Энциклопедия резервных возможностей человека

Однако довольно часто исследования показывают, что пожилые люди хорошо выдерживают проверку на память. Причина здесь, по мнению американских ученых, в том, что в мозге много «лишних» сетей и лишних клеток. Согласно одной оценке, более половины наших клеток должны отмереть для того, чтобы наша забывчивость стала очевидной. Пожилые действительно запинаются, когда их просят запомнить список не связанных между собой слов. Быть может, по мере того, как люди взрослеют, им все меньше хочется тратить усилия на запоминание глупых списков? Это ведь не детство, когда надо познавать окружающий мир и запоминать все, что творится вокруг. Теперь, по-видимому, ясно, что при отсутствии болезни острота ума меньше связана с процессом старения, чем с умственной деятельностью и умственной неактивностью. Это потому, что при стимулировании нейроны могут устанавливать новые связи; и именно такие связи, а не сами нервные клетки определяют, насколько хорошо мы думаем и запоминаем. Это не значит, что всем нам надо срочно записываться на курсы высшей математики, чтобы сохранять в форме свои нейроны. Нейроны связи и у животных становятся гуще, если им обеспечить незамысловатое социально-поведенческое стимулирование. Чем больше вы ставите задач своему мозгу, тем больше можете увеличить число связей между нейронами. Иными словами, работает то, чем пользуются.

То же можно сказать и об иммунной системе. Ее дефицит может оказаться результатом недоедания или злоупотребления лекарствами, а то и другое, к сожалению, распространено среди пожилых. Люди могут и убедить себя в том, что больны. Вдовы и вдовцы чаще всего заболевают раком в течение года после утраты своей второй половины, чем в любой другой период своей жизни. Цикл болезни связан с одиночеством, обнищанием, утратой друзей. Так что нельзя терять оптимизма. Обезжиренная пища, контроль за весом, лечебная физкультура — все это может омолодить иммунную и гормональную системы.

Снижение или устранение стрессов помогает сохранять свежесть ума. Стресс высвобождает гормоны, так называемые глюкокортикоиды, устремляющиеся в ту зону мозга, которую именуют гипокампусом и которая связана с запоминанием и обучением. Излишняя гормональная стимуляция, как и избыток визжащих внуков, похоже, преждевременно угнетает гипокампус. Благожелательное настроение действует как на тело, так и на мозг. Счастливая семья и прочные дружеские связи продлевают здоровую жизнь так же, как наличие взрослой дочери (видимо, наступает умственное успокоение, когда вы знаете либо надеетесь, что дочь позаботится о вас в случае вашей беспомощности).

Взрослые сыновья такого эффекта не дают. Каждый успех в борьбе со старением должен привлечь внимание. Эволюция заботился лишь о продлении рода, так что, видимо, у нее нет особой причины нас сохранять, когда мы перестанем воспроизводить себе подобных. Должно быть, единственное оправдание жизни в старом возрасте состоит в том, что позволяет родителям быть поблизости достаточно долго, чтобы дети могли сохранить себя и родить себе подобных, собственных детей. А это — благо для выживания вида. Требуется также время для передачи знаний и культуры, этих средств самосохранения человечества.

Могучее желание жить дольше и лучше, увидеть еще один восход солнца, бросить еще один взгляд на ребенка, захватить еще одно мгновение жизни, выхватить еще одну минуту из быстротекущего времени — вот главные причины и стимулы, толкающие ученых на дальнейшие исследования. Существуют интересные прогнозы по продолжительности жизни в США. По данным статистического управления и социальных служб, мальчики, родившиеся в 1990 году, могут надеяться дожить до 76,1 года, а девочки — до 83,4. Весь фокус в том, чтобы остаться в живых: чем дольше мы живем, тем выше ожидаемая продолжительность жизни. А насколько верны прогнозы ученых, покажет только время.

Есть множество рецептов продления жизни. Однако все полезные советы до сих пор были только благими пожеланиями. Американские ученые все поставили на научную основу. Тщательно обследовались почти семь тысяч жителей штата Калифорния. Эти исследования показали, что если выполнять хотя бы от одного до трех из перечисленных советов, то у сорокапятилетнего мужчины впереди будет еще 21,6 года жизни, а если следовать 6–7 указаниям, то срок увеличивается до 30 лет. Конечно, все это условно, но прислушаться стоит всем.