В древнем русском праве З. связывался с договором займа. По природе и цели своей З. может, однако, обеспечивать не только кредитные сделки в тесном смысле, но и весьма разнообразные правоотношения. Так смотрело на З. римское право (res hypothecae dari possunt pro quacunque obligatione), так смотрят на него и новейшие законодательства. Банкротский устав 1800 г. не указывает других случаев З., кроме проистекающих из договора займа. В действующем законодательстве встречаются отдельные постановления, касающиеся установления З. и по другим, кроме займа, договорам; сюда относятся договоры с казною по содержанию казенных оброчных статей, по содержанию казенных имений. Значение З., как средства обеспечения и других, кроме займа, договоров, категорически признано кассационною практикою (№ 4 — 89 г.). По проекту вотчинного устава, З. может быть установлен договором в обеспечение всякого денежного требования, проистекающего как из займа, так и из купли-продажи, подряда, найма, причинения убытков и т. д. Как в ст. 185 Нотар. пол., так и в правилах 24 янв. 1884 г. о приеме в З. имений в обеспечение ссуды под соло-векселя, предусмотрены случаи установления так наз. кредитного З. (Rantionshypothek, Kredithypothek), т. е. обеспечения залогом требований хотя и существующих уже во время его установления, но неопределенных по сумме, а также требований, могущих возникнуть в будущем. Кредитный З. известен всем иностранным законодательствам. Действующее русское законодательство не дает прямых указаний относительно так наз. завещательного З., допускаемого как римским правом, так и большинством западноевропейских законодательств (австрийское, баварское, бельгийское, прусское и др., а также законы Прибалт. губ.). И по нашему праву нет никакого препятствия распорядиться в духовном завещании, чтобы известное имущество завещателя служило для кого-либо обеспечением в качестве З. По проекту вотчинного устава З. может быть установлен завещанием только в обеспечение платежа назначенных по завещанию денежных сумм. В иностранных законодательствах допускается обеспечение одного и того же требования З. нескольких имений, рассматриваемых как один неделимый или совокупный З. (Simultan-, Solidar-, Korreal-, Gesammt-, Verband-Hypothek). Наше действующее законодательство воспрещает установление совокупного 3. (ст. 1644 зак. гр.), но он допускается проектом вотчинного устава. Собственник может предоставить принадлежащее ему имение под З. не только своего, но и чужого обязательства; в последнем случай З. носит название поручительного залога (Burgschaftshypothek). По действующему законодательству этот вид залога допускается исключительно в обеспечение договоров подряда и поставки с казною. Проект вотчинного устава допускает поручительный З. и по договорам между частными лицами. Нашему действующему праву неизвестны случаи установления З. на основании судебного решения или распоряжения правительственного установления (так наз. судебный или принудительный З., pignus judiciale, Judicial hypothek). Принудительный З. существует в большинстве западно-европейских законодательств, в Царстве Польском и в Прибалтийских губ., а также принят в проекте нашего вотчинного устава.
Форма З. Акт на З. недвижимого имущества между частными лицами совершается у нотариуса и утверждается старшим нотариусом (где не введено Нотариальное полож. — совершается крепостным порядком) и называется закладною крепостью; акт этот пишется по определенной законом форме; она соблюдается и в том случае, когда залогом обеспечивается не заем, а какое-либо другое обязательство (ст. 1642 и 1643 зак. гр.). При установлении залогового права по обязательствам частных лиц с казною должно быть представлено свидетельство о принадлежности имения лицу, отдающему его в З., и о свободности этого имения. Свидетельства эти, называемые залоговыми и выдаваемые старшим нотариусом, требуются также при З. имения в кредитных установлениях и при открытии землевладельцам кредита в учреждениях госуд. банка, под соло-векселя. Если имущество, представляемое в З. по казенным подрядам и поставкам, вверено контрагенту другим лицом, то сверх залогового свидетельства должна быть представлена доверенность от залогодателя — собственника имущества.