокойство. Тошнотворно засосало под ложечкой.

— Ты опоздал. «Бог войны» уже здесь. Что-то ты в последнее время плетешься в хвосте. Теряешь квалификацию, — пожав плечами, шутя информировал его разведчик. — Раньше тамплиеры так по-хамски себе не вели. Криган совсем обнаглел. И неудивительно — при застое нашего Совета. Я-то вообще не при делах от таких раскладов. И сомневаюсь, конечно, что он собирается выплачивать репарации по поводу самовольно нарушенных рубежей.

Директор молчал, обдумывая предложение. Хмуро ответил:

— Он и раньше никогда не церемонился. Давно хочет подержать меня за горло, и как только получил подтверждение своих догадок, сразу примчался на всех парах. Критериев оценки целесообразности своих действий у нашего уважаемого господина рыцаря отродясь не имелось, так что, без сомнений, будет подправлять кое-кому физию.

Регул бездушно отозвался:

— Нечего было скрывать от него важную инфу. У тебя еще есть время. Храмовник вполне может сделать «кое-кому» коррекцию фасада, это у него раз два и готово. Если, конечно, он найдет свою пропавшую девушку, и если этот твой гипотетический «кто-то» срочно не спрячется. Или сам к нему не придет с повинной, вперед и с песней… погребальной.

Тачибана почесал щеку, болезненно скривившись. Когда Маркус вмешается в естественный ход событий, не заморачиваясь на парламентерское пересыпание из пустого в порожнее, то единственный оставшийся исход — прикрыть лавочку и раскаяться во всем-всем-всем. А еще лучше — сразу улететь на Юпитер, в посольство к зеленым человечкам, и сослаться на дипломатическую неприкосновенность.

— Ну-ну. Посмотрим, что из этого выйдет…

Моргион задумчиво рассматривал позиции фигур на шахматной доске. С Дорианом нельзя расслабляться — если не продумываешь свои ходы по десять раз и на десять ходов, то в два счета получишь шах и мат. Этот доброжелательный старичок жесток даже в подобных играх разума.

— Наш десант провалился, — между делом сообщил молодой повелитель, крутя в руках резную фигурку королевы — женщину с мечом в полной броне.

— Я знаю, — безразлично молвил Император. — Что и следовало ожидать… шах и мат в пять ходов. Ты был вновь небрежен. Учись, пока еще есть время. Даже шахматы несут много полезной информации и могут серьезно поднять твои навыки.

Служанка проворно расставила фигуры, повернула толстую доску с алыми клетками, поменяв позиции — по традиции Император всегда начинал шахматами Тени, а его оппонент — фигурами рабов. Поневоле научишься действовать без промедления, если не хочешь, чтобы тебя разделали на фарш…

Моргион нервно взъерошил волосы. Как может аматер выиграть у гроссмейстера, не имея и толики его опыта? Разве что по удаче, или положившись на свою глупость и бессистемность.

Император пригладил бородку, с легкостью прочитав его мысли прямо с лица. Тут и телепатом быть не нужно — мальчик неловок и прямолинеен, не умеет скрывать свои чувства, что для Тени очень странно. Поневоле начинаешь сомневаться, в тебя ли он пошел.

— Оценивай доску со стороны тактики целиком, а не каждую пешку по отдельности. Так делает не полководец, а сержант. Генерал же должен видеть картинку всецело, планируя действия каждого, и учитывая, кем можно пожертвовать, подставив под неосторожный удар врага, а кто еще понадобиться для сокрушительной победы.

Юноша вздохнул, прикрыв рукой глаза.

— Эх. Мной ты как распорядишься, отец, как этим ферзем, закрывшим своего лорда? Или как пешкой, что «съела» коня, и пала от туры? Разменная фигура?

— Ты вне доски. Можно сказать, что ты придешь на место лорда, когда ему объявят мат. Или чужого, или моего. Но сейчас мы все находимся на разных чашах весов.

— Что-то не вериться. Слишком уж все ориентиры указывают на подобную вероятность исхода. Вампир родился в рубашке, кожаном доспехе, плюс цельных латах. В то время как я вообще без кожи.

— Прекрати паясничать. Ты мой сын!

— Наша чаша весов сейчас проигрывает. И это очень подозрительно. Кто-то играет не по правилам.