Подразделения спецназа ГРУ активно участвовали в боевых действиях в Афганистане, начиная со штурма дворца Амина.
По имеющимся данным, в состав спецназа ГРУ сейчас входят:
2- я отдельная бригада специального назначения — в составе Ленинградского военного округа;
3- я гвардейская отдельная бригада ГРУ — в составе Приволжско-Уральского военного округа; есть сообщения о расформировании бригады;
10-я горная отдельная бригада ГРУ — создана 1 июля 2003 г. в Составе Северо-Кавказского военного округа;
12-я отдельная бригада ГРУ — в составе Приволжско-Уральского военного округа; есть сообщения о расформировании бригады;
14-я отдельная бригада ГРУ — в составе Дальневосточного военного округа;
16-я бригада специального назначения — в составе Московского военного округа;
22-я гвардейская отдельная бригада ГРУ — в составе Северо-Кавказского военного округа;
24-я отдельная бригада ГРУ — в составе Сибирского военного округа;
67-я отдельная бригада ГРУ — в составе Сибирского военного округа; есть сообщения о расформировании бригады;
216-й отдельный батальон специальных операций — в составе Московского военного округа.
Несмотря на специфические задачи, подразделения спецназа ГРУ в основном используют вооружение армии России.
Советский Союз начал формирование подразделений пловцов для операций во время Второй мировой войны. В 1941 г. первое подразделение боевых водолазов было создано в Ленинграде.
В настоящее время русские боевые пловцы являются частью морского спецназа. Морской спецназ является подразделением отдела разведки ВМФ России. В 2000–2001 гг. они были переименованы в Отряды по борьбе с подводными диверсионными силами и средствами.
Официально не признается существование морского спецназа в бывших советских республиках (кроме Украины, которая унаследовала группы морского спецназа Черноморского флота СССР). Для того чтобы иметь морской спецназ в Черном море, ВМФ России пришлось перевести часть боевых пловцов Каспийской флотилии под командование Черноморского флота.
Среди разведчиков ВМФ и ВС России все группы морского спецназа называются ОМРП (Отдельный морской разведывательный пункт) и имеют свои номера; например, группа специального назначения Балтийского флота официально называется 561-м ОМРП.
Морской спецназ имеет и неофициальные названия. Например, группа спецназа Балтийского флота неофициально называется «Парусники», так как подразделение дислоцируется в местечке Парусное, а в 50–60 гг. они неофициально назывались «потехинцы» по фамилии их первого командира полковника Потехина.
Иногда средства массовой информации сообщают подробности подготовки и действий советских боевых пловцов; кроме того, появляются данные о том, что они находятся в системе спецназа КГБ. Другие источники упоминают подразделения под кодовыми названиями «Дельфин», «Омега», «Барракуда» и т. д. Но морской спецназ никогда не использовал такие имена, и все это — скорее ложная информация, которая продается журналистам, которые норовят публиковать «секретную» информацию о спецподразделениях, не удосужившись ее как следует проверить.
Спецназ ВМФ выполнял задачи в любой из трех стихий. Боевые пловцы охраняли советские суда во время молодежного фестиваля на Кубе в 1978 г., сопровождали Президента СССР Горбачева во время зарубежных визитов в Рейкьявик и на Мальту. В течение трех суток 16 спецназовцев, сменяя друг друга, несли боевое дежурство подводой, имея приказ стрелять в любую движущуюся цель в радиусе двухсот метров от охраняемого объекта.
Приходилось пловцам решать задачи по обезвреживанию неразорвавшихся боеприпасов, поиску во взаимодействии с МВД опасных преступников в горно-лесистой местности, ликвидации последствий техногенных катастроф. Несколько раз подразделения морского спецназа привлекались для проверок военных и гражданских объектов внутри страны; тогда пловцы «минировали» стратегические автомобильные и железнодорожные мосты, скрытно проникали на территорию секретных баз ВМФ и атомные электростанции.
Шесть лет боевые пловцы ВМФ СССР несли службу по охране базы Дахлак в Эфиопии. Из окруженного эритрейскими войсками порта они уходили на последнем советском корабле.
После распада СССР наиболее боеспособная часть военно-морского спецназа осталась на территории Украины. Существующие сегодня в составе ВМФ России части специального назначения ни в чем не уступают своим советским предшественникам, а в отдельных вопросах даже превосходят их.
ПДСС (противодиверсионные силы и средства) являются подразделениями специального назначения по борьбе с подводными диверсиями. Они появились в структуре ВМФ СССР в конце 60-х гг. для предотвращения возможных атак боевых пловцов вероятного противника.