Сущность судебной реформы сводится к следующему. Суд делается устным и гласным; власть судебная отделяется от обвинительной и принадлежит судам без всякого участия административной власти; основною формою судопроизводства является процесс состязательный; дело по существу может разбираться не более, как в двух инстанциях; в третью же инстанцию (кассационный департамент сената) может переноситься только по просьбам о кассации решений в случаях явного нарушения прямого смысла законов или обрядов и форм производства; по делам о преступлениях, влекущих за собою наказания, соединенные с лишением всех или некоторых особенных прав и преимуществ состояния, определение виновности предоставляется присяжным заседателям, избираемым из местных обывателей всех сословий; устраняется канцелярская тайна и для ходатайства по делам и защиты подсудимых имеются при судах присяжные поверенные, которые находятся под наблюдением особых советов, составляемых из той же корпорации. Новые судебные учреждения получили следующие виды: мировые суды, съезды мировых судей, окружные суды и судебные палаты. Уезд, составляя мировой округ, разделяется на мировые участки, число которых определяется особым расписанием. В каждом мировому участке имеется участковый мировой судья, а при округе — несколько почетных мировых судей; все они избираются на 3 года из местных жителей, удовлетворяющих назначенным в законе условиям, и утверждаются Правительствующим Сенатом. Для окончательного решения дела, подлежащего мировом разбирательству, участковые и почетные мировые судьи округа составляют в назначенные сроки очередные сезды, председатель которых избирается на 3 года из их же среды. — На несколько уездов учреждается окружной суд, состояний из назначенных от правительства — председателя и определенного числа членов, и из одной или нескольких губернии составляется высший судебный округ, в котором учреждается судебная палата, разделяемая на департаменты, причем как председатель, так и штатные члены их назначаются правительством. При окружных судах и судебных палатах, для определения в уголовных делах вины или невинности подсудимого, состоят присяжные заседатели, избираемые из местных обывателей всех сословий. Затем еще при каждом из этих 2-х учреждений состоит особый прокурор" и определенное число его товарищей. Прокурор окружного суда подчинен прокурору судебной палаты, а последний состоит в непосредственной зависимости от министра юстиции, как генерал-прокурора.
Военное управление подверглось также преобразованиям. Уже в начале царствования уничтожены были военные поселения, сокращение срока солдатской службы с 25 до 15 лет, отменены унизительные телесные наказания, обращено особое внимание на поднятие уровня общего образования офицеров армии, посредством реформ военных учебных заведений. Далее, вследствие замеченных недостатков в устройстве военного управления, происходивших от излишней его централизации, в 1862 г. было дано Военному Министерству высочайшее повеление подвергнуть систему военного управления коренному пересмотру, имея в виду совершенную необходимость усилить управления по местам расположения войск. В результате этого пересмотра явилось Высочайшее утвержденное 6 августа 1864 г. Положение о военно-окружных управлениях. На основании этого положения, устроено первоначально 10 военных округов, а затем (6 авг. 1865 г.) еще 4. В каждом округе поставлен, назначаемый по непосредственному высочайшему усмотрению, главный начальник, носящий название командующего войсками такого то военного округа. Эта должность может быть возложена в на местного генерал-губернатора. В некоторых округах назначается еще помощник командующего войсками.
Другою существенною мерою для преобразования нашего военного устройства послужил изданный 1 января 1874 г. Устав о воинской повинности, по которому все мужское население империи, без различия состояний, подлежит воинской повинности, при чем эта повинность состоит в пребывании в течении 6 лет в строю, 9 лет в отчислении и до 40 летнего возраста в ополчении. Нужно еще иметь в виду, что в 1867 г. в армии был введен также гласный суд, судебная власть распределяется между полковыми судами, окружными судами и главным военным судом (в Петербурге). Состав судов, исключая полковых, предполагалось пополнять офицерами, оканчивающими курс в военно-юридической академии.