Курс отбора делится на три основных этапа: проверка физической выносливости, боевых качеств, выживание и уклонение от пленения. В фазе проверки выносливости отсеивается большинство кандидатов. В ходе тестов быстро увеличивается нагрузка в беге и марш-бросках, переносимые грузы становятся тяжелее, время восстановления сил — меньше. Кульминационным тестом становится 40-мильный марш-бросок, который нужно совершить не более чем за 20 часов. Испытуемый несет груз 26 кг, не считая винтовки, запаса воды и продовольствия. Успешно прошедшие эту фазу проходят 4-недельный курс в джунглях Брунея или Малайзии. В ходе этапа проверки боевых качеств используются боевые боеприпасы. Оставшиеся кандидаты переходят к тренировкам по выживанию и уклонению от пленения, а также побегу из плена. В течение недели обучающиеся уклоняются в джунглях от погони, имея только ограниченный запас продуктов и средств выживания. «Охотники» знают район лучше, а за пленение получают вознаграждение. После этой недели кандидаты, которые не были пленены, должны прибыть на точку встречи с «охотниками» и вместе с плененными доставляются в штаб «противника», где подвергаются жестокому допросу. Фаза допроса позволяет выявить возможности физической и умственной стойкости кандидата.
Прошедшие весь курс отбора допускаются к подготовке специалиста SAS, которая проводится в два этапа. В ходе базовой подготовки, продолжающейся 24 недели, изучаются основы ведения разведки, диверсионных минно-подрывных мероприятий, использование различных видов оружия и обращение со средствами связи, способы выживания в экстремальных ситуациях. После успешной сдачи зачетов и экзаменов обучающиеся направляются в один из взводов сил специального назначения, где проходят 12-месячную углубленную подготовку по выбранной специальности и изучают какой-нибудь иностранный язык.
Полки SAS — батальонного состава. В штат входят штаб и штабная секция, секции планирования, разведки, оперативно-исследовательская и информационно-аналитическая, три-четыре оперативных разведывательно-диверсионных эскадрона, представляющих собой роты спецназа, а также крыло антитеррористической войны и учебное крыло.
Штаб полка находится в Брейдбери-Лайнкс в Креден-хилл около Херефорда (65 км юго-западнее Бирмингема). Потис полностью укомплектован личным составом и является частью постоянной готовности. Основные задачи — разведка, наблюдение, целеуказание, проведение противотеррористических мероприятий, ближняя защита и оборона дипломатических представительств.
Полк включает четыре оперативных эскадрона численностью по 100 человек, каждый из которых имеет группу управления и четыре взвода (воздушно-десантный, амфибийнодесантный, мобильный и горный) по 16 человек.
Бойцы воздушно-десантного взвода в качестве средств доставки используют стандартные военные парашюты с ручным или принудительным вводом в действие. Парашюты могут быть раскрыты как немедленно на большой высоте, так и с задержкой. Первый способ позволяет выбрасывать спецназовцев на значительном расстоянии от точки приземления; при этом самолет не входит в зону обнаружения средств ПВО, что заметно уменьшает риск обнаружения самого факта высадки десанта. Высадка обычно производится в темное время суток. Современные планирующие парашюты позволяют парашютистам с индивидуальным вооружением и снаряжением (в т. ч. кислородным прибором) приземляться в 16–25 км отточки выброски. Тяжелое снаряжение в специальных контейнерах сбрасывается отдельно. Контейнеры снабжаются световым и УКВ-радиомаяком, которые начинают работать после приземления, облегчая парашютистам поиск.
Личный состав амфибийно-десантного взвода использует малые плавательные средства и ласты; бойцы снабжены дыхательными аппаратами открытого и закрытого циклов, а также средствами навигации, позволяющими им выходить на береговые и плавающие объекты для установки подрывных зарядов. Для транспортировки снаряжения в воде используются специальные водонепроницаемые мешки. При высадке с вертолетов сброс личного состава производится с высоты примерно 15 м. Выход с подводных лодок может осуществляться через спасательные камеры или торпедные аппараты.
Личный состав мобильного взвода специализируется на использовании тяжелого вооружения и скрытном проникновении в тыл противника на боевых машинах (подобно группам глубокой разведки периода Второй мировой войны). Использование машин позволяет патрулям взвода действовать в среднем и дальнем тылу противника, но предполагает создание системы снабжения и защиты. Бойцы имеют навыки в обслуживании машин. Связь между машинами на ходу на расстоянии видимости осуществляется световыми и инфракрасными сигналами, а также флажками или сигналами рук.