Эовин. Пробуждение охотницы

– Никто, никто больше не чтит старые обычаи, никакого уважения, – сокрушенно проворчала настоятельница. Она подождала, пока Эовин, Харад и Гвидион послушно съедят по куску хлеба и выпьют по глотку воды. Таким образом все формальности, связанные с гостеприимством охотниц, были соблюдены. – Теперь, пожалуйста, садитесь. – Гейра указала на стулья, расставленные по другую сторону от большого письменного стола.

Все трое послушно заняли свои места.

– Так что именно привело тебя сюда? – без лишних предисловий обратилась она к Эовин.

Та быстро переглянулась со своими спутниками.

– Мы направлялись из Ксинды в Беллентор, – медленно проговорила Эовин.

– Очевидно, легкий путь вы не искали, – заметила Гейра.

– На прямом пути возникли неожиданные трудности. Мы с трудом выбрались из города, а нас потом еще и преследовали до самой границы.

Настоятельница задумчиво кивнула.

– Да, мы наслышаны о беспорядках в Квессаме. Такую высокую цену пришлось заплатить. – Она перевела взгляд на Гвидиона и Харада. – Что именно вы делали в Ксинде?

Гвидион неловко откашлялся. Они долго спорили о том, следует ли рассказывать в храме, кто он на самом деле, и решили все же сохранить тайну, иначе пришлось бы слишком долго все объяснять, а доказать принц все равно ничего бы не смог.

– Я учился в университете, Харад был моим сопровождающим.

– Вот как… наверное, вы из богатой семьи, раз смогли позволить себе обучение в Ксинде. Насколько я знаю, с иностранных студентов взимают огромную плату за обучение.

Гвидион утвердительно кивнул.

– Моя семья вполне может себе это позволить.

Гейра снова повернулась к Эовин.

– Ты сказала, вас преследовали. Можешь предположить почему?

– Нас пытались обвинить в краже.

– Теперь мы знаем, что это был всего лишь предлог. – Гейра скорбно поджала губы. – Судя по всему, в это же время в Ксинде под фальшивым именем находился наследный принц Тимсдаля. – Она снова посмотрела на Гвидиона. – Кстати, он был примерно вашего возраста, вероятно, вы даже пересекались с ним. – Гвидион неловко нахмурился. – Я полагаю, именно он и стал целью мятежников. Восстание спровоцировали боевики, которые хотели захватить принца.

Взволнованная Эовин подалась вперед.

– Откуда ты это знаешь?

– Ситуацию в Квессаме удалось урегулировать. Правительство принесло извинения королевской семье. Но возместить ущерб невозможно.

– Ущерб?

– Наследный принц мертв.

– Что? – одновременно воскликнули Гвидион и Харад.

– Труп изуродован до неузнаваемости, но посол смог опознать его по некоторым личным вещами, что у принца находились при себе. Должно быть, сейчас его тело как раз на пути в Тимсдаль.

Гвидион вскочил.

– Но это… это просто неслыханно! – Он взволнованно провел рукой по волосам и в поисках поддержки оглянулся на Эовин и Харада.

– Увы, но и это еще не все, – мрачно продолжила Гейра. – Получив столь ужасную новость, королева слегла. До сих пор все пытаются скрыть это от народа, но наши информаторы выполняют работу безупречно, и новости из Беллентора совсем не радостные. Королева в критическом состоянии, а государственную власть по доверенности принял на себя князь Беррон.

– Беррон? – Гвидион с негодованием уставился на настоятельницу. – Этот выскочка не имеет на это никакого права!

– С вами, пожалуй, согласились бы несколько дворянских семей, которые сами претендуют на трон, поскольку законного наследника больше нет. Но большинство поддерживает Беррона. На протяжении многих лет он был незаменимым советником королевы и благодаря широкому кругозору пользуется огромным доверием королевского двора. Поговаривали даже, что они с королевой заключили брак.

– Она бы никогда не согласилась на это!

– При других обстоятельствах, вероятно, и не согласилась бы. Но сейчас все складывается так, что у нее может просто не остаться другого выхода, кроме как повторное замужество. Империи нужен наследник, иначе может начаться гражданская война.

Гвидион обессиленно опустился на стул.

Эовин и сама с трудом переваривала эту информацию. Создавалось впечатление, что под ногами зыбучие пески, и она медленно проваливается. Как будто угрозы со стороны Ульфарата было недостаточно.

– Если, конечно, не окажется, что наследник престола чудесным образом выжил, – в наступившей тишине продолжила Гейра. Ее взгляд остановился на Эовин. – Если кто-то и смог бы вытащить его оттуда, то только ты. Так скажи мне, пожалуйста, что ты не случайно оказалась в Ксинде, и Лариса оказалась права относительно этих мужчин.

Эовин подняла голову и встретила полный надежды взгляд Гейры.

– Не ты ли мне говорила, что случайностей в жизни не бывает, даже если взаимосвязь событий мы осознаем гораздо позже?

Пожилая женщина робко улыбнулась.

– Так это правда? – обратилась она к Гвидиону. – Вы принц Гвидион?

Тот шумно выдохнул.

– Да, – звучало это так, будто с его плеч свалился огромный груз.

– Хвала нашей богине! – Гейра хлопнула в ладоши и на мгновение прикрыла веки. – Вам нужно как можно скорее добраться до Беллентора!

– Да, я знаю! – Принц подался вперед. – Как там мама? Мы можем отправить ей весточку?