Фирма «Рено» была основана 1 октября 1898 г. в Булонь-Бийянкуре, предместье Парижа, братьями Рено, из которых главная роль принадлежала знаменитому впоследствии конструктору и организатору производства Луи Рено (Louis Renault, 1877~1944). Его первый автомобиль снабжался 1-цилиндровым мотором мощностью всего 0,75 л.с. и карданным приводом задних колес. В 1900 г. появилась 2-местная модель С с450-кубовым мотором мощностью 3 л.с, которая стала первым в мире специальным военным автомобилем. Он служил для перевозки прожектора, передававшего приказы армейским подразделениями в виде световых сигналов на расстояние 2~3 км.
С первых же лет XX века во французской армии стали широко использовать серийные легковые и грузовые автомобили «Рено». Среди легковых самым известным стало «Марнское такси». Это была простая машина AG1 с кузовом «фиакр» и 2-цилиндровым мотором (1,2 л, 8 л.с), выпускавшаяся с 1907 г. и к началу Первой мировой войны ставшая основным парижским такси, б сентября 1914 г., когда немецкие войска подошли к Парижу на расстояние 30 км, по приказу генерала Галлиени (Gallieni) в городе было срочно реквизировано 1200 такси, в основном марки «Рено», на которых к месту дислокации войск на реке Марна было переброшено б тыс резервистов, преградивших путь врагу. С тех пор такси «Рено» считается «спасителем Парижа» и национальной гордостью Франции. В качестве штабных, санитарных и специальных машин в армии использовали также различные легковые автомобили «Рено» образца 191 118 гг .
Выпуск армейских грузовиков «Рено» относится к началу 1910-х гг., когда был введен в строй цех грузовых автомобилей, а военное руководство Франции приняло программу моторизации своей армии.
Первые же машины серии СА грузоподъемностью 1,5 и 3 т были представлены в 1912 г. на Всероссийском военном пробеге. Они отличались компактным и более надежным карданным приводом задних колес, а установка радиатора между двигателем и кабиной привела к появлению на них характерных утюгообразных капотов, надолго ставших главной внешней отличительной особенностью продукции «Рено». В 1913 г. появились армейские модели DA, DB, DN, и DV грузоподъемностью 2~5 т, а с началом войны эта программа пополнилась 22-сильным шасси ЕЕ для установки прожекторов «Брэге» (Breguet).
Наиболее известным стал 2,5-тонный грузовик ЕР с 3,5-литровым мотором, предлагавшийся с самыми разнообразными надстройками, бронированными корпусами с пулеметами и 47-мм пушками, из которых в Россию было поставлено 40 бронемашин. В 1918 г. его сменила модель GZ, а годом ранее на вооружение поступил 7-тонный грузовик FU с задними колесными редукторами, предназначенный для перевозки первых в мире легких танков FT17, разработанных фирмой «Рено». Самым оригинальным автомобилем этой марки того времени стал 2-тонный артиллерийский тягач EG с четырьмя сдвоенными ведущими и управляемыми колесами.
В марте 1914 г. он был представлен на конкурс военного ведомства и вскоре его приняли на вооружение французских артиллерийских частей. Тягач оснащался 4-цилиндровым двигателем (8,5 л, 48 л.с.) и задней лебедкой-кабестаном, имел длину б м и высоту 3 м, с полной нагрузкой весил 8 т и мог буксировать орудия калибра 105-155 мм или 2~3 прицепа массой 15-22 т, преодолевая подъемы крутизной до 40%. К концу 30-х гг. во французской армии их насчитывалось 635 экземпляров. В период с мая 1915 г. по 19 июля 1917г. в Россию было отправлено 998 военных автомобилей «Рено», в основном штабных, санитарных и грузовых с полезной нагрузкой 2-3 т. На таких шасси в 1915-16 гг. на Ижорском заводе по проекту В. А. Мгеброва и в мастерских А. А. Братолюбова в небольших количествах собирали броневики, а трофейные машины FT17 стали прообразом первого советского танка «Борец за свободу товарищ Ленин».
Для военного сектора «Рено» 20-е гг. оказались самыми застойными, а главным достижением того времени стала разработка 3-осных грузопассажирских машин МН (6x4), прошедших суровые испытания в песках Сахары. На их основе в начале 30-х гг. для драгунских частей фирма «Рено» построила опытные образцы 7-местного бронетранспортера URK (6x4) со съемными гусеницами на задних колесах, а также разработала небронированные машины связи URM и URT. С середины 30-х гг., когда в Европе вновь появилась угроза войны, военные работы на «Рено» активизировались. В это время в армию поступали серийные легковые и грузовые автомобили, приспособленные для военных нужд.