Энциклопедия загадочных мест Земли

Логично было бы предположить, что на поиски только что упавшего метеорита немедленно ринется целая армия «пиратов», стремящихся обогнать официальные государственные экспедиции. Но… не так быстро. Пираты стремятся по второму-третьему разу прочесывать места, где уже до них находили обломки взорвавшихся метеоритов, эта тактика гораздо надежнее, чем искать на совершенно незнакомом месте. Самыми популярными маршрутами для контрабандистов остаются поиски по каталогам Леонида КУЛИКА (составлены в 1920х годах!), а также тотальные прочесывания уже прочесанных мест взрывов Царевского и Сихотэ-Алинского метеоритов

В Калужской же области надо начинать с нуля, из самых приблизительных описаний очевидцев следовало только то, что метеорит упал «где-то на юго-западе области». А это — ни много, ни мало — около 5 тысяч км2 (для сравнения — область выпадения осколков на Сихотэ-Алине 35 км2)

Май 1997-го — эти сроки «Космопоиск» наметил еще полгода назад, точнее, эти сроки диктовала сама природа — уже достаточно тепло, чтобы спать в лесу, но еще достаточно холодно, чтобы не вылезла листва, скрывающая следы падения. Чтобы прочесать лесистую местность в поисках «неизвестно чего», нужны десятки человек. Желающие есть, для этого достаточно бросить клич в любом институте

Однако быстро только сказка сказывается. С ноября по май включительно после первого обращения журнала «Звездочет» короткие приглашения, призывы, а то и просто объявления удалось дать примерно в тридцати журналах и теле-радиопередачах

Откликнулось и изъявило желание участвовать в экспедиции в общей сложности полторы сотни человек из Москвы, Петербурга, Волгограда, Казани, Смоленска, Твери, Калуги, Людинова, Брянска, Якутска, Химок, Королева, Троицкого, Жирновска, Железнодорожного… Ехать полностью за свой счет, прошу учесть! Так или иначе, в списках остались 107 добровольцев, однако предыдущая практика показывала, что в конечном счете обычно едет менее половины. Частично последнее жесткое условие, а по большей части — разнообразные семейные обстоятельства и холодная весна (в мае в Москве еще шел снег) резко уменьшили это число — в конечном счете поехало 40 человек (+2 человека, посланных чуть раньше в разведку, и +2 лесника, которых нам дали в помощь на месте)

Электричка до «Калуги-1», краткая остановка с ночной экскурсией в 2 ночи в Мемориальном музее космонавтики им. Циолковского (впервые за всю историю музея — спасибо директору, который пошел на исключение из правил). Затем — дачный поезд до Сухиничей. Пересадка на Брянскую электричку, автобус в Зикеево (станция, где поезд раз в 2 дня). Еще одна пересадка в Жиздре с трехчасовым опросом населения в деревнях и… И долгий-долгий путь по партизанским тропам в знаменитых брянских лесах среди старых окопов, блиндажей и минных полей. Добрая женщина, Нина Федоровна КОЗЛОВА, глядя вслед уходящему каравану, на всякий случай предупредила: последний подрыв на здешних минах был год назад. После чего впередиидущие на всякий случай вытащили на свет Божий металлоискатель

Кстати, свежие воронки от разрывов попадаются здесь не так уж и редко. На это неминуемо обращаешь внимание, потому как цель наших поисков — воронки с подозрением на метеоритное происхождение. Таковых уже попадалось с десяток, но все воронки пусты, несмотря на старания Сергея РАТНИКОВА и Николая СОРОКИНА, в руках которых лопата мелькает, как пропеллер. Только в двух удалось откопать нечто напоминающее обломок космического скитальца, в остальных — металлоискатель молчит, как брянский партизан. (Позже, в заключение, после самых тщательных химанализов будет установлено «военное» происхождение лишь некоторых оплавленных обломков, с остальными так и не удалось разобраться)

Искали и среди свободно лежащих на земле камней, ведь, согласно некоторым сообщениям очевидцев, Царь-метеорит якобы взорвался в воздухе, поэтому мелкие осколки вполне могло разбросать в округе на многие километры. Все шло нормально — цепь из четырех десятков пар глаз внимательно осматривала все попадающиеся на пути камни — пока ничего заслуживающего внимания

Вот тут-то и подстерегала первая тайна. Студент и бывалый таежник Дмитрий КУРКОВ повертел в руках поднятую каменюку. Нет, это камень земного происхождения (хорошо видна слоистость, каковой нет у метеоритов). Еще мгновение — и камень по-следовал бы за своими собратьями, но женский взгляд Лилии КУЛЕШОВОЙ обнаружил на свежем сколе нечто даже более потрясающее..