Энигма (СИ)

Его улыбка заставила Стива немного насторожиться. Эта дьявольская усмешка беса, готовившегося к заключительной стадии продажи души.

— Самому старшему боксу двадцать восемь лет. Представляете? Двадцать восемь лет реальной жизни, он рос, взрослел, мужал и уже начинает постепенно стареть. Но процесс этот происходит лишь с его материальным телом. Там, внутри программного кода у него есть все о чем он только мог тут мечтать.

— Откуда вам это известно? Вы следите за ними?

— Наши программисты постоянно отслеживают деятельность самых значимых персонажей в игре.

— Значит вы полностью контролируете его жизнь? И в любой момент способны обнулить все его достижения.

Нехотя, но незнакомец ответил.

— Теоретически — да. Но за все время мы не предприняли ни одной такой попытки. Репутация для нас превыше всего и мы строго следуем тем договорам, которые заключаем.

— Но ведь никто все равно не узнает. Отключите и все. Кто ему поможет? Да и вряд ли один человек для вас так много значит.

— Существует система, мистер Винтерс. Отлаженная и отполированная. Она работает до тех пор, пока внутри игры развивается жизнь, бурлят битвы, зарабатывается внутриигровая валюта. Это своего рода сложнейшая экосистема, вмешательство в которую повлечет за собой непредсказуемые и неконтролируемые последствия. Если на ранних этапах мы еще как-то могли регулировать определенные аспекты игры и блокировать действия особенно недобросовестных игроков, то сейчас даже малейшее вмешательство способно привести к катастрофе. Приведу небольшой пример.

Они прошли вдоль первых рядом и вскоре остановились у бокса под номером 113. Там лежал уже достаточно пожилой человек. На лице иногда проскакивали едва заметные мышечные сокращения, говорившие о том, что его владелец до сих пор жив, но в остальном он будто пребывал во сне или в каком-то гипнозе, вот-вот готовый выйти из транса.

— Этого человека зовут Самюэль. Он глава небольшой гильдии горняков, добывающих редкий минерал в Предгорьях Ганга. Под его руководством вкалывают почти три сотни человек, поставляя этот минерал во все концы игрового мира. Он руководит всем процессом, от начала и до конца, ведет учет финансов, смотрит за хранилищем и раздает полученные и добытые трофеи в соответствии с установленными правилами и субординацией. Его авторитет в мире очень высок, и вот теперь представьте, что мы возьмем и обнулим все, что он имеет. Опустим на самое дно, оставив вакантное и очень значимое место на откуп судьбе. Что будет дальше? Понятное дело, что разразится кровавая борьба за трон и титул, а также возможность владеть таким лакомым куском. Начнутся убийства. Три сотни человек перегрызут друг другу глотки и лишь немногие смогут остановиться. Казалось бы, привычная вещь для любой многопользовательской игры, но не здесь. У нас одна жизнь, мистер Винтерс, ОДНА. Все как в реальности, только намного лучше. Реальный риск в виртуальном мире дает нашей игре преимущества перед всеми остальными проектами. Поэтому мы стараемся не вмешиваться в процесс игры, ведь нам не нужны горы трупов, которые потом придется выковыривать из боксов. Нам важен сам процесс, чтобы люди продолжали жить.

— То есть могу умереть, даже не пройдя и двух шагов? — с опаской спросил Стив.

— Маловероятно, но такое возможно, — незнакомец улыбнулся и продолжил идти.

— Но ведь смысл любой игры — стать сильнее, чем твой соперник и затем отобрать у него то, чем он владеет.

— Никто этого не запрещает. Если добьетесь этого, я буду только рад. В этом и цель нашей игры — делать людей счастливыми. Разве это не прекрасно?

Вскоре они оказались почти в самом центре этого громадного улья. Небольшая площадка находилась перед ними, а в центре, окруженная завитками толстых, как черви, проводов — капсула с открытой дверкой.

Стив понял, что путь его окончен. Назад отступать было нельзя, да и логика подсказывала, что никто его не выпустит. Оставалось лишь подчиниться и залезть внутрь серебристой камеры.

— А как же работа? Знакомые? Мой старик?

— Заявление о твоей неявке на работу будет сформировано сразу на следующий день. Полиция прибудет к тебе в квартиру, осмотрит и, ничего не найдя, повесит очередное глухое дело какому-нибудь новичку.

— Но компьютер! История браузера?

— Все уже удалено. Мы строго следим за этим и заметаем следы. На крайний случай у нас есть свои люди в органах. Поверьте, вас не найдут.

— А это хорошо? — Стив дрожащей рукой схватился за небольшой поручено у капсулы.

— Всего доброго, мистер Винтерс. Встретимся в другом мире.

Несколько человек помогли ему занят свое место. Внутри капсула была очень мягкой. Удобной. Никаких приборных панелей вокруг он так и не заметил. Единственное, что заставили сделать прежде, чем прозрачная крышка закрыла ему путь к отступлению — так это кислородная маска, позволившая дышать необычным ароматизированным воздухом.