Эон Арс

— Кто ищет? — поинтересовалась для виду, потому как уже и так догадывалась. Одно из двух: либо незнакомец, что, кстати, маловероятно, либо — как лицензии лишиться — Швейн.

— Издеваешься? — зло произнесла женщина с испещренными морщинами лицом.

— Нет! — искренне воскликнула я.

Но моему ответу хозяйка бокса не поверила, поэтому она продолжила упорствовать:

— А куда ты тогда собралась?

Сейга кивнула в сторону моей небольшой сумки-трансформера.

— Хочу найти другую работу и жилье, — понуро ответила я, понимая, что шансов спрятаться у меня мало.

— Вот как? — Она помяла своими пальцами подбородок, имитируя усиленную мозговую деятельность.

Но я-то ее знала и уж в этот раз умничать не стала. Не до того. А просто молча ждала ее предложения. И оказалась права.

— Есть у меня один билет до Озакара, — сказала старушка, прищуривая глазки, — лицензию не обещаю, но там все равно место поприличнее.

Она отпустила мою руку, указательным пальцем сделала мне предупреждающий знак и, сдвинув брови, произнесла:

— Но придется заплатить.

— У меня только карта, — растерялась я от ее щедрости, полностью игнорируя на первый взгляд строгий вид.

— Сколько там? — Сейга оживилась, взглянув на серый кусок пластика, который я держала в руках.

Вообще-то карта была черной, но из-за налипшей пыли она поменяла свой цвет.

— Двести три кредита, — честно ответила я, понимая, что совсем останусь без денег.

— Мало. Ну ладно, отработаешь потом.

Теперь уже она достала темно-синюю карту рейсов с изображением космического корабля в кружке — эмблемы транспортной фирмы «Космические рейсы», которая была единственной официальной и, что естественно, подконтрольной правительству ОКЗ. После секундного колебания Сейга протянула ее мне.

— На вот, — неуверенно сказала она, — для себя берегла, да отказали мне. Возрастной порог не прошла. — Рассказывая это, хозяйка как будто ушла в себя.

После опомнилась, а потом и вовсе затараторила:

— На Озакаре мой сын работает — деньги ему платить будешь. Место он тебе подыщет, первое время поможет.

— Спасибо! — Дрожащими руками я взяла карту.

Сейга тем временем забрала мою карту с кредитами. Поморщилась, что естественно, так как та была грязная. Но, вопреки видимому отвращению, все равно запихала ее во внутренний карман. После чего продолжила давать инструкции:

— Костюм свой оставишь в порту Озакара на космической станции. Там мусор утилизируют бесплатно. Маску тоже. Все. Время. Беги в Приемник. Шаттл до орбиталки отходит через два часа. — Она взяла меня за предплечье, слегка сжала. — Если спросят, где билет взяла, скажи — друг перед смертью отдал, наглотался воздуха и не оклемался. Формулировку все уже годами отработали.

Договорив это, она натянула свою маску, я тоже. Молча вышли из бокса. Хотела поблагодарить хозяйку моего уже ставшего бывшим бокса, но в порыве чувств я ее просто обняла, та не возражала. После секундной заминки мы разошлись в разные стороны.

Глава 2. Горе-садовод

Эонар. Город 171

Как только мы отошли от машины, Швейн начал переговоры с наезда:

— Эй, чувак! Наши с прошлой партии потравились все!

После этих слов он сплюнул мне под ноги и поправил рюкзак на плече, напичканный, по мнению обладателя, грозным оружием. Смех, да и только. Именно грозное оружие должно быть компактным, удобным и быстрым.

Он сплюнул еще раз. Рядом с моей ногой. Промазал или нет? Это он зря. Я же могу и не сдержаться, вырубить всех прямо здесь, не прибегая к помощи снайпера. Но виду не подал. А этот, встрявший, но ни о чем не подозревающий дилер стоял в развязной позе, притопывая ногой от нетерпения. Не дождавшись моего ответа, он продолжил:

— Этой… как там его… компенсации требуют. — Наркоторговец растягивал слова для придания своему голосу большей интеллигентности.

Выходило скверно. Да и сам он был уродливее даже багриуса, склизкого членистоногого с Озакара. Живность этой планеты вообще красотой не отличалась. Любая.

Проанализировав высокоинтеллектуальный монолог моего собеседника, с сожалением понял одно, что и озвучил:

— Вы курили лишайник вместо того, чтобы рассеять его по территории города?

Пока этот гений включал мозги или, по крайней мере, пытался, я в уме подсчитывал убытки от глупых действий горе-садоводов. Услуги проводника и контрабандистов в каждой экспедиции были недешевы, а на выходе — всего пара пакетов. Клонировать и генетически воссоздавать эктикус лишаистый, иными словами — лишайник, и того дороже. А между тем людей было жаль. Но гений не унимался:

— Ну, мы и рассеяли это… продали, короче. Да только за товар никто не заплатил! Говорю же, отравились все еще на пробниках!

После этих слов был готов его придушить! Чудом сдержался. Вдохнул, выдохнул, после чего уже чуть более спокойно посетовал:

— С кем я связался!

Обдумывая все варианты и глядя, как напряглись его люди, добавил:

— Короче, вот еще трава. Ее не курить! Не курить! Понял? — Для пущей убедительности прожестикулировал сказанное.

А в уме на него поставил пометку: не жилец.

— И че с ней делать тогда? — недоуменно промямлил тот на манер слабоумных.