Энигма для ведьмы

— Да, никаких претензий. — Я даже кивнула для пущей убедительности. — Только бесконечная благодарность за благородное поведение и оказание помощи в нужный момент.

— Все вон. — Коротко приказал ректор.

Я послушно двинулась к выходу вместе с магами, но герцог остановил меня. Замерла у выхода, провожая ребят грустным взглядом.

— Стана, подойдите. — Попросил инквизитор. — Давайте поговорим с вами без масок и тайн. Честно. Я понимаю, что вас разозлили и что теперь по вашим законам вы должны отомстить за оскорбление. Не понимаю, почему вы их покрываете, но это неважно. Только поймите и вы, этот Турнир — опасное предприятие. Смертельно опасное, понимаете? Вы должны подписать отказ от участия. Для своей безопасности.

— Лорд Аринский, — вежливо начала я. — Я победила в Играх и буду участвовать в Турнире.

— Стана, я вынужден просить вас снова. Откажитесь от участия. Иначе мне придется говорить с вами по-другому.

Я кивнула, грустно вспоминая, что так и думала.

— Вот заявление о просьбе заменить вас в связи с тем, что вы сильно пострадали во время отборочных. Подпишите.

— Нет. — Уже в третий раз за сегодня отказала я.

Подумалось, герцог вполне способен сейчас убить меня и сказать, что так и было. Его глаза наполнились злостью. Руки сжались в кулаки. Я скорее почувствовала, чем увидела, как вокруг заклубилась сила.

Едва не завизжала, понимая, что ректор готовит смертельный удар!

Вовремя вспомнила о привороте. На всякий случай мысленно проговорила заклинание, которое пробудит "совесть" инквизитора.

— Я могу применить силу. — Настойчиво напомнил Аринский, наблюдая за моей реакцией и стараясь что-то уловить. — Не боитесь? Значит, я был прав в своих догадках.

Ректор мрачно усмехнулся, прожигая меня взглядом. Только сейчас обратила внимание на то, как изменился он с нашей первой встречи: лицо осунулось, под такими необычными глазами залегли тени, а общее состояние можно было описать как крайне болезненное.

— Не понимаю, о чем вы. — Угрюмо ответила я.

Неужели, "совесть" дала побочный эффект? Жутко захотелось взять кровь у ректора, проверить, проанализировать, все рассчитать… Но это укажет на мою вину. А первое правило ведьмы — не пались. А если спалилась, отрицай!

— Я сразу подумал, что подписанный приказ, потеря памяти и следующие события — дело рук ведьм, которые с нами обедали. — Начал ректор свою речь. — Я даже приказал установить наблюдение за Верховной Ядвигой. Но ошибся… Когда Его Величество получил доклад графа Оуре, он заинтересовался вами. Граф беспрестанно восторгался тем, какая вы чистая и сильная. Клялся, что вы — будущее нашего королевства и спасение мира от тьмы… Он даже умирал с вашим именем на устах. Я присутствовал на казни обоих друзей. Одного приговорили за работорговлю. Второго за то, что вступился за первого. Бросился защищать, нарушив королевскую волю. И умер как предатель. Напоследок прошептав, что мы должны поверить в правильность союза с ведьмами. Его Величество задумался над тем, что в вас такого углядели, что пошли на нарушение его приказа. Негласного, разумеется. Ведь лучшие маги двора обследовали тела убитых и мою кровь. И не обнаружили следов воздействия. Вообще никаких следов! Это означало, что наше решение — абсолютно разумно и рационально. Его Величество подписал указ, согласно которому вы обязаны были явиться в мою академию для изучения. Успехи в учебе показали: выводы комиссии были совершенно верны. Ведьмы действительно могут проходить обучение среди магов, их можно использовать в качестве боевых единиц.

Герцог замолчал, встал из-за стола и отошел к окну.

— Я не понимаю, зачем вы все это говорите.

Ректор обернулся через плечо.

— Вам не стыдно, что по вашей вине погибло два человека?

— Я не имею к их казни никакого отношения. Графа и маркиза казнил палач Его Величества. Но если бы и имела… Им не было стыдно ни за одну погибшую ведьму. Они не отрубали головы, а сжигали таких как я. Заживо сжигали. Взрослых, детей, пожилых женщин. Сжигали за малейшее подозрение, что они могут быть ведьмами. Так что нет, мне не жаль ни маркиза, ни графа.

— А меня? Меня вам не жаль?

— А почему мне должно быть вас жаль, лорд Аринский? Вы живы и здоровы.

— Здоров? — Ректор рассмеялся. — Я болен, ведьма! Болен твоим приворотом!

И напряженный взгляд, будто мужчина старается пробиться к моей совести. В отличие от инквизиторов, у ведьм она имелась. Но тщательно пряталась, когда речь шла о выживании и борьбе за достойное существование.

— Я вас не привораживала. Это доказали все придворные маги. Это доказывает все, что мы знаем об инквизиторах и ведьмах. Ведьма не может приворожить инквизитора. У вас же защита стоит такая, что пробить невозможно!

— Стана… — Прохрипел ректор, делая шаг ко мне и останавливаясь. — Ядвига сказала, что делать невозможное — твое призвание.

Я вздрогнула, услышав имя Верховной, обещавшей защиту и покровительство.