Энигма(в плену желаний)

Битва на корабле была настоящей кровавой баней, палубу корабля залила густая кровь. Топоры Револда настигали жертв и отрубали им руки, ноги, проламывали грудную клетку, рассекали жертв пополам. Изуродованные тела устилали палубу, об них спотыкались, и падали еще живые люди, но не каждый успевал вновь подняться на ноги. Некоторые пираты от страха бросались в море. Невидимая сила доставала их из воды и подняв высоко в воздух, с силой обрушивала на палубу. От удара, местами, проламывались доски. Тем временем носовой самострел все же удалось развернуть и кое-как нацелить на летающею цель. – Стреляй – безумно заорал Влад, размахивая над головой пиратской саблей. Горящее бревно полетело в сторону некроэльфа, но тот вовремя успел его заметить и отскочить в сторону. Снаряд пролетел рядом с некроэльфом и не достиг желаемого результата. Второй самострел развернуть не получалось, он заел на пол пути. Моряки не останавливались, и продолжали усиленно разворачивать оружие. – Ну же скорее!!! – голос капитана срывался на хрип, но это не помогало сдвинуть самострел с места. Револд спустился вплотную к Владу. – Может все-таки, отдашь мне лист – спокойно произнес он, так же неотрывно глядя пирату в глаза. – Убирайся с моего корабля, тварь безрукая – прорычал в ответ капитан. Ногой он ударил эльфа в грудь, тот отшатнулся в сторону. Влад размахнулся пиратской саблей и уже готов был отрубить эльфу голову, но его удар перехватил один из топоров Револда. Продолжая сжимать саблю, отрубленная рука капитана отлетела в сторону. Исступленно закричав, Влад, схватился за то место, где у него еще секунду назад была рука. Подскочив на ноги, он побежал прочь от некроэльфа. – Куда это ты собрался? – усмехнулся Нортон – мы ведь еще не закончили. Он уже хотел, одним прыжком настичь Влада, как вдруг, воздух буквально зашевелился, и словно вынырнув из пространства, перед ним оказался Гольфондрэк, сжимая в руке небольшое копье. – Кажется, ты выбрал не тот корабль, приятель – с этими словами он насквозь пронзил Некроэльфа своим оружием. Револд, снова взметнулся вверх, прекратив изрубать матросов, он все топоры направил в сторону Первого мага. Однако тот опять нырнул в пространство. Появился Гольфондрэк на другом конце корабля, там он поднял лежавшую на полу саблю и также растворился в воздухе. Еще секунда и колдун уже наверху воткнул эту саблю в спину Нортону. Таким образом, Гольфондрэк метался по кораблю, поднимая валявшиеся повсюду мечи, ножи, пики и даже стрелы, все это он тут же втыкал в некроэльфа. Револд, лишь беспомощно размахивал боевыми топорами, пытаясь предугадать, где в следующую секунду появиться маг, однако это совсем не удавалось. Через некоторое время некроэльфа настолько был утыкан разным оружием, что напоминал ежа. Но, казалось, это совсем не мешало ему. В какой-то момент, Гольфондрэк появился сверху Револда и схватил его за волосы. Опять скачок и колдун на этот раз исчез вместе с некроэльфом. Появился он через несколько секунд уже один, и сразу же подошел к Нирте Брейт. Ее лицо было сильно обожжено и залито кровью. Медленно открыв глаза, и увидев перед собой Гольфондрэка, она крепко обняла его. – Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть, любовь моя – произнесла она. Эльфийка с трудом поднялась на ноги. – Я пытался связаться с тобой, – сказал Первый маг, но у меня ничего не вышло. Вот я и решил проверить, как у вас тут дела. – А где Нортон Револд? – оглядываясь по сторонам спросила Нирта Брейт. – Я забросил его на Гномьи горы, – пояснил Гольфондрэк – так что, думаю, теперь мы его не скоро увидим. Весь Корабль был усеян мертвыми матросами, те же, кому посчастливилось выжить, прибывали в сильнейшем шоке, за свою жизнь им приходилось видеть многое, но с таким они встречались впервые. Повсюду стонали раненные, сжимая обрубок руки, к Гольфондрэку подошел капитан судна. Из его раны обильно струилась кровь, рука была отрублена по локоть. – Раз вы не сильно заняты, может, залижите мне эту рану – корчась от боли, произнес он – а то я сейчас сдохну прямо на этом месте. – Нирта, займись этим парнем, думаю, он нам еще пригодиться – обращаясь к эльфийки, сказал Первый маг – да и приведи себя в порядок, а то шрам на лице тебя не очень будет украшать. Эльфийка вместе с Владом отправились в капитанскую каюту. Едва они скрались, как со скрипом открылась одна из дверей, ведущая в кладовую корабля, и оттуда едва стоя на подкашивающихся ногах, вывалился Нагроф. Он окинул корабль мутным взглядом и издал громкую отрыжку. – Мне кажется, я пропустил что-то интересное – заплетающимся языком произнес он, и, протерев глаза, добавил – Тут явно кто-то умер. – Кто бы сомневался – недовольно буркнул колдун, глядя на сына. – Ооо – радостно воскликнул эльф – Папочка, это ты? Дай-ка я тебя обниму, родитель ты мой, я по тебе так соскучился. Раскинув руки и покачиваясь по сторонам, он двинулся к Гольфондрэку, тот лишь всплеснул руками и, не обращая внимания на собственного сына, пошел в капитанскую каюту, к Владу и Нирте Брейт. – Уходит – расстроено сказал Нагроф и поплелся вслед за своим отцом. Он падал но упорно вставал и продолжал преследовать Первого мага. – Я тебя умоляю, убери от меня эту пьянь – войдя в каюту, раздраженно сказал колдун Нирте Брейт, следом за ним в помещение вполз Нагроф. – Что значит пьянь – перематывая руку Владу, ответила она – Он все-таки твой сын, а ты его так оскорбляешь. – Он моя проблема, моя головная боль, мое проклятие, – колдун мог перечислять это до бесконечности – да все что угодно, но только не сын. Я даже сомневаюсь, что он вообще от меня. – Можешь быть в этом полностью уверенным – проворчала его жена. – Это надо же, уродится ведь такое, и зачем я его вообще из тюрьмы вытаскивал. – Тогда его убили бы при побеге. – А ты знаешь, может, это было бы не так уж и плохо, как кажется на первый взгляд – заметил Гольфондрэк – вот смотри, мы вытащили его, а он за это время чем-нибудь помог, кроме того, что избавил команду этого пирата от выпивки. Эльфийка недовольно хмыкнула и отвернулась от Гольфондрэка. В чем-то ее муж был прав, однако нельзя же так относиться к собственному сыну. Всегда должно быть стремление исправить его, и наставить на верный путь, а не так запросто сдаваться. Нагроф же тем временем мирно засопел прямо на полу. Сына Первого мага, совершенно не интересовало, кто и как хочет наставить его на правильный путь. По его личному мнению, он жил вполне правильной жизнью. А именно, умел ей наслаждаться и никогда, не при каких обстоятельствах, не падать духом. – Не охота прерывать вашу, я так понимаю, семейную ссору – произнес Влад, все это время, молча наблюдавший за разбирательством между мужем и женой – Но все же, кто-нибудь потрудиться, мне объяснить произошедшее за последний день, а то я тут наверно единственный прибываю в неведенье. – Послушай – произнес Гольфондрэк – я вижу, твоя рука уже перемотана, думаю тебе пора идти к команде. Приведите корабль в порядок, подсчитайте потери, избавьтесь от трупов – и, указывая на спящего Нагрофа, добавил – Да и пришли кого-нибудь, убрать эту пьянь подальше от меня. Влад послушно встал, и аккуратно переступив через Нагрофа, покинул каюту. Колдун подошел к эльфийки, она тем временем достала откуда-то взявшиеся флакончики с разноцветными жидкостями и обрабатывала ими свое обожженное лицо. – Лист, я так полагаю, у тебя? – обнимая жену за плечи, спросил Гольфондрэк. – Конечно, все как ты и хотел – ответила Нирта – Мне, я надеюсь, ты можешь объяснить происходящие. – Видишь ли – начал Первый маг – Один умник, ухитрился проникнуть в Небесный Замок, и срезать с книги богов три листа. Первые два не представляют собой ничего интересного, а вот тот, что отвоевали вы, это нечто. Это ключ от чертогов Вирмада, в которых содержится пятая стихия – Демонический Огонь, и сподвижники Пятого бога – демоны. Тот, кто прочитает заклинание, освободит пятую стихию и станет Архидемоном, а остальные демоны будут ему подчиняться. Веркон поручил мне собрать все листы и вернуть их богам. Для этого я ввязался в одно сомнительное предприятие, однако боги решили, что я предал их и хочу стать Архидемоном. – Ты ведь не собираешься становиться Архидемоном? – с ужасом воскликнула Нирта Брейт. – Раньше не собирался, но после того как боги приговорили меня к смерти, я полностью изменил свои планы. Выбор у меня не большой, либо умереть, либо сравняться с богами. – Но ведь это совсем не выход, демонический огонь выжжет в тебе все человеческое, и все вокруг ополчатся против тебя – Нирта Брейт хотела переубедить мужа – к тому же, никто доподлинно не знает историю о Пятом боге. Некоторые утверждают, что в казематах Вирмада таится Пятая стихия, но так же есть мнения, что там содержится живой Архидемон. Вдруг ты ошибаешься и вовсе не станешь Архидемоном, а попросту освободишь его. Тогда боги начнут сражаться в ожесточенной схватке, и растопчут этот мир, как обычный муравейник. – Не думаю что это так – Гольфондрэк был на удивление уперт, в своем мнении – Я очень долго служу Веркону, но он мне ничего не рассказывал о том, что Пятый бог жив. А так, если я стану Архидемоном, меня вряд ли кто одолеет. И вообще лучше такая жизнь, чем глупая смерть. – А где остальные листы? – Нирта Брейт решила перевести разговор в другое русло, видя, что колдуна невозможно переубедить. – Один находится у Занга Шестого, короля гоблинов, а где второй я пока не знаю – колдун поднялся и направился к выходу – Ладно, хватит болтать, пойду, скажу нашему матросу, чтоб он направил это корыто в ближайший порт Шарголя, мы отправляемся к Мидафу. – Неужели никто так и не заберет его отсюда – переступая через Нагрофа, недовольно проворчал Гольфондрэк. Он ушел, оставив Нирту Брейт наедине с печальными раздумьями. Ей абсолютно не нравилась безумная идея мужа, но и его смерти она не хотела, как говорится, из двух зол выбирают меньшее. Однако эльфийку несколько насторожила упертость Гольфондрэка. Он с таким жаром доказывает, что, прочтя лист, станет Архидемоном, будто сам был в чертогах бога Мертвых и убедился в истинности этих слов. Но, несмотря на это, она пойдет за своим мужем куда угодно. Как подобает любящей жене – Эх – тяжело вздохнула эльфийка – Если демонический огонь вместе с демонами освободится, то Вирмад точно выпустит Верховного Жнеца. Глава одиннадцатая. – Проклятье – злобно выругался король гоблинов Занг Шестой – От этого древне эльфийского у меня уже мозги кипят. Какой дурак придумал настолько сложный язык, да еще писал на нем всякие умные штуки. С этими словами король больно ткнул, стоявшего перед ним на коленях эльфа, ногой в живот. Гоблин хоть и был способным учеником, но не упускал возможности побить своего учителя. В результате таких уроков эльф выглядел весьма потрепанным и измученным, его лицо было «украшено» синяками, местами рассечено. Одели несчастного в жутко грязные лохмотья, а босые ноги сковали тяжелой цепью. – Да ты не расстраивайся – Занг встал со своего трона, а Перворожденный продолжал стоять на коленях – Вот закончу обучение и отпущу тебя – и добавил – К Вирмаду, разумеется. На сегодня хватит, уведите его и если хотите, можете накормить. Стража подошла к эльфу и, подгоняя его пинками, повела к выходу. Едва они ушли, как в тронный зал вошел генерал армии. Внешним видом он не отличался от остальных гоблинов, впрочем, они все походили друг на друга. Та же кольчуга, те же сапоги со шпорами, стальной шлем и, конечно же, неизменный короткий меч на поясе. Весь государственный строй гоблинского королевства, в корне отличался от строя других стран. Например, Занг Шестой не содержал у себя придворных, так как считал, что это пустая трата живых ресурсов. Абсолютно не существовало баронов, графов и других дворянских титулов, вес в обществе зависел от воинского звания. Его также присуждали только за заслуги в боях, и ни как не по наследству. Даже королевский титул считался верховным воинским званием, после смерти короля, его получал тот, кто до этого был генералом армии. Гоблины, в отличие от людей, не видели ни какой радости в напыщенных балах и светских приемах, их радостью были военные победы и запах вражеской крови. – Ваше величество – поклонился генерал, в руках он держал какие-то бумаги – Я вижу, вы уже закончили свои уроки. – Да уж, закончил – буркнул король – Вот ведь не было проблем, так появился этот лист и я, даже не зная, что в нем, слепо принялся за изучение древнеэльфийского. Надеюсь что там действительно нечто важное, а не какое-нибудь заклинание от изжоги. Говори, что там у тебя. – Ваше величество – вытянувшись по струнке, приступил генерал – По всей видимости, Мидаф готовится к крупному военному походу, он уже начал собирать войска на границе нашего и его королевств. Каковы будут распоряжения? – Знаешь старую гоблинскую поговорку: «если муха решила насрать тебе в тарелку, убей ее, пока она еще сидит на столе» – с умным видом процитировал король гоблинов. – Но ведь еще доподлинно неизвестно, в чью тарелку она насрет – возразил советник. – Лучше предугадать, чем потом разгребать, это говно – стоял на своем король – Так что приказывай срочно готовить войска. Мы нападем раньше, и пусть Шарголь кровью умоется. Жгите их деревни, города, грабьте, насилуйте и убивайте, не мне вас учить, но чтоб ровно через семь месяцев, можно раньше, но никак не позже, вы должны принести мне голову Мидафа на копье. Ясно? – Будет так, как вы пожелаете, ваше величество – произнес генерал армии – Разрешите идти, выполнять ваши поручения? – Иди – коротко ответил Занг Шестой, и взмахнул рукой, словно отгонял назойливую муху. Генерал развернулся и быстро вышел из кабинета. – И с чего это вдруг Мидаф решил напасть на нас – задумчиво сказал король, оставшись наедине с самим собой – неужели этот человек, не понимает, что мы его в порошок сотрем, и истребим почти всех людей Шарголя. Впрочем, это его проблемы. * * * Корабль Влада, тем временем, уже был не далеко от королевства Шарголь. Пиратское судно немного пострадало, и ему требовался лишь небольшой ремонт. Наиболее остро стояла проблема с командой, после Револдовской мясорубки, она очень сильно поредела. На столько, что еду, вместо погибшего кока, теперь готовил молодой матрос, сам вызвавшийся работать на кухне. О его стряпне говорили, что это отменное нечто. Если он что-то жарил, то это «что-то» было одновременно и сырым и подгоревшим, а посолено вовсе местами. Никто из команды «Морского хищника» не ценил индивидуальность такого повара, и каждый раз во время завтрака, обеда и ужина, его грозились вздернуть на рее. Однако никто не горел желанием стать новым поваром, и этот оболтус продолжал кашеварить в своем не превзойденном стиле. Все это время Влад плыл по курсу, который указал ему Гольфондрэк. Впервые пират знал, что он капитан корабля и одновременно таковым себя не чувствовал. Он действовал лишь, так как ему говорила эльфийка, либо тот мужик в причудливом черном плаще, который разговаривал с остальными так, словно они его личные слуги. Самое странное, что очень трудно, точнее даже не возможно, ему противиться. Его голос обладал каким-то особым свойствам подчинять, а взгляд как у кобры, гипнотизирующей жертву и не оставлявший ей право выбора. Тем не менее, Влад все же нашел в себе силы и отдал приказание изменить курс. Все-таки ему не очень хотелось плыть в Шаргольский Государственный Морской порт. Там, как известно пиратов цветами не встречают, тем более, Влад находился в бегах и, если его кто-нибудь узнает, то гвардейцы Аркентона, не медля ни минуты, отправят беглеца в царство Бога Мертвых, куда пират не очень-то спешил. Едва судно развернулось, как на палубе тут же появился Гольфондрэк. Прищурившись, он окинул всех недовольным взглядом, от которого матросы попрятали глаза, и принялись старательно делать вид, будто не видят мага. Злобно сплюнув, Гольфондрэк подошел к Владу. Тот в это время учился фехтовать левой рукой, получалось пока не очень-то хорошо, но он старался. Завидев колдуна, пират спрятал клинок в ножны. Подбоченившись, он с вызовом посмотрел на приближающегося Первого мага. Капитан поставил перед собой цель, кровь из носа, но свою точку зрения отстоять обязательно надо. – Задам всего один вопрос – подойдя вплотную к Владу, злобно бросил Гольфондрэк – куда мы, интересно знать, плывем? – В один тайный пиратский порт – как можно тверже ответил Капитан – А что у вас какие-то проблемы? – Да, ты моя проблема. Я ведь четко сказал, плывем в Шаргольский порт, а ты тащишь нас в какую-то дыру. – Все, что я делаю правильно – не сдавался пират – Из-за вас я уже потерял руку – Влад, демонстративно, помахал культей перед самым лицом колдуна – голова же мне пока на плечах нужна. Если мы приплывем в Шаргольский порт, то всю команду отправят греться в Ледяную Смерть, а меня повесят прямо в порту, вы же точно выкрутитесь, и на нас вам просто плевать. Прибудем в пиратский порт, я найду вам коней, и вы, со всей сумасшедшей семейкой и этой проклятой тряпкой, ради которой я чуть не погиб, уберетесь из моей жизни навсегда. И я вас прошу, не забудьте своего пьянчугу сына, а то он один способен вылакать весь ром, который, кстати, предназначен для целой команды. Надеюсь, я выражаюсь достаточно ясно, и вы соблаговолите лишить меня своего «ценного» присутствия. После столь длинной речи, Влад деловито отвернулся. Он искренне надеялся, что на этом разговор должен закончиться. Гольфондрэк согласится с его, неоспоримыми доводами, и не станет более пререкаться. Однако он глубоко заблуждался. Маг, положив руку на плечо моряка, развернул его лицом к себе. – Нет, ты явно чего-то не понял – в голосе колдуна послышалась наигранная дружелюбность – нам нужно именно в Шаргольский порт и никуда больше, вас же никто не тронет, я это обещаю. Мы заберем ту «тряпку» и отправимся в столицу к самому королю. Ты же, время даром не трать, почини свое корыто, набери команду, закупи продовольствие и жди моих дальнейших распоряжений. – Да не нужны мне ваши распоряжения – противился Влад – я вольный морской волк, и сам решу, куда мне плыть. Гольфондрэк положил руку на затылок капитану и посмотрел ему прямо в глаза. – Верь мне – проникновенно произнес он. Глаза мага приобрели зловещий черный цвет. Пирату показалось, что он тонет в этом черном свете и никак не может сопротивляться. Тело сразу же как-то потяжелело и перестало подчиняться. Поэтому человек, попросту не смог оттолкнуть Первого мага от себя подальше. – Ладно – послушно ответил Влад, не веря, что это говорит он сам. – А теперь в Шарголь, да? – продолжал давить на него Гольфондрэк. – Конечно – не в силах противиться колдуну, ответил капитан – Туда и плывем. Эй, рулевой! Возвращайся на прошлый курс, плывем в Шарголь. Первый маг одобрительно кивнул, потрепав капитана по плечу. Он оставил его в покое и не торопясь, отправился в каюту к Нирте Брейт. – А как старался – иронично произнес колдун уходя. Морской хищник, с легкостью скользя по волнам, вновь направился в сторону Государства Мидафа. * * * На границе Гаскора и Шарголя располагалась военная крепость Марлоф. Сама крепость, была отлично защищена со всех сторон. Ее окружали два ряда высоких стен, и глубокий ров на дне которого, острием вверх торчали копья. Любой упавший туда, живым вылезти уже ни как не мог. Через ров перебрасывался небольшой мост, однако на ночь он в обязательном порядке убирался и ставился на место лишь с восходом солнца. Именно здесь, в строжайшей секретности, происходило стягивание войск человеческой армии. Планировалось, напасть на гоблинов неожиданно, и сразу же постараться перехватить инициативу в свои руки. В крепость уже прибыла пехота, и кавалерия, катапульты и осадные башни были еще в пути. Стояла тихая и звездная ночь, люди планировали выступить через три дня, пока же каждый занимался своим делом, кто-то спал, военачальники обсуждали планы, а на крепостных стенах через определенное время слышалась перекличка часовых. В нескольких километрах от крепости в небольшой рощице, расположилась группа из трех человек. Их послали сидеть здесь и наблюдать за всем происходящим, однако за все время, что они тут пробыли, ничего особенного не происходило. Скучая, они в полголоса обсуждали предстоящею войну, и разговоры их не были наполнены убеждениям в удачном исходе. Ни кто не мог понять, чем руководствовался король, приняв такое рисковое решение. В произнесенной перед Шаргольцами речи, он долго говорил о том, что гоблины уже устали от непрекращающихся войн сразу с несколькими королевствами, их армия истощена и не так многочисленна, как раньше. А сейчас просто необходимо контратаковать и разгромить гоблинов, чтоб они больше никого не беспокоили грабительскими набегами. Народ, что говориться, внял словам повелителя и принялся готовиться к войне. Трое наблюдателей так увлеклись разговором, что едва заметили приближающегося к ним одинокого гоблина. В правой руке он держал изогнутый короткий меч и, вертя его в воздухе, подошел к людям. – Я так полагаю, вы тут не птиц стережете – обратился он к солдатам. Те переглянулись, что им мог сделать легковооруженный гоблин, тогда как они полностью закованы в латы, со щитами и увесистыми мечами. Воины обступили гоблина, он как-то загадочно улыбнулся. – Думаете, справиться со мной? – А ты сомневаешься? – был ответ. Один за другим, в воздухе прожужжали два арбалетных болта. Двое солдат, вскрикнув, замертво упали на землю. Третий бросил на землю меч и что есть сил, побежал к стоявшей рядом лошади. Одним прыжком он вскочил на нее и уже готов был пришпорить, но сзади на него запрыгнул гоблин и ткнул мечом в бок, проскользнув в щель между латами, холодный клинок на смерть поразил человека. Гоблин положил меч в ножны. Из темноты появились два других гоблина с арбалетами, а следом еще один. За спиной он нес три гоблинских летучих змеев. – Вот – аккуратно положив змеев на землю, произнес он – ваша задача проста, как утренний завтрак, берете эти летающие штуки и на них не заметно летите в Марлоф. Ваша цель сигнальная башня, займите ее и ценой жизни не дайте зажечь огонь. Этой ночью Крепость будет наша. Выполняйте. Без лишних слов, гоблины подняли с земли летучих змеев и принялись привязывать себя к ним. Когда они закончили, четвертый гоблин по очереди помог каждому из них взлететь в воздух. Три темные точки медленно растворились в ночном небе и полетели в сторону Марлофа. Оставшийся воин теперь ждал армию, она уже давно в пути, ровно пятнадцать тысяч воинов готовых в клочья разорвать людей. А в Марлофе пока все спокойно. По крепостной стене ходил начальник караула, он проверял часовых и каждому задавал один и тот же вопрос. – Ну что все в порядке? И получая положительный ответ, шел дальше. Таким образом, обойдя всех, он уже спускался вниз, когда со стены раздался душераздирающий вопль, наполненный ужасом. – Гоблины!!! Тревога!!! Гоблины!!! – Бейте в колокола, живо – что есть сил, закричал начальник караула – Всех поднять! К оружию братья мы устоим! По крепости разнесся тревожный колокольный звон. Из казарм начали выбегать воины, которые в спешке бежали к крепостным стенам. Из своего дома выскочил комендант крепости, ловко запрыгнув на лошадь, он поскакал к Восточным воротам, именно оттуда раздалась тревога. Кто-то из высших чинов приказал зажечь сигнальный огонь, чтоб об атаке узнали другие, находящиеся за несколько десятков километров от Марлофа, крепости. Сигнальщик уже собирался зажечь огонь, как с неба на башню приземлил гоблин, человек замер от ужаса и в следующую секунду, с распоротым брюхом, уже летел вниз. Следом за первым на башню спланировали еще два гоблина-летуна. Все это время они парили над крепостью в ожидании, когда прикажут зажечь огонь. – Отбейте башню, любой ценой и зажгите огонь – крикнул военачальник, и наверх полезли десятки людей. Казалось, такое количество воинов легко расправятся с тремя гоблинами, но не так-то все просто, каждый, кто добирался до верха, был тут же сражен мечом и сброшен вниз, сбивая собой карабкающихся. Другая толпа побежала наверх по внутренней лестнице, один из гоблинов встал у них на пути. Пользуясь тем, что в башне тесно, и подойти к нему сразу вплотную, могли не более двух человек, гоблин твердо стоял на месте и не делал ни одного шага назад, как его не пытались оттеснить. Остальные толпились позади, кто-то стрелял в противника из меткого лука, а кто-то кидал в него короткие пики, однако от всего этого, гоблин с необычайной ловкостью и быстротой, уклонялся, продолжал убивать одного за другим война Шаргольской армии. Тем временем, на восточной стене стоял комендант крепости с начальником караула. Рядом, с двух сторон уже выстроились лучники, ожидая момента, когда гоблины подойду достаточно близко для прицельной стрельбы. – У нас двадцати тысячное войско и мы за высокими стенами крепости – стараясь придать голосу как можно больше уверенности, сказал начальник караула, пытаясь подбодрить остальных. – Надеюсь, нам это, хоть немного поможет – голос коменданта слегка дрожал. Армия Гаскорского королевства уже подходила ко рву. Вперед выбежали примерно двадцать воинов, они несли на себе непонятный для чего, толстый рулон. Добежав до края, они начали его разматывать. В результате у них в руках оказалось длинное растягивающиеся полотно, по краям которого с двух сторон закреплялись специальные деревянные ручки. Схватившись за них по десять гоблинов с каждой стороны, воины Гаскора начали его растягивать. Целыми строями гоблины разбегались и прыгали на образовавшийся трамплин, подлетая высоко в воздух, они пролетали надо рвом. Приземлившись, воины, прикрываясь щитами, медленно продвигались к крепостной стене. По приказу коменданта, сверху на врагов посыпались стрелы, какие-то попадали в цель, но большинство либо пролетали мимо, либо отражались об крепкие щиты Гаскорцев. Снизу по лучникам стреляли из арбалетов. Гоблинские арбалетные болты способны пробивать абсолютно любую броню, даже самую прочную, но и они не приносили ожидаемого результата. К стене подбежали гоблины с трамплином и быстро натянули его. Лучники тут же начали обстреливать их, но на место убитого сразу становился другой гоблин, готовый ценой жизни держать трамплин натянутым, чтобы его товарищи могли, беспрепятственно приступить к штурму. Первый строй быстро разбежался и прыгнул на приготовленный трамплин. Они подлетели так высоко, что им удалось запрыгнуть на стену. Завязался ожесточенный бой между Гаскорцами и людьми. Люди старались скинуть штурмующих, а гоблины прыгали и прыгали на стену, и им удавалось, потихоньку теснить людей назад. Небольшой отряд гаскорцев, спустившись со стены в самую гущу врагов, и став спиной, друг к другу начал продвигаться к воротам. Они накрылись щитами как панцирем и буквально прорезали путь сквозь вставших у них на пути солдат. А у самого рва, в это время, стоял главнокомандующий войском и наблюдал за ходом битвы со стороны. Рядом с ним стояли несколько его подручных, через которых он отдавал различные приказания, а на некоторой отдаленности располагались отдельные части войска, в нетерпении ожидавшие своего времени. – У нас пять тысяч летунов – обращаясь к одному из подручных, сказал командир – Их время – гоблин тут же побежал отдавать распоряжения. А главнокомандующий приказал второму помощнику – пусть часть войска обойдет крепость и перекроет выход из западных ворот, никто не должен отсюда выбраться. На воздушных змеях один за другим в воздух начали взлетать гоблины-летуны. У каждого в руках был арбалет, они словно большая черная туча парили над крепостью, обрушивая на людей шквал арбалетных болтов. В Марлофе началась паника, гоблины лезли как муравьи, и их ничто не могло остановить. Сигнальную башню, не смотря на все усилия, до сих пор не удавалось отбить, словно там засели не три гоблина, а целая рота вооруженных солдат. Отряд, пробивавшихся к воротам гоблинов, уже почти достиг цели, оставалось только раскрыть ворота. Но все же сложно было одновременно отбиваться от атак и снять засов. У самых ворот разгорелся не шуточный бой. С внешней стороны столпилось множество гоблинов, ожидая открытие ворот. Под их ноги ручьем потекла кровь, перемешавшись с землей, она образовала липкую грязь. Таранами, гаскорцы ни когда не пользовались, поэтому не могли просто пробить себе вход и безучастно ждали. – Что вы там встали, как стадо тупых баранов?! – голос главнокомандующего срывался на противный визг – трамплинная команда! Живо к воротам! Прыгайте, не стойте! Там гибнут гоблины. В мгновении ока, трамплин был доставлен к нужному месту и натянут до отказа. Небольшими группами гоблины принялись перепрыгивать через ворота, сверху сваливаясь людям прямо на головы. К этому времени из отряда, пробившихся к воротам, в живых осталось только семь гоблинов. Они были жестоко изранены, но продолжали героическое сражение, не обращая внимания на ранения. В кровопролитной схватке гаскорцам, каким-то чудом все же удалось отбросить людей от ворот, еще мгновение и засов скинут. Огромной волной гоблинов хлынули в открывшийся проход. Сминая людей, они начали продвигаться вперед, нещадно истребляя людей. – Закрыть вторые ворота – распорядился комендант, тем самым, отрезав путь отступления оставшимся между первой и второй стеной. Они были обречены на страшную погибель. Воины Гаскора в скором времени без особого труда подавили их слабое сопротивление. И снова гоблины начали действовать по уже проверенному плану. Сначала отбив стену, они вновь протиснулись к воротам и раскрыли их. Вторая же часть войска обошла крепость с западной стороны и, быстро форсировав глубокий ров, бросилась на штурм западных ворот. Когда вторые восточные ворота раскрылись перед захватчиками, люди пустили в ход многочисленную конницу. У гоблинов против них имелась в запасе особая тактика, один из них бросался коню под брюхо, рискуя быть затоптанным, и мечом распарывал его. Конь, естественно падал на землю, а всадник оказывался придавленным собственной лошадью и его без проблем убивали на месте. У гоблинов-летунов, похоже, закончились болты, и они как птицы пикировали в самый центр Марлофа, вступая в бой на мечах. В результате, крепость оказалась зажата с вех сторон плотным, не пробиваемым кольцом, да и в самом центре была еще та заварушка. – Что же это происходит? – с ужасом произнес один из военачальников, безумно оглядываясь по сторонам. Его разум отказывался воспринимать действительность, одновременно пытаясь отыскать возможные варианты спасения. – Это наша смерть – поникшим голосом, ответил ему уже почти бывший комендант Марлофа, который понял: чтобы они не предпринимали, все бессмысленно, гоблинам почти удалось завладеть крепостью. Его взгляд уставился в пустоту, а лицо стало страшно бледным. Ему теперь безразлично все происходящие, он уже смерился с неминуемой гибелью, но по нему легко читалось – он люто боится смерти. Другие же так просто сдаваться не собирались. Поняв, что они оказались в ловушке, люди предприняли попытку прорваться к западным воротам, надеясь через них сбежать из захваченной крепости, чтоб предупредить о наступлении других. Но гоблины их не выпускали. Кольцо сжималось, и это уже скорее походило не на поединок, а на истребление. Вокруг все залилось кровью, под ногами валялись искалеченные трупы и израненные люди, которых либо добивали, либо они гибли под ногами сражающихся войск. Падение Марлофа стало очевидным, никто из людей так и не смог выбраться из этой резни живым, все сложили там несчастные головы. Из-за дерзости, и самонадеянности короля Мидафа Аппатинга, Шаргольское королевство в эту ночь потеряло ровно семнадцать тысяч человек ни больше, ни меньше. Однако это лишь только начало кровопролитной войны, на которой Жнецы Смерти соберут огромную Жатву и не одна тысяча жизней оборвется в самом расцвете. Глава двенадцатая. Револд уже спустился с Гномьих гор и теперь, спешно, направлялся в только ему ведомом направлении. Путь некроэльфа лежал через разросшиеся дебри величественного леса. Он, как обычно передвигался на невидимых руках, возвышаясь над кроной леса. Внезапно некроэльф остановился и быстро спустился на землю. Изо рта пошел пар, а вокруг повеяло пронизывающим до костей, холодком. Топоры Револда приняли боевую позицию, готовые в любую минуту изрубить на мелкие кусочки кого угодно. На земле зашевелилась пожухлая листва, почва разошлась в разные стороны, а на ее месте образовалась огненно красная воронка. Не смотря на огненный свет, из нее подул леденящий ветер, и медленно начал появляться высокий, широкоплечий человек. Одет он в черные, как безлунная ночь доспехи. Его, по-старчески сморщенное лицо, обрамляли седые волосы, ниспадающие до самых плеч. Когда человек вышел из воронки на землю, вокруг него закружились тени. Всем видом незнакомец походил на рыцаря, от которого несло могильным холодом, в руках он держал длинный двуручный меч, с рукоятью вырезанной из чьей-то цельной кости, а широкое лезвие имело кроваво красный оттенок. Увидев Револда, рыцарь вложил меч в закрепленные на поясе ножны и уверенной походкой направился к нему, его тени последовали за ним, продолжая кружиться на земле. Когда он шел, казалось, что рядом сгущается мрак. Подойдя почти вплотную к Нортону, рыцарь положил холодную руку на безрукое плечо некроэльфа. – Ну что Револд, неужели все так плохо? – голос рыцаря исходил, словно из глубины и имел несколько жутковатый оттенок. – Похоже, что так Сатэль – ответил Нортон Револд – Учитывая, что Вирмад прислал тебя, самого Верховного Жнеца Смерти. – Потрудись рассказать мне все с самого начала, – продолжил Жнец – а то Вирмад просто вытолкал меня из портала, посоветовав разыскать тебя. Что за заварушка тут у вас с этими проклятыми листами? – Дело вот в чем – начал Некроэльф – В Небесный Замок проник король воров Сиагорд Гард и его сподручница Геландрия, их целью была Книга Богов, однако, как известно, она весьма больших рзмеров, и унести ее целиком они не смогли. Похоже, уходить с пустыми руками они не хотели, и срезали три листа. Первые два не представляют ничего интересного для нас, а вот трети – это заклинание ключ от Казематов Вирмада, где содержится Пятый бог. – И как воры выбрались из Небесного Замка – поинтересовался Верховный Жнец. – Да никак – усмехнулся Револд – так уж получилось, что их выдуло сквозняком и листы разбросало по континенту. Дальнейшая судьба Геландрии мне не известно, а Сиагорд умудрился ухватиться, за один из листов. Воришку малость потрепало но он остался жив и с похищенным листом побрел по лесу. Вирмад узнал что ключ от Казематов похищен и отправил нас с Черным Карликом его разыскать и вернуть на место. Некрогном отправил по следу Сигорда одного из своих волков, но когда тот его нашел, вор был уже мертв. Его убил отряд гоблинов, и они забрали лист. – Подожди – остановил Револда Сатель – ты говоришь, что Сиагорд Гард мертв, но в нашем царстве его нет, это мне доподлинно известно. – Подожди – поморщился Нортон – дослушай до конца. Волк догнал Гаскорцев и попытался отобрать у них добычу, между ними завязалась схватка и волк Карлика погиб, причем гоблины не только убили его но еще и закусили. – На то они и гоблины – пожал плечами Сатэль. – Я уже хотел лично догнать гоблинов и забрать у них лист – продолжил Нортон Револд – однако с нами связался Аркентон и сказал, что Лист Пятого Бога упал на Саргоф и эльфы намерены через Громоносца передать его богам. Веркон узнал, что мы ищем Лист-ключ и сказал, что бы мы отыскали Гольфондрэка (которому он поручил собрать все сворованные листы из книги богов) и все вместе проследили, что бы передача прошла без ненужных последствий. Так как Гарды не сами решили похитить листы, они-то им зачем? Значит, кто-то их нанял для этой работы, и этот «кто-то» мог бы помешать отдать лист. – Так что произошло в Саргофе? – поинтересовался Жнец. – Там сразу все пошло как-то не по плану – ответил некроэльф – Гольфондрэк взял под свой контроль отряд эльфов и натравил их на меня. Деваться было некуда, и я вступил с ними в бой. И тут во время схватки вижу как дверь Великого Храма открывается и из нее, с листом на перевес, появляется все тот же Сиагорд Гард. Верховный Жнец от удивления широко раскрыл глаза. – Как это возможно – пробормотал он – может вы ошиблись, и гоблины не убили Сиагорда. – Нет – уверенно проговорил Револд – ошибки быть не может. Так вот, я со всей силы ударил Гарда об стену храма, но он остался невредим. В это время пришел Громоносец, и я кинул Гарда вместе с листом в его сторону, но Гольфондрэк перехватил Сиагорда посреди полета и откинул в сторону. Мне показалось, что оставаться в Саргофе нет смысла и, захватив с собой лист и Гарда, я сбежал. По дороге расспросил Сиагорда о краже. О Небесном Замке он ничего не помнит, а в Саргоф его отправил некто в черном плаще, и что-то мне подсказывает что заказчиком был никто иной как Первый маг. – Зачем ему это? – Точно не знаю – ответил Револд – просто он с такой яростью не давал отдать лист Громоносцу, что сомнений быть не может. Ну да ладно об этом чуть позже. С королем воров, мы через Великое море поплыли в Шарголь к входу в Царство Мертвых. Однако на наш корабль напали пираты, на их борту была жена Гольфондрэка, кстати после этого причастность Первого мага к краже листов уже не вызывает сомнений. Тем более он появился и закинул меня на Гномьи Горы. – И все же – произнес Сатель – зачем Гольфондрэку лист Пятого Бога? – Лично я уверен, что мы имели дело вовсе не с Гольфондрэком – заявил Нортон и увидев на лице Жнеца немой вопрос, пояснил – насколько мне известно, в каземате Вирмада содержится Архидемон и два его сподручных Демон Времени и Демон Иллюзий. Скорее всего демон иллюзий вселился в Гольфондрэка. – Как же ему удалось выбраться из заточения – сомнительно проговорил Сатэль. – Может он там и не был – парировал некроэльф – а все это время в каземате содержалась иллюзия демона. – Логично – пожал плечами полубог Вирмада – значит, ты считаешь, что теперь демон хочет освободить своего господина. – Именно так – согласился Револд – а значит, он направляется в Шаргольский лес, что бы прочесть заклинание. – Значит, нам надо ему помешать – закончил Сатэль – и отправляться необходимо немедленно. – Полностью согласен – кивнул Револд – но для начала необходимо запастись речным песком, так как только им можно рассеять иллюзии демона. – Подожди – Сатэль словно о чем то вспомнил – а где Сиагорд его надо вернуть в Царство Мертвых, ему не место среди живых. – Во время поединка на корабле Нирта Брейт сначала усыпила меня, нас видимо обоих выкинули в море, потому что именно там я очнулся, прежде чем вновь догнал корабль эльфийки. В общем я потерял и Сиагорда и Лист-ключ – в голосе Револда слышались нотки вины – но, если честно, сейчас не до него, нужно помешать Демону Иллюзий освободить Пятого Бога, а потом займемся поиском этого трупака. Верховный Жнец, молча кивнул. Действительно проблема с Гардом не так уж остра. Если Демон Иллюзий освободит Пятого Бога то сотрясется весь мир, а от пребывания здесь мертвого Гарда никому ни холодно ни жарко. * * * Король Шарголя Мидаф, как и обычно сидел в своем рабочем кабинете. Дела королевства были хуже некуда. Военный план короля не удался, гоблины взяли Марлоф и теперь победоносно шагали по стране. Они захватывали одну крепость за другой, выжигали целые деревни. Несколько больших городов уже были под Гаскорским игом, работоспособных людей угоняли в рабство, больных и стариков убивали не задумываясь. Мидаф заметно постарел, уже несколько дней он ниспал, ел мало и днями не выходил из кабинета. Придворные теперь тоже не проводили время в праздном веселье, все разговоры были только о том, какой город на этот раз захватили гоблины, дойдут ли они до столицы, и куда можно в случае чего сбежать. Король полностью погрузился в чтение фамилий новобранцев, в стране уже проходила тотальная мобилизация. Напротив каждой фамилии был написан возраст и специальность, как правило, они были либо простыми работягами, либо деревенскими хлеборобами, а некоторые и вовсе едва окрепшими юнцами. В глубине души, Мидаф понимал, что все они смертники, ведь что смогут сделать, вчерашние мирные жители, гоблинам, для которых война это стиль жизни. В это время по стеклу клювом начал стучать воробей, Аппатинг встал из-за стола и подошел к окну. На улице шел дождь, капельки воды стекали по стеклу, а у окна сидел, промокшая птица и словно с каким-то любопытством заглядывал в кабинет короля. Увидев Мидафа, она взметнулась в воздух и полетела прочь. – Так низко, ты еще никогда не опускался – услышал позади себя чей-то голос Мидаф, от неожиданности он вздрогнул. Обернувшись, король увидел, что за его столом сидит незнакомый ему человек. Одет он был как зажиточный дворянин, с короткой стрижкой и широкоплечий. От всей его фигуры исходило уверенностью и властью. Незнакомец сидел за королевским столом и читал списки новобранцев. Подняв голову, он взглянул на Мидафа, король с удивлением заметил, что глаза незнакомца переливаются разными яркими цветами. Его взор был полон пренебрежения, он смотрел на Аппатинга так словно тот всего лишь его слуга. – Кого ты набираешь в армию, думаешь, они повергнут гоблинов? – незнакомец помахал списком, а потом, небрежно бросив его на стол, встал с кресла и подошел к Мидафу, который от неожиданности потерял дар речи. – Лично для меня проигрыш Шарголя просто очевиден – продолжил незваный гость – Сколько вы еще продержитесь? Около месяца, и гоблины будут штурмовать столицу. Мидаф силился ему возразить, но он не мог произнести ни слова, они как будто застряли у него в горле, а вместо слов король лишь невнятно мычал. Незнакомец же ходил по комнате, слушая, как Аппатинг пытается ему что-то сказать. Дождавшись момента, когда король прекратил попытки заговорить, он остановился. – Не пытайся заговорить – произнес он – пока я тебе не позволю, ты этого сделать не сможешь, так что пока послушай меня. Мидаф был взбешен, он попытался пошевельнуться, но и этого сделать не смог. Его будто парализовало, король стоял как вкопанный и лишь мог глазами следить за тем, как этот странный гость расхаживал по комнате, меря шагами пол. Незнакомец тяжело вздохнул и продолжил. – Из-за тебя весь человеческий род находится на грани уничтожения. Я не могу этого позволить. Хотя бы, потому что сам когда-то отметил род Аппатингов. Ты ведь знаешь об этом? Он слегка махнул рукой в воздухе, давая Мидафу знак, что теперь можно говорить. – Ну, слышал я от отца, какой-то посмертный бред о том, что мы отмечены Верконом – в голосе короля чувствовалось возмущение – Вот только как, пока не видно. – Это не бред, а чистая, правда. Я Веркон и это я отметил вас, было у меня с вашим далеким предком кое-какой уговор – бог вновь лишил Мидафа возможности говорить – Каждый из рода Аппатингов наделен, какой-нибудь способностью, и каждый раз она разная. Вот, например, у тебя везение. Кто из придворных хоть раз обыграл тебя в карты, никто, а то, как ты из простого посыльного стал королем, это ведь тоже везенье. Но оно распространяется только на тебя, а ни на тех, кто тебя окружает. Поэтому и пал Марлоф и не за горами падение всего Шаргольского королевства. Веркон вновь махнул рукой. – Раз все очевидно, зачем ты тогда вообще явился – гневно произнес Мидаф. – Прояви уважения – глаза бога злобно сверкнули – Ты второй из Аппатингов, кого я почтил своим вниманием, и я пришел, чтоб спасти тебя и всех людей. – И чем ты мне поможешь? – Я ведь Бог Знаний – Веркон подошел вплотную к Мидафу – я тебя кое-чему научу.