Энциклопедия катастроф

Еще одна обширная вулканически активная область представляет собой кольцо, включающее Средиземноморье, Иранское плоскогорье, Индонезию, Кавказ и Закавказье. Особенно много вулканов в индонезийском Зондском архипелаге – 63, причем 37 из них считаются действующими. Печально известны всему миру средиземноморские вулканы Везувий, Этна, Санторино. Пока “спят”, но в любой момент могут напомнить о своем существовании, кавказские пятитысячники Эльбрус и Казбек, иранский красавец Демавенд. Неподалеку от них “дремлет” под огромной толщей льда и пушистого снега закавказский Арарат.

Третьей по величине вулканической зоной является узкая полоса, протянувшаяся вдоль Атлантического океана, включающая 69 вулканов. Извержения 39 из них документально зафиксированы. 70 процентов действующих вулканов этой зоны расположены на линии срединно-океанического хребта в Исландии. Это активные, часто извергающиеся вулканы.

Самая маленькая вулканически активная зона занимает область в Восточной Африке. Она насчитывает 40 вулканов, действующими являются 16 из них. Высота самого крупного вулкана этой области – около шести тысяч метров, это знаменитая гора Килиманджаро.

Вне этих зон вулканов на материках почти нет, зато океаническое дно всех четырех океанов заполнено огромным количеством вулканических образований. Хотя надо отметить, что подводные имеют существенное отличие от наземных – плоскую вершину и называются гийотами. Видимо, когда-то они тоже имели конусообразную форму, но волны океанов, размыв, уничтожили выступавшую над поверхностью часть. Полученные таким образом вулканы с плоской поверхностью позднее опустились на океаническое дно. Особенно “богат” гийотами Тихий океан.

Везувий

Впервые в истории человечества подробное описание грандиозной природной катастрофы, вызванной мощнейшим извержением вулкана, было дано римским ученым Плинием Младшим. Конечно, написав римскому историку Тациту о гибели своего дяди, известного ученого и флотоводца Плиния Старшего, Плиний Младший не мог предположить, что таким образом он поведает всему миру о трагических событиях, связанных с извержением вулкана Везувия, что многие последующие поколения будут с неиссякающим интересом читать строки, повествующие об ужасной гибели процветавших некогда римских городов Помпеи, Геркуланума и Стабии. Римляне знали, что Везувий – вулкан. Эта гора имела в то время правильную конусообразную форму, на плоской вершине ее находился заросший травой кратер, но упоминаний о его извержениях не сохранилось, и римляне считали, что вулкан уснул навсегда. Страшное извержение могло бы иметь не такие трагичные последствия, если бы люди обратили внимание на предупреждение, данное им самой природой: в 69 году нашей эры в окрестностях Везувия произошло землетрясение, разрушившее часть Помпеи. Но жители Помпеи не почувствовали опасности и отстроили свой город заново.

16 лет спустя, в 79 году нашей эры, они, по всей видимости, горько пожалели об этом. И все-таки большинству людей, удалось избежать смерти, все они покинули город, как только появились первые признаки надвигающейся катастрофы. Благодаря писательскому таланту и любви к научной точности юноши Плиния Младшего, можно живо представить, что же произошло 24 августа 79 года нашей эры. Работа этого мальчика стала первым документом вулканологии, современной науки о причинах образования вулканов, их развитии, строении, составе продуктов извержений и закономерностях размещения на поверхности Земли. “24 августа около часа дня в стороне Везувия, – писал Плиний, – появилось облако необычайной величины… по своей форме оно напоминало дерево, именно сосну, ибо оно равномерно вытянулось вверх очень высоким стволом и затем расширилось на несколько ветвей… Спустя некоторое время на землю стал падать дождь из пепла и куски пемзы, обожженные и растрескавшиеся от жары; море сильно обмелело. Между тем из Везувия в некоторых местах вырывались широкие языки пламени, и поднимался огромный столб огня, блеск и яркость которого увеличивалась вследствие окружающей темноты”. Все это сопровождалось подземными толчками, сила которых все увеличивалась, а также росло и количество извергаемых Везувием кусочков пемзы; количество же упавшего при этом горячего пепла было таково, что пепельное облако совсем заслонило солнце и день превратился в ночь.