Стратегический замысел состоял в том, чтобы «в тени германского похода на восток», переиграв Германию, создать национальное государство и освободить объединенную Украину от большевизма. В свою очередь германское руководство намеревалось использовать насчитывавшие до 50 тыс. членов ОУН. С нач. немецкой агрессии против СССР созданные в Германии военные формирования ОУН «Нахтигаль» и «Роланд» проявили особую активность, чтобы упредить немцев и захватить власть на Западной Украине. 23–25 июля 1941 г. во Львове шли уличные бои между националистами и отступавшими частями Красной Армии
, батальон «Нахтигаль» на 7 часов раньше немцев вошел в Львов, и сразу же начались массовые убийства евреев и поляков. 30 июля здесь был провозглашен Акт восстановления украинской государственности и сформировано правительство Я. Стецко. Было создано вооруженное крыло ОУН, Украинская повстанческая армия (УПА) под командованием Д. Клячкивскего, а затем Р. Шухевича. Это вызвало острый кризис между нацистским руководством и украинскими националистами. Бандера, Стецько и др. лидеры оказались в концлагере Заксенхаузен, было арестовано несколько сот активистов ОУН и несколько десятков сразу же расстреляны. Шухевич после ареста руководителей ОУН(б) официально отказался от сотрудничества с немцами. Бандеровцы перешли к подпольной работе, развернув борьбу на два фронта против «двух империализмов за овладение Украиной». Мельниковцы же действовали легально, сотрудничая с оккупантами, хотя их низовые организации занимались антигерманской пропагандой. Мельниковские и бандеровские нелегалы активно работали на Украине. Имела место вражда между бандеровцами и мельниковцами, и было убито неск. видных руководителей ОУН(м): борьба за власть на Украине была важным мотивом для бандеровского руководства. Репрессии против оуновцев стали важной заботой нацистских органов безопасности, и в отчетах СД в Берлин ежедекадно шла рубрика «Украинское движение сопротивления». Повсеместно без суда и следствия оккупанты казнили нелегалов-самостийников, невзирая на их партийную принадлежность; только в Киеве от их рук погибло более 600 членов ОУН. Несколько видных руководителей ОУН(б) было замучено в застенках гестапо, а два брата Бандеры погибли в Освенциме. Бандеровские низовые «боевки» нападали на немцев, особенно активизируясь в связи с изъятием ими продовольствия и скота у населения и угоном молодежи в Германию на работы. Известный советский разведчик Н. Кузнецов погиб в бою с бандеровцами именно как немецкий офицер. Параллельно в лесных массивах Волыни и Полесья действовали отряды «бульбовцев». Отношения между ОУН(б) и «бульбовцами» были напряженными, вплоть до применения оружия, а жена руководителя «бульбовцев» Т. Боровца подверглась пыткам бандеровцев и была убита ими. Позже УПА Шухевича взяла «бульбовцев» под контроль. Одновременно происходили боестолкновения бандеровцев, прекрасно знавших свои леса, с советскими партизанами. Продолжался и давний польско-украинский конфликт и разгорелась взаимная борьба бандеровцев и «аковцев». В террористических акциях погибло не менее 40 тыс. поляков, преимущ. мирного населения (некоторые авторы называют 60–80 тыс.) и столько же украинцев. Немецкий рейхскомиссар Украины Э. Кох на это заявил: «Хочу, чтобы при встрече поляк убил украинца и наоборот. Если к тому же застрелят и еврея – это будет как раз то, что нам требуется».Наметившееся поражение Германии изменило ситуацию и начались поиски политического взаимопонимания ОУН(б) с немцами: в сравнении с перспективой возвращения советской власти
нацистский режим представлялся меньшим злом. Иногда бандеровско-немецкие отношения принимали форму прямого боевого взаимодействия против советских войск. В знак примирения немцы освободили из лагерей Бандеру и др. оуновских руководителей. ОУН(м) при молчаливой поддержке Бандеры стала инициатором создания в 1943 г. из украинцев дивизии СС «Галичина», причем на призыв явилось ок. 80 тыс. добровольцев. Предполагалось, что немцы сформируют, вооружат и обучат полноценную дивизию, которая после их неминуемого ухода станет ядром будущей украинской армии. В 1944 г. из украинских частей была сформирована Украинская национальная армия (УНА) как придаток Вермахта.