Монументальный стиль искусства Аббасидов окончательно сложился в архитектуре и оформлении построенного в середине IX века города-резиденции Самарры (ар. «приятная для глаз»), протянувшейся более чем на тридцать километров вдоль берега Тигра. Первый из дворцов города, Джаусак аль-Хакани, занимал территорию, только ширина которой достигала около полутора километров. Во дворце были размещены правительственные, парадные и жилые наземные и подземные (летние) помещения, анфилады дворов, подземные водосборные цистерны, сады с бассейнами, конюшни, казармы. Не превзойденным по размерам считалась кирпичная колонная Большая мечеть Самарры площадью 156х240 метров. От нее сохранились стены, укрепленные бастионами и угловыми башнями и гигантский спиралевидный минарет Мальвия высотой более пятидесяти метров.
Дворцовая живопись Самарры с плоскостными контурными фигурами, которые скорее обозначали, чем изображали охоту, пир, танец, отчасти возрождала традиции искусства древневосточных империй. Рельефы, украшавшие мечети, дворцы и жилые дома Самарры свидетельствовали о том, что в тот период в мусульманском искусстве начал формироваться новый тип орнамента – арабеска, как назвали его европейцы.
В Каире находится прекрасно сохранившаяся мечеть Ибн Тулуна, возведенная в 80-х годах IX столетия. Она успешно завершила ряд грандиозных аббасидских мечетей колонного типа. От иракских предшественниц ее отличали более компактная планировка и появление удивительно пропорциональных высоких стрельчатых арок, которые с этого времени стали характерной чертой произведений архитектуры в мусульманских странах.
Мечеть Куббат ас-Сахра (Купол Скалы) в Иерусалиме является уникальной арабской купольной мечетью. Построена она в VII столетии над скалой. Традиция связывает сооружение Куббат ас-Сахры с важнейшим событием Священной истории ислама – чудесным вневременным ночным путешествием Мухаммада из Мекки в Иерусалим, когда по преданию, со скалы Пророк вознесся на небо и взошел к престолу Бога. Тогда Пророку было дано наставление относительно обязательной ежедневной пятикратной молитвы и показаны древо, венчающее мир, небесная Кааба, Рай и Ад. Здание спланировано в виде двух обходов вокруг священной скалы, над которой возведен высокий полусферический купол. Выдающимся памятником арабской архитектуры является Большая мечеть в Дамаске, перестроенная в начале VIII века из византийской базилики. Большой двусветный молитвенный зал, а также превосходная мозаика, изображающая пейзаж и архитектурные сооружения, расположенные вдоль реки, производят величественное впечатление.
Значительными памятниками ранней арабской архитектуры в Каире являются так же построенная в X веке мечеть аль-Азхар. Хорошо сохранились древние ворота Каира, сооруженные в XI веке в городской каменной стене.
Ислам запрещает изображать живые существа. Поэтому в искусстве, связанном с исламом (в убранстве культовых зданий и в украшении Корана, за редким исключением преобладает декоративный орнамент из геометрических и стилизованных растений, а также арабские надписи. В странах Ближнего и Среднего Востока получила распространение арабеска, представляющая собой характерный для средневековья декоративный орнамент в виде сложноплетеного, подобно кружеву, узора, который позволяет заполнять плоскости разного очертания и любой кривизны. Арабеска применялась для украшений и больших архитектурных плоскостей, и бытовых предметов. В ней мастера Востока талантливо сочетали строгие геометрические фигуры со стилизованным растительным узором, а иногда и с надписями. Разнообразие композиций, богатый ритм линий, разнообразие мотивов позволяют назвать арабеску музыкой для глаз.
При постройке светских зданий, например, дворцов халифа и домов богатых арабов, в их декоративном убранстве применялись арабески и надписи, которые выполняли резьбой по камню или искусственному мрамору – стуку. Такие арабески и надписи часто выкладывали из глазурованных кирпичиков или окрашивали яркими красками.
Дворец Альгамбра, построенный на окраине города Гранада в Испании в XIII–XIV веках, являлся укрепленной резиденцией гранадских эмиров. Он отличается особой красотой декоративного убранства. Это уникальный памятник искусства и вместе с тем типичный образец мусульманской «скрытой архитектуры». Массивные стены крепости, ее башни и ворота с бастионами, ловушками и потайными входами скрывают и защищают дворец, роскошный и удобный для жизни. В основе композиции дворцового ансамбля лежит система дворов, расположенных на разных уровнях. Изысканно строгий Дворик миртов с прямоугольным бассейном, обсаженный апельсиновыми деревьями и миртами с грациозными портиками на торцах был центром Дворца приемов. Под прямым углом к нему примыкает дворец с залами, утонченное убранство которых создает атмосферы роскоши и покоя. В центре дворца находится покоряющий соразмерностью с красотой форм Дворик львов с фонтаном, окруженным двенадцатью фигурами каменных львов.