Соревнование группы рысаков на ипподроме называется «заезд». Лошадь в заезде должна бежать четкой устойчивой рысью. Переход на галоп называется сбоем. В некоторых странах сбой сразу дисквалифицирует лошадь. В России наезднику предоставляется некоторое время на то, чтобы исправить ход лошади. В зависимости от возраста назначается определенное количество скачков, после которых лошади объявляется проскачка, что является для рысака и наездника дисквалификацией. Чем старше лошадь, тем меньше скачков она может сделать во время заезда. Лошади может быть объявлен «неправильный ход». Это любой вид аллюра, кроме рыси и галопа — иноходь и виды неправильной рыси, когда ноги лошади так или иначе работают не синхронно. Лошадь, перешедшая на неправильный ход, дисквалифицируется сразу же.
Дисквалифицируют лошадь, которая прошла финишный столб галопом или имела больше двух сбоев на дистанции 1600 м (на более длинных дистанциях допускаются и три сбоя). Существует также стандарт резвости, причем он установлен для каждой породы и возраста. Если рысак показал время ниже стандарта, его дисквалифицируют независимо от занятого места.
Прием старта в разных странах и даже на одном ипподроме происходит по-разному. В США, Канаде и России рысаки в основном принимают старт при помощи автостарта — специальной машины, которая выравнивает за собой участников заезда, распределяет их согласно номерам и разгоняет перед стартом до максимальной скорости. Машину автостарта изобрели в 1930-х гг. в США, благодаря чему практически невозможными стали фальстарты и потеря времени из-за плохого разгона. В Европе применяется автостарт и вольтстарт, в последнем случае рысаки стартуют из-за поворота. Это резко сокращает число фальстартов, а ровный старт определяет лазерный луч.
Дистанции, на которых испытывают рысаков, в странах, где проходят бега, бывают различными. Так в США большая часть рысаков испытывается на короткой дистанции в 1 милю (1609 м). В Европе же заездов на такую дистанцию очень мало. Там рысаки обычно бегают на средние и длинные дистанции — от 2100 м до 4125 м. В России и на Украине расстояния составляют 1600 м, 2400 м и 3200 м. С 2007 г. для возрождения былых традиций был введен приз на дистанцию 4800 м для рысаков орловской породы.
На ипподромах Российской федерации испытания проходят три породы рысаков — oловская, русская и американская, выведенная на территории нашей страны. Стандартной дистанцией является дистанция в 1600 м. Свою карьеру рысаки начинают в 2-летнем возрасте (редко в 3 года). Двухлетние лошади испытываются только в качалках на дистанции 1600 м. Лошади более старшего возраста в заезд к двухлетним лошадям не допускаются.
Трехлетние лошади тоже проходят испытания со своими однолетками на дистанции в 1600 м, 2100 м (редко) и 2400 м.
Четырехлетние лошади первую половину года (до розыгрыша Дерби) бегают только с лошадьми, имеющими тот же возраст, но во второй половине года имеют право соревноваться с представителями старшего поколения. Они проходят дистанции в 1600 м, 2400 м и 3200 м. Вес наездника может быть любым.
Орловские рысаки испытываются в закрытых для других пород заездах. Русские и американские рысаки (так называемые «призовые породы») выступают в одних и тех же заездах, которые называются открытыми, куда теоретически допускаются и орловские рысаки. Если орловский рысак в открытом заезде победил или занял призовое место, ему полагается 30 % доплаты.
Существуют заезды среди жеребцов определенного возраста или только среди кобыл. Мерины на испытания не допускаются. Абсолютные рекорды для рысаков, рожденных на территории России, принадлежат рысакам старшего возраста. На дистанции 1600 м рекорд принадлежит орловскому рысаку Ковбою (Блокпост — Крутизна 1984 г.) — 1 мин 57,2 с (в скобках указаны родители лошади и год рождения).
У лошади очень сильно развито обоняние. Например, по запаху они узнают свою сбрую, седло, денник; мать — жеребенка, и наоборот. Жеребец по запаху определяет состояние кобыл в табуне, границы своих или чужих владений, помеченные им. На расстоянии 1,2–1,5 м лошади различают съедобные и несъедобные травы.
На дистанции 2400 м рекорд принадлежит американскому рысаку Рангоуту (Галлант Про — Риторика 1995 г.) и составляет 3 мин 02,1 с.
На дистанции 3200 м наилучший результат на сегодня принадлежит русскому рысаку Пикуру (Рекс Р Лобелл — Прибаутка 1997 г.) и русской рысистой кобыле Роксане (Сентениал Уэй — Реприза 1991 г.) — 4 мин 11,4 с.
За пределами РФ русский рысак американской породы Сорренто (Реприз — Силь 1985 г.) показал рекорд на 1609 м — 1 мин 56,2 с и на 2300 м — 2 мин 52 с.
Скачки
Скачки — это один из видов конного спорта. Скачки принадлежат к древнейшим организованным видам спорта в истории человечества. Как правило, скачки проводятся на ипподромах, и связывают их с азартными играми.