Эон Арс

Мы тем временем уже подходили к массивной башне: сотню метров в диаметре, не меньше. На начальных уровнях не было окон, один сплошной металлобетон. Недавняя технология примеси адамантовой крошки в раствор при строительстве фундаментов доказала свою эффективность. Я не ученая, честно. Просто в любое свободное время любила читать все, что попадется под руку. Вот и набирала техническую макулатуру, которую у нас на производстве планировали списать, потом после прочтения сама выбрасывала, потому как хранить было негде. Так что мои знания давно устаревшие, поэтому абсолютно бесполезные.

– А где здесь вход? – Глядя на эту махину, я немного растерялась.

– Сейчас увидишь. Их тут десять, и все равно мало.

Через пять минут мы подошли почти вплотную к зданию. И только тогда я увидела проемы, обведенные черной краской. Парень поднял руку и слегка помахал ей. Я так понимаю, что камерам, встроенным в стену. Помимо нас двоих, пока мы стояли, успело подойти еще десять человек. Все они тоже подняли руки и начали махать.

– На это движение реагирует сенсор. Маши тоже, не то не откроет. У них там программа расчетов злющая.

Я, естественно, подняла руку и начала махать. И действительно, через несколько секунд раздался громкий протяжный скрежет, как будто отворили металлический засов, и дверь высотой метров семь начала постепенно оседать вниз. После чего мы оказались на пороге огромной лестницы.

«Весело», – подумалось мне.

Вот так вот наешься сладкого на орбитальной станции, приедешь и весь накопленный жир сгонишь на раз. В общем, за фигуру можно не переживать.

– Добро пожаловать в этот лестничный ад.

– А что, лифтов у вас нет? – ужаснулась я, начиная понимать, как влипла.

– Как же, есть. Но платные.

– Понятно. Нищим – бедствовать, богатым – жиреть.

– И не говори, – ответил мужчина, проходящий мимо.

– Ладно, пойдем, дорога стелется под ногами идущего.

– Красиво! Кто это сказал? – спросил малец.

– Не знаю. Где-то давно вычитала.

– Да ты у нас эрудит! А сказки знаешь? – Мальчишка обнаружил свой интерес с потрохами.

– А что, ты еще не вырос?

Парнишка смутился и зашагал вперед по лестнице.

– Давай быстрее, скоро закроют ворота, – бросил мне Сэм через плечо.

Я последовала за ним, ускорившись.

– Как обоснуюсь – заходи в гости, расскажу парочку, – сообщила ему с улыбкой, слегка запыхавшись и сбавляя темп, уравновешивая дыхание.

Вот так вот: вместе полтора часа, а я уже начала строить матриархальные планы на его счет. Что на меня нашло? Надо о себе вначале позаботиться.

Когда мы поднялись по лестнице, ступенек сорок, не меньше, запыхалась как после спринта. Я оказалась на первом этаже огромной трубы со стеклянным потолком.

– Это внутренний зал. Воздух тут чистый, влажность стабильная. Поэтому все окна в квартирах выходят сюда. Бывают, конечно, и комнатки без окон, но зато везде вентиляция.

– Ну, хоть что-то. Нам куда? – уточнила, разглядывая окружающую обстановку.

– Нам на 105 этаж.

Мне стало дурно, но я все-таки уточнила:

– И что… все пешком?

– Нет, Дрин дал пропуски на лифт. Правда, до 103 этажа. Там нужно будет перейти по боковому рукаву на лестницу, подняться два этажа и еще немного пройти. И мы на месте.

– А ты где живешь? – Чувствую себя сегодня любопытнее обычного.

– Пошли, любознательная тетенька.

Понятно дело, видимо, задела больную тему, поэтому не стала настаивать, а молча поплелась следом. Лифты на удивление были бесшумными и быстрыми. Вот что значит сервис. Ну ничего. Посмотрим. Может быть, удастся тут устроиться получше.

«Ага, мечтай!» – сразу осадила окрылившуюся себя, чтобы потом больно не разочаровываться.

Приехали на означенный этаж мы всего через пять минут. Еще через десять прошли по лестнице на 105 этаж. Примечателен он был тем, что половину жилого пространства занимали технические помещения, поэтому тут и не было лифтов.

Что-то гудело, что-то стучало и тикало там, за стеной. Пройдя еще несколько десятков метров, Сэм остановился, указав на полукруглый коридор с десятками дверей, к которому мы подошли. Рядом с каждой дверью в стене было вмонтировано зарешеченное металлической сеткой окно, все форточки были настежь открыты.

Парнишка остановился напротив двери № 10105 и постучал в дверь. Вот так повезло! В эпоху идентификаторов иметь такой номер квартиры.

– Открыто, – крикнул хозяин посещения. И его было отчетливо слышно.

Первым вошел Сэм.

– Лови, парень. Заходи на ужин. У нас теперь хозяйка появилась, может, что сварганит?..

Хозяйка – это, типа, про меня? Еле сдержалась, чтобы нервно не заржать.

Сэм прошел мимо, ухмыляясь. Вот поганец. Знал же, что меня ждет. И молчал. Все, никаких ему сказок. Будут одни ужастики.

– О, да ты красотка!

Когда я прошла через тамбур в комнату, то увиденное меня поразило.