Эовин. Пробуждение охотницы

– Нужно будет оставить их на этой стороне, иначе никак.

Харад потер подбородок.

– Даже не знаю, не хотелось бы лишний раз обнаруживать себя. Вдруг из барака увидят.

– Не увидят, – заверила Эовин. – Прокрадемся на рассвете мимо дома и отпустим лошадей, как достигнем пересеченной местности. Думаю, обратный путь они и сами без проблем найдут.

* * *

Расположившись на безопасном расстоянии от барака и в стороне от тропинок, они разбили лагерь. На этот раз костер решили не разжигать и вообще старались вести себя как можно тише. Желудок Эовин предательски заурчал, и она с сожалением подумала о зайцах, которые наверняка попались в расставленные силки. По крайней мере, их смерть не будет напрасной – в лесу обитало достаточно лис и других мелких хищников, которые будут не прочь поживиться зайчатинкой. Только вот ее голод все усиливался.

Торстан разочарованно порылся в седельных сумках.

– Неужели совсем ничего не осталось? – Эовин вытащила свой кинжал и встала. – Что это вы задумали?

– Я тут неподалеку видела кустарник съедобных папоротников. Не так много, но все же лучше, чем ничего.

– М-да, не очень-то я люблю салат, – пробурчал Харад. – Во всяком случае, если в нем нет пары кусочков жареного бекона с хрустящей корочкой…

* * *

Как только звезды на небе начали гаснуть, Торстан, который нес последнюю вахту, разбудил спутников, как и договаривались. Эовин с сожалением разрезала одну из запасных рубашек на длинные лоскуты, чтобы обернуть ими копыта лошадей, в то время как мужчины разделили общий багаж на три связки. Как только все было готово, они как можно тише двинулись вперед.

Им повезло. В покосившемся от ветра бараке не горел свет, а также не наблюдалось никакого движения, когда путники обходили его по максимально широкой дуге.

Тропа оказалась такой же, какой Эовин запомнила ее с того момента, когда проходила здесь в прошлый раз. Она следовала вдоль узкого русла реки, что извивалась между двумя горными склонами. Как только они достигли большого валуна, перекрывавшего почти все ущелье, Эовин дала знак остановиться.

– Дальше склон будет еще круче, и там сплошные камни. Лошадей надо отпускать.

Харад оглядел возвышающиеся перед ними скальные стены.

– Ох, не нравится мне тут, – пробормотал он. – Слишком легко угодить в засаду.

– В этом районе нет разбойничьих банд, – возразила Эовин. Видимо, ввозимые сюда контрабандой предметы были настолько специфическими, что грабителям оказалось сложно найти, чем поживиться и что перепродать. – А даже если они и появились, – невозмутимо продолжила она, – что ж мы, не сумеем дать им отпор?

– Да я не о разбойниках, – угрюмо ответил Харад.

Торстан тоже внимательно огляделся.

– Проход должен вывести нас прямо через границу. Значит, скоро мы будем в Тимсдале. Впереди угрозы быть не должно, и нас никто не преследует. – Он ободряюще похлопал Харада по плечу. – Ты слишком мнителен, мой друг. – Парень спешился и начал разгружать свой багаж. – Ну вперед. Чем скорее мы выберемся из Квессама, тем лучше.

Эовин нечего было к этому добавить. В любом случае другого выбора им не предоставили.

Около получаса они шагали по каменистой тропе, которая вела то выше, то ниже по склону, по мере того, как русло реки расширялось, а течение набирало скорость. Наверняка где-то располагался большой подземный источник, который сливался со стекавшим в ущелье потоком.

Внезапно к постоянному журчанию воды присоединился какой-то новый звук, и Эовин, шедшая впереди, тут же дала знак остановиться. Она внимательно прислушивалась, пытаясь определить, что это за шум и шипение доносятся из-за небольшого выступа. При этом почему-то пахло дымом, хотя пламени она не видела.

– Ждите здесь, – коротко приказала она мужчинам и на всякий случай вытащила метательную звезду, прежде чем осторожно обогнуть скалу.

Посреди тропы лежал и потрескивал раскаленный огненный шар высотой примерно по колено.

Эовин раздраженно фыркнула. В следующий момент пламя погасло, и лишь тогда она осознала собственную ошибку. Из массивной стальной клетки, угрожающе приподняв затылочный гребень, на нее таращился сине-зеленый драккен длиной чуть больше локтя. Его глаза сияли насыщенным красно-оранжевым цветом, как отблеск пламени, которое он только что испустил. Воздух вокруг мерцал от жара, однако прочным стальным решеткам огонь не причинил никакого вреда.

Наблюдая, как в глотке драккена снова поднимается огонь, Эовин присела на корточки на некотором расстоянии от клетки.

– Тихо, я не причиню тебе вреда, – успокаивающе пробормотала она.

– Ну что там такое? – за ней выступил Харад. Увидев, что происходит, он тут же вытащил меч и рванулся вперед.

Драккен моментально метнулся в дальний угол клетки, его тело на мгновение раздулось, а из открытой пасти вырвался столб огня. Эовин отступила назад и укоризненно посмотрела на Харада.

– Неужели без этого совсем никак? Сейчас же уберите меч!