Энтони: Дорога к дракону

Они с Ианом, не жалея ботинок, неслись по улицам Каунтри, мимо уже обращенных домов и тех, фасады которых еще загораживали не тронутые чудесным мальчишкой полотна.

Однако бежать наперегонки с черными лошадями оказалось безнадежной затеей. С каждой минутой топот копыт становился все громче, пока грозный вороной конь наконец не поравнялся с Ианом и мощная рука в кожаной перчатке не ухватила беднягу за шиворот.

Миг – и маленький волшебник просто пропал из поля зрения Энтони. Пробежав несколько шагов по инерции, Енот замер и обернулся.

Ящер, поймавший Иана, поднял забрало своего черного шлема и, поднеся чародея к мутным глазам, шумно втянул воздух ноздрями.

– Объемщик, – заключил всадник пару мгновений спустя.

– Надо решать, Урфин, – сказал другой ящер.

Всадник, державший Иана, кивнул… и вдруг отпустил мальчишку. Тот неловко упал на землю и распластался, хотел тут же вскочить, но оказался моментально припечатан к мостовой мощным копытом черного коня Урфина. Иан замахал ногами и руками, словно муха, попавшая в паутину, – и с тем же успехом: вырваться на свободу мальчик не мог.

Урфин тем временем взялся за рукоять меча за спиной и потянул его из ножен. Блеск клинка в лучах солнца на миг ослепил Энтони, и он заморгал слезящимися глазами.

Неужели ящер намерен убить Иана?!

Напуганный этой мыслью, Энтони бросился к новому знакомцу и, ухватив его за руку, попытался вытащить из-под копыта… когда удар сапога отбросил его в сторону.

Бам!..

От удара у Энтони перехватило дух, а перед глазами заплясали красные всполохи. Лежа на мостовой, он отчаянно пытался отдышаться.

– Куда лезешь, щенок? – лениво поинтересовался Урфин. – Хочешь отправиться на тот свет вместе с другом? Так мы это живо устроим.

– За что вы его… так? – с трудом выдавил Енот.

– За обман, – веско произнес Урфин. – Кто дурит Дракона, будет казнен!

С этими словами он занес меч над головой, намереваясь обрушить клинок на плачущего Иана…

…как вдруг над площадью грянуло:

– Стойте!

Рука с мечом застыла в верхней точке. Все уставились на крикуна – седого тощего усача, который, пыхтя и согнувшись в три погибели, нес на плече увесистый мешок с чем-то звенящим.

Подойдя к ящерам, усач с трудом опустил мешок на землю.

– Молю, возьмите, – хриплым от волнения голосом попросил вновь прибывший, – и давайте будем считать, что вы не видели Иана. Пожалуйста.

Урфин смерил взглядом усача и спросил:

– И что там?

Усач молча развязал мешок, приоткрыл горловину и отступил в сторону.

Заинтересованный Энтони вытянул шею, чтобы получше рассмотреть содержимое… и застыл, увидев, что внутри – золото.

Огромная гора золота.

– Нехило ты сэкономил, да, Донни? – усмехнулся Урфин. –  Это ведь не единственный твой мешочек?

Усач покраснел и уставился себе под ноги.

– Может, вы меня уже отпустите? – просипел Иан из-под лошадиного копыта.

Урфин нехотя натянул поводья, и черный конь отступил. Мальчишка тут же сел и закашлялся, а усач подлетел к нему, опустился на колени и обнял.

Урфин встретился взглядом с другим ящером, мотнул головой, и тот, подъехав к мешку, перегнулся через седло и легко поднял добычу с земли.

– С тобой приятно работать, Донни, – оскалившись, с внезапным дружелюбием пропел Урфин. – Мы, так и быть, сообщим господину Дракону, что работы в Каунтри окончены. Но если через год мы все-таки что-то заметим