Критическое отношение к этой легенде начинается с Нибура, который видит в Тарквиниях один из патрицианских родов Рима, ничего общего не имевший ни с Грецией, ни с Этрурией. На латинское происхождение царей Тарквиниев. указывают, по Нибуру, имена Priscus, Gaia Caecilia (имя жены Т. Древнего, Танаквилы): этрусское имя Танаквилы (Tanaquil) указывает на смешение первоначальной латино-римской легенды с этрусскою. Тарквиниев стали отождествлять с этрусским Тархоном точно так же, как Сервия Туллия – с Мастарной. Легенда об этрусском происхождении рода Т., по Нибуру, сложилась для объяснения влияния этрусков на культурную и государственную жизнь Рима: так, в Этрурии возникла историческая легенда о завоевании Рима этрусками Целесом, Вибенною и Мастарною, а в Риме факт этрусского владычества отразился в сказании о воцарении Т. по сходству этого имени с именем этрусского города («Romische Geschichte», изд. 1-е, стр. 389 и сл.; его же, «Vortrage uber romische Geschichte», I, стр. 159 и сл., 1846). О Т. Гордом Нибур говорит, что он несомненно был тираном и последним царем Рима. Швеглер, в общем, повторяет выводы Нибура («Romische Geschichte», I, стр. 668–702, 765–805), хотя на Т. Древнего он смотрит как на представителя эллинского культурного начала, выразившегося в введении греческого алфавита, появлении Сивиллиных книг, зарождении некоторых культовых форм и т. п. К. Отфрид Мюллер («Die Etrusker», I, 3 изд.) видит в имени обоих царей указание на ту историческую эпоху, когда Рим принадлежал к этрусскому союзу, причем оба царя представляют собой личности типические, а не индивидуальные. Центром сильного Этрусского царства был город Тарквинии, затем Вольсинии, затем опять Тарквинии.; наконец, последовало освобождение от этрусского господства нескольких городов, в том числе и Рима. К первому периоду могущества Этрурии приурочивается правление первого Лукумона «Тарквинийского», ко второму периоду – правление Мастарны (= Сервий Туллий), к третьему – правление второго Лукумона из Т. Распадение Этрусского царства совпадает с моментом нарождения Римской республики. Благодаря двум важным археологическим открытиям – семейной гробницы в некрополе древнеэтрусского города Цере (1846) и фресок в древнеэтрусском городе Vulci (1857) – вопрос о Т. принял новое направление. В 35 из множества надписей, которыми испещрены стены усыпальницы в Caere, английский археолог Деннис прочел имя Tarchnas и женскую форму Тагchna; кроме того, встречаются формы Tarchna, Tarquin; это дает возможность заключить ввиду разнообразия praenomina, что упомянутые имена представляют собой обозначения рода. Встречается также среди надписей имя Thanchvil (Танаквиль). Ввиду этих данных Моммзен должен был признать, что последняя правившая в Риме династия Т. была этрусского происхождения и что она пришла или из Т., или из Цере. Фрески, открытые в гробнице города Vulci (Volci), представляют собою изображения мифического и исторического содержания. На одной из картин представлен нагой человек со связанными веревкою руками; подле него стоит другой, также нагой человек, разрезывающий мечом узы первого: он держит под мышкой второй меч, для освобожденного. Над головой освободителя стоит имя Macstrna, над головой освобождаемого – Caile Vipinas. Направо видны еще три группы мужчин, в каждой из которых один убивает другого. Далее следует пятая группа с изображением двух мужчин, из которых один лежит на земле, другой собирается пронзить ему грудь: второй назван Marce Camiternas, первый Cneve Tarchunies Rumach, или, по догадке Корссена («Ueber die Sprache der Etrusker», Лпц., 1874—75) – Cnaeus Tarquinius Romanus. Эти сцены относятся к этрусскому сказанию, которое, согласно речи имп. Клавдия, дошедшей до нас в неполном виде на бронзовых досках и в сокращенном изложении, данном Тацитом (Annal, 11, 24), сводится к следующему. Сервий Туллий под этрусским именем Мастарны был верным товарищем Целеса Вибенны и участвовал во всех его приключениях. Изгнанный из Рима, он вскоре занял, с остатками войска Целеса, Целийскую гору (названную по имени Целеса) и, изменив свое собственное имя, сделался царем. Приключения Целеса Вибенны заключались, вероятно, в том, что он был побежден со всем своим войском и взят в плен римским царем Тарквинием, но освобожден Мастарною. Последний собрал остатки войска и после убиения царя Г. Марком Камитерною занял Целийскую гору и сделался царем Рима (см. Энман, «Легенды о римских царях», СПб., 1896, стр. 250 и сл.). Этрусская теория в последнее время признается большинством ученых. Цоллер, например («Latium und Rom», Б., 1878), видит в Т. показателей общего исторического факта господства этрусков в Риме; Эд. Мейер («Gesch. d. Altertums», т. II, стр. 704 сл.) признает достоверною всю традиционную историю Т. Древнего и видит в Т. Гордом тип греческих тираннов, созданный легендой, причем год осады Кум (504) этрусками Мейер считает приблизительным временем освобождения римлян от этрусского владычества. Того же взгляда держится и Кулаковский («К вопросу о начале Рима», Киев, 1888). К представителям теории о римском происхождении Тарквиниев принадлежит Энман: он рассматривает их историю как часть общей легенды о царях и видит в Т. Древнем фиктивного царя-гадателя, учредителя коллегии для хранения Сивиллиных книг и основателя капитолийской святыни, как центра деятельности коллегии, а в Т. Гордом – то же лицо, но с чертами исторических наслоений.