Энциклопедия животных

В неволе коала очень привязывается к ухаживающим за ними и часто ведет себя, как избалованный ребенок: «плачут», когда от них уходят, и успокаиваются, если их ласкают. Наоборот, если к ним слишком пристают, то они защищаются зубами и когтями.

Некоторых коал в неволе вскармливали коровьим молоком. За исключением молока, коала почти никогда не пьет, довольствуясь влагой, содержащейся в листьях. Обычно коала предпочитает свежие молодые побеги эвкалиптов. Листья он измельчает и пережевывает, накапливая получившуюся массу в защечных мешках. Он питается листьями лишь определенных видов эвкалиптов.

Даже голодая, коала не ищет замены этой пищи другими растениями. Питание листьями эвкалипта тем более удивительно, что в них иногда содержится опасный яд – синильная кислота. Ученые установили, что, например, в побегах сахарного эвкалипта содержится достаточно этого яда, чтобы убить барана. Крупный рогатый скот также отравляется им. Не исключено, что коала умеет распознавать этот яд или оценивать его дозу, велика она или безопасна.

Коала размножается один раз в два года. Обычно рождается один детеныш, двойни очень редки. Молодые полностью перестают питаться материнским молоком только к шести месяцам. В этом возрасте у них уже хорошо развита шерсть. Детеныш отвыкает от молока матери постепенно, получая от нее удивительную пищу: особые выделения, состоящие из своеобразной кашицы из полупереваренных листьев эвкалипта. Эту кашицу мать регулярно выделяет примерно в течение месяца. В этот период рост «эвкалиптового малыша», как его называют австралийцы, идет быстро. В возрасте семи месяцев детеныш окончательно покидает материнскую сумку и перебирается на спину матери. Мать терпеливо носит его и охраняет, прижимая к себе, когда он спит или в случае холодной погоды. Детеныш очень любит спать в объятиях матери, а если ее нет, любит, когда его ласкает человек. Один ученый рассказывал о маленьком коала в неволе, который «плакал» каждую ночь, потому что жил без мамы. Ему сделали подушку из шкуры коала; тогда он успокоился и согласился оставаться ночью один. Этот же зверек во время долгого путешествия привык спать на руках у большого игрушечного коала.

Коала часто болеют. В основном они простужаются, как дети, кашляют и чихают.

В среднем живет коала 12–13 лет.

Муравьед

Муравьед (Myrmecophagidae) – животное с вытянутой мордой, беззубым маленьким ртом и очень длинным клейким языком, которым он схватывает свой корм – термитов и муравьев. Лапы короткие, очень сильные, на передних есть крючковидные когти, которыми животное раскапывает муравейник.

На свете существует всего три вида муравьедов, и живут они в Южной Америке: большой муравьед, карликовый (самый маленький) и тамандуа.

В кустарниковых саваннах живет большой муравьед, длиной более метра. Окраска муравьеда коричневая, с темными полосами, идущими от горла через плечи на бока. Морда у него длинная, глаза и уши маленькие, зато хвост громадный и пышный. Лапы вооружены мощными и острыми загнутыми когтями. Перед силой его лап не устоит ни один муравейник или термитник. Обнаружив постройку термитов, он ударом своих передних лап разрушает твердые стены, просовывает узкую морду внутрь и длинным языком добирается до середины гнезда.

Поскольку у муравьеда нет зубов, неразжеванные насекомые попадают в желудок, где они перетираются сильными мускулистыми стенками желудка. В желудке есть обычно песок и камешки, как жернова, способствующие перетиранию пищи. За день муравьед съедает до 30 000 муравьев и термитов. Поедает он также червей, крупных личинок насекомых и ягоды, которые захватывает губами. Муравьед любит отдыхать, ложась в любом месте своего пути на бок, засунув голову между передними лапами и прикрывшись пышным хвостом.

У карликового муравьеда шерсть пушистая и короткая. Большую часть жизни он проводит в кроне деревьев и часто остается незамеченным, поскольку он днем спит, свернувшись в калачик на развилке ветвей или в дупле. По деревьям двигается медленно, с большой осторожностью. Отыскав гнездо древесных муравьев, он разрушает его острыми когтями передних лап. При опасности, зацепившись задними лапами и хвостом за ветку, он обороняется передними лапами.

А вот тамандуа может ходить по земле, но с большой ловкостью лазает по деревьям. На землю он не спускается, целую ночь ползает по ветвям, держась за них лапами и длинным цепким хвостом. Днем забирается в дупло и спит, свернувшись в клубок. При испуге таманду поднимается на задние лапы, как медведь, с широко расставленными лапами, опираясь на хвост. Он не обхватывает лапами врага, а с невероятной силой защемляет когтями все, до чего может дотянуться. В некоторых случаях он падает на спину и пускает в ход задние лапы. При сильном возбуждении таманду громко шипит и издает неприятный запах, за что его называют на родине лесной вонючкой. По деревьям тамандуа ползает медленно, используя лапы и цепкий хвост, но по земле ходит быстро.