Эоловы арфы

- Женни, - сказал он, стремительно приблизившись, - я только что узнал, что наша старшая дочь всерьез собирается стать актрисой или, во всяком случае, намерена какое-то время играть в театре. Она говорила тебе об этом?

Женни слегка тряхнула головой, как бы сбрасывая недавние горькие раздумья, и вместо ответа спросила:

- Тебя пугает сцена?

- Не сцена сама по себе, - Маркс пожал плечами. - Но откуда она взяла, что может играть?

- Ее внешность... Ты же знаешь, что она с детства мечтает стать актрисой.

- Этого мало, - Маркс досадливо махнул рукой. - И внешности и мечтаний.

- Не только мечтания. Она же отлично декламирует. Помнишь, как она всех нас поразила сценой с письмом из "Макбета"?

- Прекрасно помню, но и этого мало! - Маркс уже не мог от волнения стоять на месте и, по обыкновению, принялся ходить вдоль стола, за которым сидела жена. - Нужен настоящий талант, божья искра, дар - без этого участь актера, особенно актрисы, в наше время ужасна.

- Но спроси Кугельманов да и других, кто ее слышал. Почти все в один голос твердят: талант! Гертруда-Совушка, которой в подобных делах ты всегда веришь, утверждает, что в Женни скрывается талант Рашели или Ристори...

- Боже мой! - всплеснул руками Маркс. - Рашель! Ристори! Пусть Совушка, если хочет, делает Рашель и даже Кина из своей Франциски, а моя дочь не будет играть на сцене.

- Но она уже играла, - тихо, чуть улыбнувшись, проговорила Женни.

- Что ты хочешь этим сказать? - Маркс остановился.

- Ты видел новое синее пальто у Ленхен?

- Конечно. Но оно при чем здесь?

- А при том, что Женни купила его для Ленхен на тонорар, полученный за выступление в роли леди Макбет на сцене одного лондонского театра. Иначе где бы мы могли взять деньги?

Маркс растерялся. На какое-то мгновение тревогу за дочь в его душе захлестнула нежность к ней, отцовская гордость.

- Милая девочка, - сказал он глухо. - Это так на нее похоже! - Он помолчал, что-то обдумывая, потом взял руку жены, поцеловал ее в ладонь и тихо, но твердо проговорил: - И тем не менее, Женни, я сегодня же поговорю с ней и потребую, чтобы она оставила эту более чем рискованную затею.

- Она, конечно, послушается тебя, - усталым голосом сказала жена, но я уверена, что через несколько дней придумает что-нибудь другое, например, захочет давать уроки. Ты знаешь, почему она это сделает. Женни все видит, все понимает. Да и не требуется особой наблюдательности, чтобы понять, в каком положении твоя семья, если ты и твои сестры не ходят в школу, потому что нечего обуть; если у тебя самой нет сколько-нибудь приличного платья. Мы не должны забывать, что не успеем оглянуться, как Женни и Лаура станут невестами.

Карл опять остановился.

- Какие невесты! Они еще совсем девочки!

- Дорогой мой, Женни уже почти в том возрасте, когда меня начали вывозить в свет. Не так уж далеко ей и до той поры, когда ты заручился моим тайным согласием стать твоей женой, - видно было, что эти сопоставления мать уже давно сделала.

- О время! - сокрушенно воскликнул Маркс. - Действительно. Может быть, у Женни уже есть поклонники? Может быть, она и сама уже о ком-то вздыхает?

- Не думаю. Они же никуда не ходят, и мы никого не можем принять. С кем они видятся?

- Ты упрекаешь меня? - Маркс горестно покачал головой.

- Нет, я только напоминаю отцу, что его дочери растут.

- Знаешь, Женни, - вдруг сказал Маркс с отчаянием, - я иногда жалею, что у нас дочери, а не сыновья.

- Что ты говоришь! Посмотри, какие они умницы и красавицы!

- Да, да. Ты же знаешь, как я их люблю, но иногда - и теперь все чаще - жалею! С мальчишками нам было бы легче.

Некоторое время они молчали. Мысли каждого были трудными, невеселыми. Потом он, медленно подойдя, коснулся ее руки и сказал:

- Я хочу с тобой посоветоваться, Женни... Я давно уже думаю и вот недавно узнал... недавно узнал... - ему трудно было все сказать прямо и до конца, - узнал, что в одном лондонском железнодорожном бюро есть вакантное место.

Женни сразу все поняла:

- Ты хочешь поступить на службу! О боже, Карл Маркс, философ, революционер, потрясатель основ капиталистического строя, - конторский служащий железнодорожного бюро!

- Ну что делать, Женни, дорогая! Я был там...

- Уже? - усмехнулась она.

- Говорил с владельцем, очень милым молодым человеком. - На самом деле это был наглый, лощеный, рано облысевший хлыщ, который в течение всего разговора с великой завистью взирал на роскошную, уже полуседую львиную гриву Маркса. - Он попросил зайти на этой неделе, он должен будет кое о чем расспросить меня...